CHAPITRE XIV

La famille d'Herwart.

Nous avons eu l'occasion déjà plus d'une fois de nommer M. d'Henvart, résident d'Angleterre auprès du gouvernement de Berne, comme ayant séjourné à Vevey et ayant eu des rapports directs, soit avec les autorités, soit avec la population de la ville, soit avec les réfugiés qu'elle avait accueillis dans son sein. Nous allons reprendre avec quelques détails ce qui concerne ce noble personnage et sa famille. Quoique arrivé dans le pays avec un caractère diplomatique qui lui donnait une haute position et le rattachait à la cour britannique, il appartenait bien par le fait au refuge français.

Philibert d'Henvart, indiqué dans le livre des bourgeois de Vevey comme originaire d'Alsace, était fils de ce Barthélémy Hervart, Herwart ou Herivard, riche banquier qui joua, sous Louis XIII, un rôle important par les prêts considérables qu'il fit à diverses reprises à l'état. Nommé par Mazarin inten-

dant des finances, puis contrôleur général, il occupa dignement cette place élevée , qui lui donna les moyens de protéger ses coreligionnaires protestants, exclus systématiquement de toutes les autres carrières. Le département des finances devint, grâce à lui, leur refuge, et le gouvernement n'eut qu'à se louer de leur présence dans cette administration. Tant qu'ils y furent employés, c'est-à-dire jusqu'en 1680, l'on ne vit aucun de ces scandales, justement stigmatisés plus tard par les historiens, et par des hommes qui n'étaient nullement disposés favorablement envers les protestants. Ecoutons, en particulier, l'un de ceux qui, à la fin du siècle dernier, ont cherché à se rendre compte des causes réelles de la révocation de l'édit de Nantes : « Coîbert, dit Rulhière, employait volontiers les Calvinistes dans les finances royales, où il se louait de leur probité et de leur modestie. » « C'est une chose remarquable, écrit-il encore ailleurs , que sous l'administration de Colbert les financiers n'étaient plus un objet de haine publique par leurs rapines, ni de ridicule par leurs indécentes profusions Le silence des satiriques sur les financiers, pendant les années où le plus grand nombre de ces emplois était possédé par les protestants, n'est-il pas infiniment honorable pour eux? Ce fut après leur expulsion qu'on vit se reproduire les scandaleuses fortunes que vous trouverez notées dans La Bruyère ; et quelques années plus tard, arriva le temps des Turcarets, dont la période précédente n'avait fourni aucun modèle. On voit ici surtout combien la conduite du gouvernement tenait au funeste

préjugé qu'avait donné la prétendue facilité des premières conversions, à cette fausse persuasion que les Calvinistes étaient si peu attachés à leur religion, qu'il suffirait d'un léger intérêt pour les engager à la sacrifier. Le gouvernement, sans le vouloir et sans le prévoir, destitua des emplois où la probité est le plus nécessaire des hommes qui s'y étaient distingués par cette probité même, et les en destitua au moment où fembarras des finances commençait à se faire sentir 1 . »

Herwart contribua pour beaucoup à ce bon renom que les protestants s'acquirent, soit par sa propre conduite, soit par les choix qu'il fit des hommes qu'il plaça dans l'administration des finances. Il eût été appelé à la place de surintendant , s'il eût été moins attaché à sa religion. Il mourut en 1676, conseiller d'état ordinaire, à l'âge de soixante-dix ans. Il avait eu plusieurs enfants de son mariage avec Esther Wymar ou Wimart : nous lui connaissons trois fils et trois filles.

