MINISTRES SOUS LOUIS XVI

du roi (intérieur), 5^2;^ ministres des finances, cinq ministres de la justice, six des affaires étrangères, six de la marine, treize de la guerre.

Louis XVI choisit d'abord lui-même les meilleurs ministres : Turgot, de Muy, de Vergennes, Sartines, de Saint- Germain, Malesherbes, puis Necker; quelques-uns auraient pu être nommés grands à une autre époque : Turgot et Necker.

Malheureusement, Maurepas fut nommé principal ministre. Il était plus éclairé qu'on ne le croit, mais il ne voulait pas songer à Tavenir. Cherchant à plaire à tout le monde , il resta complètement étranger aux réformes.

Il est certain que Louis XVI ne s'en rapportait pas toujours à Maurepas; il travaillait lui-même avec chacun de ses ministres, surtout avec ceux qu'il aimait, et qu'il avait choisis dans la première année : Turgot, Sartines , de Vergennes, puis Malesherbes et Saint-Germain en 1775.

Nous venons de nommer Malesherbes , l'un des ministres en qui Louis XVÏ avait le plus de confiance. Il termina admirablement sa vie par la défense du roi, mais on ne peut oublier que son caractère le fil souvent tomber dans des contradictions; ministre, directeur de la librairie, chargé d'exécuter les lois, il usa de faiblesse envers la presse et les auteurs. Nous le citerons comme un exemple de l'époque (Ch. 24 et 25.) Malheureu-