DU CULTE DES MORTS

transforma cette tendre religion des tombeaux en un ressort disciplinaire et gouvernemental. Non content d'effacer le péché sur la terre , il voulut encore en amoindrir la peine au delà du sépulcre, et prolonger son pouvoir surnaturel dans les mystérieuses régions du monde invisible. Le purgatoire catholique fut donc un petit enfer sacerdotal, un fragment détaché du grand enfer, et placé, comme une piscine de flamme purificatrice, aux portes du paradis. Ce gouffre fut le brasier où un sacerdoce habile forgea ses foudres, le sceptre des esprits frémissants, le frein des âmes tremblantes; il fut pendant des siècles les mines d'or, le Potose, la Californie de la théocratie romaine.

Le christianisme biblique n'admet que l'enfer et le paradis. Il ne connaît pas le purgatoire. Le purgatoire ne saurait exister que lorsqu'il tient lieu de l'enfer. C'est ainsi qu'il existe intrinsèquement dans les religions panthéistiques de la Gaule, de l'Egypte et de l'Inde. C'est ainsi que nous le retrouvons dans le catharisme, imbu de doctrines brahmaniques. Ici, c'est un purgatoire immense, infini, qui comprend non-seulement la terre, mais encore le ciel , car les étoiles sont comme les stations diverses où, de migrations en migrations, la multitude des âmes finit par arriver tout entière à Dieu. Mais dans le christianisme originel, le purgatoire est un hors-d'œuvre ; c'est une importation exotique, une superfétation étrangère. Il s'y est glissé avec les idées platoniciennes, avec les principes théocratiques de l'Orient. Appendice indispensable de la théocratie, il apparaît comme elle en Occident, pour disparaître un jour avec elle. D'origine purement païenne, le germe en fut

importé dans l'Eglise par les Gentils. Jésus n'en dit rien; Moïse en eût eu horreur. Il n'a de base scripturaire qu'un fragment d'un livre apocryphe; il germe du tronc vicié de l'antique mosaïsme, comme un gui impur et sacré. — « Que dis-tu, ô hérétique ! s'écrie l'abbé de Cluny, que l'intervention des vivants est inutile aux morts; que les mérites de ceux qui ont passé de cette vie ne peuvent être augmentés ni diminués, parce que nors de cette vie ce n'est plus le lieu des mérites , mais celui des rétributions? Un mort d'ailleurs ne peut attendre de personne, ce que, vivant, il n'obtint pas étant dans ce monde. C'est pourquoi je dis que les offices des vivants sont vains pour les morts. »

Pierre de Brueys se fonde sur saint Paul (Galat. VI. 2 Cor. V). Il prêche le salut gratuit, le salut par la foi, mais en accordant une valeur aux œuvres morales. La personnalité de l'homme est toujours énergiquement accentuée dans le pétrobruséisme, et en cela il n'en est que plus biblique. — « Ces passages éclatants, et beaucoup d'autres encore, je les connais parfaitement, répond l'abbé de Cluny. Mais le monde entier n'a pu être assez aveugle pour ignorer ce qu'a pu voir un seul hérétique. Il connaît tout ce que tu as pu voir; mais ce qu'il connaît, toi, tu n'as pu le voir, ô hérétique ! 11 a vu, après la vie des mortels, les bornes du bonheur et une éternelle misère, d'où il a connu que le Tout-Puissant, dans sa miséricorde, devait, pour sa gloire, subvenir à l'insuffisance des œuvres de l'homme, même après la mort. Voilà pourquoi l'Eglise prie pour le repos ou la gloire de ses membres passés à une autre vie. Mais pour user largement de témoignages de l'Ecriture qui

montrent plus clairement que le soleil que la proposition de l'hérétique, bien loin d'être à notre détriment est toute à notre avantage, nous allons prouver que non-seulement les mérites des vivants peuvent profiter aux morts , mais encore ceux des morts aux vivants , ceux des vivants aux vivants, et ceux des morts aux morts1. »

C'est ainsi que le théologien monastique étend habilement la question, et dilatant son cadre élastique, comprend dans le culte des morts, non -seulement les supplications pour les âmes pécheresses qui gémissent dans le purgatoire, mais encore les invocations pour les âmes glorifiées qui triomphent dans le ciel. C'est un dogme unique, mais à deux têtes, Tune ténébreuse, l'autre rayonnante.

