QUEL EST LE VRAI SENS DES DÉCRETS DE CONSTANCE

« La Tour-Brûlée est le premier qui ait eu la hardiesse « d'expliquer le décret de la cinquième session dans un « sens tout différent de celui que présentent les paroles « mêmes de ce décret et de soutenir qu'il doit être restreint « au seul cas de schisme. Mais tous les efforts de ce dialec- « ticien ne servent qu'à faire voir qu'il a parfaitement « senti la clarté des expressions du concile, et qu'il n'a « imaginé ce sens que parce qu'il lui était impossible de « défendre sa cause sans contredire formellement le texte « de Constance. Aussi les auteurs qui l'ont suivi n'ont-ils « pu dire, à son exemple, que des rêveries toutes pures.

« Parmi eux écoutons le Père Gonzalès, général des Jé- « suites. Ce révérend Père, après avoir restreint les décrets « au temps du schisme ou d'un pape douteux, ajoute : « Peut-être les Pères, par inattention, ont-ils laissé écliap- « per clans leur décret quelques paroles qui semblent avoir un « sens plus étendu. Certes je pense que tout le monde croira « plutôt que le Père Gonzalès a été lui-même inattentif « que d'accuser un si grand nombre de prélats et de théo- « logiens sages et circonspects d'avoir poité l'inatten- « lion jusqu'au point de ne pas entendre le sens des mois « dont ils se servaient, et qu'ils semblaient choisir à « dessein.

« Mais rien n'égale en absurdité la pensée de Bellarmin, « que nos adversaires regardent cependant comme le plus

« ferme soutien de leur cause. Le concile, selon lui, n*a a prétendu s'assujettir que des papes douteux, et qui par con- « séquent ne sont pas papes; c'est-à-dire que le concile, en a décidant que lui et tout autre concile général a reçu im- « médiatement de Jésus-Christ son autorité sur le pape « même, ne prononce que de grands mots qui au fond ne « disent rien, puisqu'ils signifient que le concile a auto- « rité sur ceux qui ne sont pas papes ! ! ! Je le répète : encore « une fois, y a-t-il rien de plus absurde ?

« D'ailleurs le saint concile neseproposaitde travailler à « la réformation qu'après avoir fait un pape certain, et par « conséquent, lorsqu'il disait que le pape était soumis au « concile dans les choses qui concernent la réformation, « il ne voulait pas parler d'un pape douteux, mais d'un « pape certain, et qui aurait été fait par le concile même.

Après avoir réfuté quelques autres objections, Bossuet énumère tous les actes du concile de Constance dans lesquels cette assemblée agit comme supérieure du pape qu'elle va élire, ou qu'elle a élu, et les actes dans lesquels ce pape reconnaît lui-même que les décrets du concile l'obligent. « Si l'on considère, dit-il enfin, dans quelle « situation se trouvaient alors les affaires de l'Eglise, quels « étaient ses désirs, ses craintes, ses besoins, au milieu de « cette multitude de maux qui l'accablaient, et auxquels « un schisme affreux mettait le comble, on conclura sans « peine que, pour guérir des plaies si profondes; il fallait « chercher d'autres remèdes que ceux qui n'ont d'effica- « cité que dans un temps de schisme et contre des papes « douteux ; et par conséquent qu'il ne suffisait pas au con- « rile de faire des décrets qui ne fussent applicables que

NOTES. 323 « dans ces temps de schisme. Aussi voyons-nous que les « Pères de Constance, sans faire presque mention des pa- « pes douteux, admirent un principe supérieur et plus « étendu en décidant que toute personne» de quelque qualité «qu'elle soit, même papale, est soumise à tout concile « général. Par où ils instruisent tous les chrétiens qu'en « tout temps, quelle que soit la situation des affaires, soit « qu'il y ait un schisme ou non, sous un pape douteux « ou sous un pape certain, ils doivent toujours reconnaî- « tre également l'autorité souveraine des conciles et se « soumettre à leurs décisions. »