CHAPITRE VIII

la chair, l'ennemi de toute vertu, le miroir de l'infamie, et que ceux qui le connaissaient n'en parlaient que comme d'un diable incarné ; d'où l'on conclut que Jean XXIII était un homme de col roide, un opiniâtre, un pécheur endurci et incorrigible; qu'il était fauteur de schisme, et qu'il s'était rendu, comme tel, absolument indigne du pontificat.

L'évêque de Posnanie lut tous ces articles l'un après l'autre, avec les dépositions et les preuves à l'appui. Ils furent successivement admis par le concile. Les cardinaux y apposèrent eux-mêmes leur signature, et cinq d'entre eux furent désignés pour notifier au pape ce résultat, ainsi que sa suspension prononcée dans la précédente session.

Frédéric d'Autriche, qui de son défenseur était devenu son geôlier, l'avait amené de Fribourg au château fort de Ratolfcel, à deux lieues de Constance. Là, trois évêques délégués par le concile s'assurèrent de sa personne. Jean XXIII , abandonné à lui-même, ne résista point et ne montra plus qu'une insigne lâcheté.

Saisi de douleur et d'effroi à la vue des délégués du concile, il affecta la contrition et les remords et refusa de lire l'acte d'accusation. Il se repentait de toute son âme, disait-il, d'être honteusement

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sorti de Constance; il aurait voulu être mort et n'avoir point donné ce scandale; il n'avait garde de s'opposer aux résolutions du concile, qu'il reconnaissait pour juste et pour infaillible. On pouvait lui envoyer sa sentence, il la recevrait avec soumission et la tète nue ; il était prêt à résigner sa dignité; il implorait pour son honneur et pour sa personne la compassion du concile et de l'empereur.

Sur la demande des commissaires, Jean XXIÏl leur remit le sceau du pontificat, l'anneau du pécheur et le livre des suppliques ; puis il écrivit à Sigismond une lettre où la bassesse rivalise avec le mensonge.

Il rappelle à l'empereur qu'il a contribué à son élévation. «Je l'ai fait, dit-il, mon fils bien-aimé, « à cause d'une prédilection toute particulière , « toute désintéressée pour vous, et dont le plus « haut prix serait un retour de tendresse de votre « part... Tous mes vœux tendent vers vous comme « étant, après Dieu, l'unique refuge de mes espé- « rances. Nous vous adressons donc les plus fer- « ventes prières, demandant, amour pour amour. « Nous vous conjurons, par les entrailles de la « miséricorde divine, de vous souvenir de votre « parole, dans laquelle nous avons mis tout notre