« Et d'abord, s'écrie l'abbé de Cluny, que le Sauveur lui-même vienne en témoignage !

« Jésus-Christ vivant, intervient pour les vivants lorsqu'il dit à la pécheresse : « Ta foi t'a sauvée » (Luc VII); au paralytique : « Mon fils, tes péchés te sont pardon- « nés » (Matth. IX); au larron : « Aujourd'hui tu seras « avec moi dans le paradis » (Luc XII).

« Jésus-Christ mort, intervient pour les morts. Qui en douterait? Le Prophète l'avait prédit : « Je les délivrerai « de la main de la mort; je les rachèterai de la mort; « je serai ta mort, ô mort ! » (Osée XIII) ; « Dieu l'a fait « juge des vivants et des morts » (Actes X). Mais quoi d'étonnant, si le Seigneur mort subvient par sa mort aux morts fidèles, lorsque ensuite, par sa même mort,

1 Adversus Petrobrusianos.

ce qui est bien plus admirable, il subvient chaque jour aux morîs et aux mourants prédestinés à la vie jusqu'à la consommation des siècles. Jésus-Christ vivant intervient pour les morts. N'est-ce pas attesté par la résurrection de la jeune fille dans sa maison, du jeune homme à la porte de la ville, de Lazare au sépulcre? N'est-ce pas attesté par sa propre résurrection, et ce fameux miracle, quand une multitude de saints s'élevèrent du tombeau? Rien d'étonnant si toutes les actions du Christ vivant contribuent à la résurrection des corps, mais encore, ce qui est plus important, des âmes de tous les fidèles.

a Jésus-Christ mort, intervient pour les vivants. Mais il est démontré que la mort du Seigneur a été souverainement salutaire aux vivants. Toute la terre crie qu'elle a été, par sa mort, sauvée de la mort éternelle. S'il en est ainsi, il est démontré que le Seigneur a été profitable : Vivant aux vivants, mort aux morts, vivant aux morts, et mort aux vivants. »

De Christ, qui est la tête, l'abbé de Cluny passe à l'Eglise, qui est le corps, et il lui suppose les vertus et les mérites de son chef. C'est ici qu'il s'aventure sur un terrain mouvant et ténébreux, où. les esprits ne le suivent pas. Lui-même en convient : « Quant au Sauveur, dit-il, nul n'en doute; mais quant à l'Eglise, les hérétiques le nient, et. les catholiques même paraissent en douter. » Ainsi l'efficacité du culte des morts n'était pas encore entièrement admise au douzième siècle. « Nous allons prouver, dans le même ordre, continue Pierre le Vénérable, que des vivants aux vivants, des morts aux morts, des vivants aux morts, et des

morts aux vivants, les prières ont été salutaires et le seront encore jusqu'à la fin des siècles.

« Des vivants aux vivants. Toute l'Ecriture le prouve : Abraham prie pour Ismaël; Isaâc pour Rébecca; Jacob pour ses descendants; Moïse pour les Hébreux; David pour son peuple; saint Paul pour les Romains, les Corinthiens. Que faut-il de plus?

c< Des morts aux morts. Puisque la prière des vivants est utile aux vivants, pourquoi celle de ces mêmes (hommes) morts ne le serait-elle pas aux morts? Est-ce qu'auprès de la pieuse Majesté les justes peuvent plus vivants que morts? Est-ce que les supplications des bons ont un plus grand prix devant le Seigneur dans la vie que dans la mort? Est-ce qu'auprès du Seigneur, les saints qui sont dans leur corps ont un mérite plus excellent que ceux que la mort en a dépouillés? Est-ce que ceux qui sont dans la chair ont un plus grand degré de grâce que ceux qui sont unis à Dieu? Cela n'est pas; cela fait crier la raison ou la justice, qu'ils soient plus faibles lorsqu'ils doivent être plus puissants, moins parfaits lorsqu'ils doivent être plus parfaits; que la grâce diminue où s'accroît la gloire...

