CHAPITRE vil. 2i

pagné d'un seul disciple (I). H voulait paraître devant le concile et y plaider pour son ami.

11 arriva le 4 avril, et se mêlant , sans se faire connaître, à la foule du peuple, il entendit des bruits sinistres : on disait que Jean Hus ne serait point admis en présence du concile, qu'il serait jugé et condamné en secret, qu'il ne sortirait de prison que pour mourir. Jérôme trembla et crut tout perdu ; la terreur s'empara de lui : il prit la fuite aussi soudainement qu'il était venu. On assure même, tant sa retraite fut précipitée, qu'il laissa derrière lui son épée dans l'hôtellerie où il était descendu. Déjà le bruit de sa présence commençait à se répandre, et on le cherchait de toutes parts, lorsqu'on apprit presque en même temps son arrivée et sa fuite.

Jérôme ne s'arrêta point jusqu'à Uberlingen. Se croyant là plus en sûreté, il s'avisa d'une précaution tardive et qu'il aurait prise avant de quitter Prague, s'il eût, en toute circonstance, écouté la réflexion plus que l'impulsion première, et dont cependant il ne pouvait attendre un grand résultat : il écrivit à l'empereur et au concile en leur demandant un sauf-conduit; il se fondait, pour l'obtenir, sur ce qu'il était venu de son propre (1) Reichental, Concil. Constant., p. 204.

mouvement à Constance et sans y être mandé, comme l'avait été Jean Hus. « Moi, dit-il, Jérôme « de Prague, maître ès-arts dans les célèbres aca- « démies de Paris, de Cologne, de Heidelberg, je « notifie à tous par cet écrit que je suis venu à Con- « stance de mon bon gré et sans y être forcé, pour « répondre à mes adversaires et à mes calomnia- « teurs, qui diffament le très-illustre et très-célè- « bre royaume de Bohême, et pour défendre notre « doctrine, qui est pure et orthodoxe, aussi bien « que pour mettre au jour mon innocence en prête sence de tout le concile... Afin d'exécuter un « dessein si juste, je supplie au nom de Dieu Votre « Majesté Impériale et le sacré synode œcuméni- « que de m'accorder un sauf-conduit pour venir à « Constance et pour m'en retirer sûrement. »

L'empereur fit la seule réponse que l'on pût avec raison attendre de lui , il refusa. Le concile accorda le sauf-conduit en ces termes étranges, où il trahit naïvement l'intention de le rendre inutile :

« Le sacré synode, faisant un concile général à « Constance , assemblé par le Saint-Esprit et re- « présentant l'Église universelle militante, sou- « haite à Jérôme de Prague, qui se dit maître ès- « arts de plusieurs Universités, qu'il soit sage à « sobriété et non au delà de ce qu'il faut être sage.