MINISTRES SOUS LOUIS XVI

Louis XYI n'avait pas vingt ans, quand il eut le malheur de succéder à Louis XV.

Il songea d'abord à choisir les ministres dans lesquels il devait placer sa confiance.

Examinons l'organisation des ministères. Nous voyons le ministre de la maison du roi (intérieur, agriculture, affaires du clergé, etc.); puis le ministre ou contrôleur des finances; les ministres de la justice, des affaires étrangères, de la marine et de la guerre ; six ministres.

Voici quelles étaient les fonctions et les attributions que nous allons répartir entre les départements ministériels fi):

(1) Il est assez difficile d*indiquer d'une manière certaine toutes les attributions spéciales. Nous les signalons telles qu'elles ont existé le plus longtemps, mais il y eut beaucoup de modifications. Voir à l'appendice au ch. II A, la liste des ministres sous Louis XVI. 1774-4789.

MINISTRES SOUS LOUIS XVI. iS

Au premier ministère, de la maison du roi (intérieur) : conseil des dépêches , secrétaire d'Etat (provinces, personnel), travaux de charité, affaires du clergé, agriculture, etc.

Au deuxième ministère des finances : conseil . royal des finances et du commerce, etc.

Au troisième ministère de la justice: secrétaire d'État, grand chancelier, inspection générale, conseil . d'État ( cassation ) , Parlement ( poUce, Ubrairie, presse) .

Au quatrième ministère des affaires étrangères : conseil d'en haut, secrétaire d'État des affaires étrangères.

Au cinquième ministère de la marine et des colonies : secrétaire d'État de la marine, conseil de la marine.

Au sixième ministère de la guerre : conseil de la guerre, secrétaire d'État de la guerre.

Le conseil des dépêches était très-important, nous venons de voir qu'il appartenait à la maison du roi : on y lisait la correspondance des intendants ; on délibérait sur les réponses à faire à toutes les questions d'administration provinciale : c'était exclusivement le conseil des affaires de l'intérieur.

Le conseil d'Etal (i ) était présidé par le chancelier, ou à son défaut, par le garde des sceaux; il

(\) Un grand conseil avait été établi en novembre 1774.

i4 MmiSTRES SOUS LOUIS XVI.

se composait de quarante-deux conseillers d'Etat. Quatre-vingts maîtres des requêtes étaient chargés de l'examen et du rapport des affaires.

Les conseillers d'Etat n'achetaient pas décharges, ils étaient nommés directement par le Roi. Au contraire, les maîtres des requêtes avaient des charges. En général ils étaient jeunes, les intendants et d'autres fonctionnaires importants étaient choisis parmi eux.

Le bureau général de la librairie , confié à un directeur général, dépendait du chancelier, qui nommait les censeurs des manuscrits.

Aucune levée d'impôt ne pouvait avoir Ueu, qu'après décision délibérée en conseil de finances.

Un bureau spécial préparait, pour le conseil, les travaux sur les questions concernant les postes, les messageries, les communautés des métiers, etc.

Nous ne connaissons pas le détail des bureaux des ministères des affaires étrangères et de la guerre.

Nous avons vu que le ministre de la marine était assisté d'un conseil de marine, analogue à notre conseil d'amirauté.

Pendant le règne de Louis XVI, il y eut d'assez fréquents changements d'attributions dans chaque ministère. Les ministres, eux-mêmes, furent aussi souvent remplacés, surtout ceux des finances et de la guerre. Nous en donnerons plus loin les causes principales. On trouve six ministres de la maison