« L'Eglise encore pèlerine implore Dieu pour qu'il délivre Pierre de sa prison, et il est délivré par un ange. Et l'Eglise, unie à Dieu, priera pour obtenir quelques grâces, et ne sera pas entendue ! L'Eglise, de sa propre autorité, atteste que les prières des morts servent aux morts chaque jour dans tout l'univers, lorsqu'elle recommande ceux qui meurent avec le signe de la foi, et s'endorment du sommeil de paix, aux morts plus parfaits,

c'est-à-dire aux saints martyrs et aux autres justes. Ces morts, elle ne les recommanderait pas à d'autres morts, si elle ne savait pas que les prières des morts parfaits dans la justice peuvent servir aux morts imparfaits dans la justice. De cette coutume de l'Eglise on n'a jamais vu douter aucun catholique, ni s'offusquer aucun hérétique. Gela est confirmé par le livre des Maccabées (2 Macc. XV), qui montre le souverain pontife Onias et le grand prophète Jérémie morts, prier et être exaucés pour les vivants. Si donc il est dit qu'il est ordonné aux vivants de prier pour les vivants, et que les morts soient exaucés par les vivants, pourquoi doute-t-on que les morts, par leurs saintes supplications, ne servent aux morts1? »

« Si l'on m'objecte que les mérites ne peuvent servir aux morts, parce que dans le siècle futur il n'est point un lieu de bons ou de mauvais mérites, mais de bonnes ou de mauvaises rétributions, je réponds: Ici est le lieu des mérites, là le lieu des rétributions. J'appelle mal : 1° le péché, 2° la peine du péché. J'appelle bien: 1° l'œuvre, 2° la récompense de l'œuvre. Le premier bien est un mérite, le second une récompense du mérite. Le premier est laborieux, le second délectable. Le premier est avec la misère temporelle, le second avec la félicité éternelle. Le bien du travail et de la misère, je l'éloigné des bienheureux. Ils jouissent d'une félicité éternelle. L'heureux habitant du ciel obtiendra sa récompense éternellement. La contemplation du Créateur, voilà sa béatitude. Cette contemplation, unie à l'amour du Sau-

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veur, remplira tout entière cette raisonnable et bienheureuse créature,, et l'animera éternellement à l'éternelle louange du Créateur. Entre ces mérites... il aura celui-ci , de subvenir bénignement à ses compagnons encore asservis et gémissant dans la misère temporelle, et de les attirer, par ses heureux mérites, non par de misérables lamentations, au partage de sa béatitude. L'affection pour laquelle les morts prient Dieu pour les morts ne vient point de la misère, mais de la béatitude, non des supplications douloureuses de cette vie, mais du ruisseau en eux découlé de la charité et de la béatitude éternelle. De cette manière, les morts plus parfaits supplient Dieu pour les morts plus imparfaits, non par de misérables gémissements, mais par de saintes affections. La sagesse éternelle ne peut l'ignorer. La suprême bénignité ne peut qu'exaucer. S'il ne le devait pas, Dieu ne leur porterait pas de telles affections. Cet amour des saints ne diminue pas leur béatitude, mais il aide aux imperfections de leur père. Il ne sera point appelé un bien augmentant le mérite, mais un bien récompensant le mérite. Si l'autorité, si la raison l'enseigne, ainsi de même l'Ecriture. Dès que les os d'Elisée mort et enseveli touchèrent un autre mort, cet homme aussitôt ressuscita (2 Rois, II, 13). Glorieux miracle! plus éclatant que le jour 1 ! »

C'est ainsi que Pierre le Vénérable répond aux doutes et aux objections des catholiques qui, généralement, n'admettent pas l'intervention des morts en faveur des morts. Il est difficile de saisir et de rendre exactement

1 Adversus Petrobrusianos.

la pensée d'un théologien du moyen âge dans sa diffusion subtile et barbare. Mais nous craignons de l'avoir compris. Il ne parle que des œuvres et des mérites des saints. A peine une fois les signale-t-il comme un écoulement de Dieu. Il fait la part de l'homme dans le salut trop grande, et trop petite la part de Dieu. La base secrète de son argumentation, le principe sous-entendu sur lequel est échafaudé tout ce christianisme extra-biblique, est purement humain. Et Arrigo, le défenseur du salut gratuit en Christ, put s'écrier, en lisant cela : C'est du pélagianisme !

le purgatoire; sacrifices pour les morts; invocation des saints.

« Des vivants aux morts. Nous voici parvenus au troisième article de notre division, le seul qui soit attaqué par les hérétiques... : Les vertus des vivants ne peuvent servir aux morts. Plus haut, vous avez dit que vous n'acceptiez aucun livre, aucune tradition, hors l'Evangile. A quoi j'ai répondu que ce qui nous a été transmis devait être ou tout entier admis, ou tout entier rejeté, sans exception. Il nous a été transmis par l'Eglise que les vivants devaient soulager ceux qui avaient dépouillé la chair, par des sacrifices pieux et de saintes oraisons. Invoquons l'autorité des Livres saints. Dans les Maccabées (livre II), on lit ce fameux passage relatif aux sacrifices perpétuellement offerts pour les morts dans le monde entier... Que l'hérétique entende et qu'il rougisse de son impiété. Qu'il entende comment le valeureux Juda ordonna une contribution de 12,000 drachmes, et les envoya à Jérusalem comme une offrande pour les péchés de quelques-uns de ses guerriers morts : « Le jour suivant, Juda vint avec les siens pour enlever les corps de ceux qui gisaient et pour les déposer avec leurs parents dans les sépulcres paternels. Mais ils trou-

pierre le vénérable. 244

vèrent, sous les tuniques des morts, un reste d'offrande des idoles qui étaient auprès de Lamma, offrandes que la loi défend aux Juifs. Il devint donc manifeste à tous que c'est pour cette raison qu'ils avaient succombé. C'est pourquoi tous bénirent le juste jugement du Seigneur qui avait découvert ce mystère, et se mettant en prière^ ils supplièrent Dieu de mettre en oubli ce péché. » Les Juifs prient, et les chrétiens ne prieront pas pour les morts, afin que leurs péchés leur soient remis. Juda offrit 12,000 drachmes d'argent, et le chrétien n'offrira pas le corps du Christ, plus précieux que l'or ! Suit cette excellente parole : C'est une sainte et salutaire pensée que de prier pour les morts afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés *. »

« Ajoutons à cet exemple celui du prophète Esaïe : « Lorsqu'ils vous disent : Demandez aux pythonisses et aux devins qui sifflent dans leurs incantations : Est-ce que le peuple ne sollicite pas son Dieu pour les vivants et pour les morts ? comme s'il disait : Répondez, est-ce que le peuple, c'est-à-dire, n'est-ce pas la coutume de tous les peuples de demander à Dieu ce qu'il faut pour les vivants et pour les morts? C'est pourquoi ne demandez pas ces choses aux pythonisses et aux devins. » Ne vois- tu pas qu'Esaïe dit que Dieu doit être consulté par son peuple tant pour les vivants que pour les morts? S'ils disent, dans quelques exemplaires, qu'il n'y a pas pour les vivants et les morts, mais pour les vivants, de la part des morts, c'est-à-dire des simulacres, c'est une erreur; il ne s'agit pas de simulacres, mais de devins.

1 Adversus Petrobrusianos.

242 PIERRE LE VÉNÉRARLE.

« Et saint Paul : « Autrement, que feront ceux qui seront baptisés pour les morts?» (1 Cor. XV, 29). L'Apôtre n'approuve pas un tel baptême, mais il loue la volonté des baptisés, c'est-à-dire de venir en aide aux morts. Pierre prie pour Tabitha morte (Actes IX). Paul se penche sur Eutyche mort (Actes XX). Christ dit aux apôtres : Veillez les morts (Luc IX). Christ dit encore : Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais, et, ajoute-t-il, de plus grandes encore. 0 grâce excellente ! 0 bonté surabondante ! Le chrétien fera de plus grandes choses que le Christ! »

Ainsi un passage d'un livre apocryphe; un autre d'Esaïe, détourné de son vrai sens; un autre de saint Paul, aussi obscur et nuageux que la matière dont il s'agit; quelques exemples d'une analogie lointaine des apôtres; quelques paroles inapplicables et symboliques du Christ, voilà les vagues et faibles fondements sur lesquels Pierre le Vénérable assied la doctrine du purgatoire. Cette croyance est une infiltration orientale dans le mosaïsme grec et le christianisme latin. Moïse la proscrit ; le Christ n'en parle pas ; le christianisme ne la comporte pas. Un christianisme platonicien, violentant ces paroles de Jésus Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon père, établira peut-être un jour le purgatoire, en le substituant nécessairement à l'enfer, soit qu'il prolonge les migrations des âmes d'étoiles en étoiles dans l'immensité, soit qu'il adopte un portique d'attente, un vestibule de purification aux portes du paradis. Le génie de Manès s'est déjà magnifiquement joué avec cette poésie du ciel.

« Des morts aux vivants. Enfin ma plume arrive en

PIERRE LE VÉNÉRABLE. ^ ï 3

hâte au dernier point de ce discours, dit l'abbé de Cluny, et de même que les vertus des vivants sont utiles aux morts, de même les vertus des morts sont utiles aux vivants. » C'est le culte des saints, d'où dérive celui des reliques et des images. Pierre le Vénérable le fonde encore sur le judaïsme hellénique des derniers temps : « Il est rapporté dans le deuxième livre des Maccabées (chap. XV) que Juda, prêt à combattre Nieanor, exhorta ses compagnons à la prière. Il voyait Onias, autrefois souverain sacrificateur, homme bon et doux, agréable par ses paroles et dès l'enfance exercé dans la vertu, étendant les mains et priant pour le peuple des Juifs. Après cela il vit apparaître un autre homme, étonnant par son âge et sa gloire, et revêtu d'une grande majesté. Il entendit Onias qui disait : « Voici l'ami de nos frères; il prie puissamment pour le peuple et pour la sainte cité : c'est Jérémie, prophète de Dieu. Et Jérémie étendit sa droite, et donna à Juda le glaive d'or : Prends ce don de Dieu par lequel, ô Juda, tu abattras les ennemis de mon peuple d'Israël. » Eh quoi, Onias, mis à mort pour la justice, prie; Jérémie prie; les justes trépassés prient Dieu pour les Juifs encore vivants : et il ne faut pas croire que les prières des saints morts puissent être utiles aux vivants? Rejetez le livre et l'Eglise avec lui, ou admettez l'un et l'autre. Si vous l'admettez, admettez aussi la vision. Mais c'est peut-être un songe? Je ne le nie pas entièrement. Il est des songes faux et des songes vrais. Cette vision est vraie; le lendemain l'armée païenne fut vaincue par le peuple de Dieu et par le glaive d'or, indice éclatant de la victoire 1 . p Adversus Petrobrudanos.

Le héros juif, avec son glaive forgé dans le ciel, se délivrait plus aisément des armées que des idées grecques et syriaques. Il y a néanmoins un fond vrai dans sa vision. La mémoire des grands hommes est une force des peuples. Leurs tombeaux, leurs reliques, leur nom combattent pour leurs descendants. Moïse, David, Jérémie, Onias, défendent la cité sainte. Ils conservent encore aujourd'hui les débris d'Israël dispersés dans tout Funivers. Mais ces vérités appartiennent à l'épopée, elles ne sont point admissibles par l'histoire; elles sont encore moins acceptables par la théologie; on ne peut fonder dessus une croyance dogmatique.

« Vienne aussi l'Apocalypse, continue l'abbé de Cluny (VI) : « Je vis sur l'autel de Dieu les âmes de ceux qui avaient été mis à mort pour la Parole de Dieu. Elles s'écriaient : Jusques à quand, Seigneur saint et véritable ne jugeras-tu pas et ne vengeras-tu pas notre sang de ceux qui habitent sur la terre? » Mais que leur est-il .répondu? Qu'elles se tinssent en repos... Tu vois, lecteur, les plaintes des saints martyrs repoussées, il est vrai, mais entendues de Dieu. Les morts qui ont pu se plaindre des vivants ne pourront pas prier, s'ils le veulent, pour ces mêmes vivants. Il leur sera permis de se plaindre et non supplier. Les saints ne pourront implorer dans le ciel, comme le riche condamné dans l'enfer. Abraham ne dit pas : Tais-toi, tu ne dois pas; mais il ajoute : Il a eu ses biens... (Luc XVI). Abraham n'exauça donc pas le riche priant, parce qu'il ne devait pas être exaucé; mais de ce qu'il le repoussa par autorité et non par raison, il indique que parfois les morts peuvent être exaucés par les vivants... Donc c'est d'une

manière non malheureuse mais heureuse que les saints prient pour les hommes. De là, dans l'Eglise, cette céleste coutume d'invoquer, pour qu'ils viennent à son aide, ceux qu'elle estime véritables saints. De là nos prières, nos litanies, nos supplications. Cet usage existe, sans contradiction, de toute antiquité, dans tout l'univers1. »

Ces raisons sont étonnamment faibles. Pierre de Brueys, ni Arrigo ne nient pas que les bienheureux qui sont dans le ciel ne puissent être en relation avec les hommes qui soupirent sur la terre, ni même avec ceux qui gémissent dans l'enfer. Mais ils repoussaient qu'on dût les invoquer, et qu'on substituât une multitude de médiateurs humains, souvent douteux, et même quelquefois fictifs, à l'unique, véritable et divin médiateur qui est le Christ. Pierre le Vénérable affirme avec raison que le monde a toujours invoqué les hommes divinisés. En effet, les dieux étaient les saints du paganisme, comme les saints sont les dieux du christianisme païen. Dans les religions idolâtriques il n'y a qu'un seul Dieu qu'on n'adore pas, l'Eternel. L'adoration de l'homme paraît inhérente aux théocraties; cela tient à la barbarie des temps, à l'abrutissement des peuples, et aussi à la nature du gouvernement théocratique. Il est naturel que là où les prêtres-dieux gouvernent, les nations adorent les hommes-dieux. Ils éternisent leurs apothéoses.

Pour revenir en finissant à la question générale qui nous occupe en ce moment, le culte des morts paraît

1 Adversus Petrobrusianos.

avoir eu pour berceau l'antique Egypte, cette nation funèbre qui n'a légué à l'avenir qu'une momie et qu'un sépulcre. Moïse, qui en avait vu sur les bords du Nil le double résultat, la nécromancie, et l'idolâtrie, en trancha profondément la racine vivace et proscrivit le culte des morts comme une impiété contre l'éternellement Vivant... Le mosaïsme est la religion de la vie terrestre, et le christianisme, qui n'en est que l'épanouissement idéal, est la religion de la vie céleste. Son Dieu est amour, et lumière, et vie. Mais à mesure que le christianisme évangélique s'altère en se mêlant au paganisme, sa sérénité lumineuse se trouble, et va par degrés s'obscurcissant jusqu'à ce que la religion pure et vive des âmes n'est plus, au moyen âge, que la religion higubre et funèbre des spectres. C'est dans les ténèbres où le monde attendait sa fin que le christianisme consomma une double transformation dans son esprit et dans sa forme, et renaquit sacerdotal et fantasmagorique. Sous les fondations de cette théocratie dont le trône touchait le ciel, on avait élargi incommensurablement l'enfer. Et non content de ce grand abîme, on avait créé un petit enfer passager. Le purgatoire fut le soupirail par où sortirent les larves qui épouvantent les imaginations du moyen âge. Nul doute que ce ne fût en Occident une recrudescence du génie druidique et de l'esprit gaulois. On peut voir le rôle que jouent encore les évocations, les apparitions, les fantômes dans le christianisme breton. Le Celte superstitieux s'avance dans la vie comme ces héros fabuleux descendent dans la caverne qui mène aux enfers, entourés de fantômes qu'ils écartent vainement de leur épée. Pierre de

Brueys, Arrigo, de leur baguette prophétique, ont fait rentrer ces chimères dans la nuit. Leur réformation a ramené le christianisme au Christ, à Moïse, au génie biblique. Peut-être ont-ils trop tranché dans le vif et trop dénudé la mort. Entre les profanations des catholiques et les austérités des réformateurs, il est un sage milieu : c'est celui que tient encore l'Eglise grecque. Elle a éteint le purgatoire; l'or ni l'argent ne peuvent rien sur la délivrance des âmes; plus d'incantations sacerdotales. Mais l'Eglise d'Orient a compris que c'est une douce et sainte pensée que de se ressouvenir des morts ; sainte pour les vivants et peut-être douce aux trépassés. Voilà pourquoi, à de certains jours, elle conduit ses peuples prier sur les tombeaux.