L'un de ses fils , nommé Anne dans le Dictionnaire de Moréri, conseiller au parlement de Parrs, et maître des requêtes, abjura, parait-il, en 1685. Il épousa Tannée suivante MUe de Bretonvilliers, une des plus belles personnes que l'on ait jamais vues, au témoignage de Marais. Il habitait, rue Platrière, un magnifique hôtel portant son nom, et célèbre

^Eclaircissements historiques sur les causes delà révocation de VEdit de Nantes, tom. I, pag. 67, 174- 176.

par les fresques de Mignard qui le décoraient. C'est chez lui que La Fontaine fut recueilli en 1693, à la mort de Mme de la Sablière. En apprenant le décès de cette dame, amie et bienveillante protectrice du poète, M. d'Herwart s'empressa d'aller lui dire : « Venez chez moi. » On sait avec quelle bonhomie le fabuliste lui répondit: « J'y allais, » et avec quelles attentions délicates Mme d'Herwart prenait soin de sa garde-robe, en renouvelant ses vêtements à son insu. Cette aimable dame, ainsi que sa belle-sœur Mrae de Gouvernet, et Mme d'Hélang, fille de cette dernière, étaient dès longtemps pour le poëte une société précieuse, qui l'entourait d'égards et d'affection. Ses écrits en donnent la preuve. Dans une lettre à M. de Bonrepaux, La Fontaine loue les grâces de Mme d'Herwart, et faisant allusion aux robes rouges des membres du parlement, appelle M. d'Herwart « l'ornement de la gent porte écarlate 1 . » Le généreux protecteur du poëte mourut quatre ans après lui, en 1699, dans sa terre de Lanzern ou Landser, en Alsace, que Louis XIII avait donnée à son père, en récompense des éminents services qu'il en avait reçus.

Deux autres fils de Barthélémy d'Herwart furent plus fidèles que leur frère aux convictions paternel-

4 Mes philosophes cuits, j'ai voulu que Socrate Et Saint-Dié, mon fidèle Achate, Et de la gent porte écarlate D'Herwart tout l'ornement, avec le beau berger Verger,

Pussent avoir quelque musique Dans le séjour académique.

Etc.

les. Ils figurent même dans les listes des victimes de la persécution dressées par Benoist. L'un d'eux, nommé Herwart du Fort, qui avait occupé l'emploi de sous-contrôleur des finances, consacra noblement une partie de sa fortune à l'entretien des commis exclus des finances par le règlement du 11 juin 1680. Le fermier général Etienne Monginot , sieur Du Plessis-La-Salle, concourut avec lui à cette œuvre de bienfaisance et de confraternité religieuse. Leurs dignes épouses ne restèrent pas en arrière. On voit ces deux dames figurer honorablement dans une décision du cabinet du roi , prise spécialement à leur égard le 23 mars 1682. Une lettre de la main, c'est-à-dire émanée du secrétaire d'état et signée par lui seul, montre quelle était leur charitable sollicitude. « Le Roy, mandait Colbert à M. de la Reynie, ayant esté informé que Madame d'Herwal et Madame de Monginot font une assemblée de dames de la Religion prétendue réformée, pour assister les pauvres de ladite Religion, Sa Majesté m'a ordonné de vous en donner advis et de vous dire que son intention est que vous empeschiez ces sortes d'assemblées , qui ne doivent pas estre tolérées1. » On préludait ainsi aux mesures de rigueur qui ne devaient pas tarder à suivre. A la révocation, d'Herwart dut se réfugier en Hollande et se fixer à Delft. C'est apparemment lui que le Dictionnaire de Moréri appelle Jean- Antoine. L'autre frère était Philibert, dont nous allons nous occuper tout à l'heure avec plus de détails.

1 Bulletin, torti. II, pag. 168.

Quant aux trois filles, l'une, Catherine, avait épousé Nicolas Frémont, conseiller secrétaire du roi ; elle en était veuve en 1685. Une autre était mariée à l'un des MM. Baiidan de Yestrie, cousins germains de M. de Mirmand, et se réfugia avec son mari à Delft, auprès de son frère d'Henvart Du Fort. Mme Du Noyer les y trouva en 1 701 . La troisième enfin, Esther , nous l'avons déjà nommée, c'est cette dame de Gouvernet, l'une des aimables protectrices que La Fontaine rencontrait avec bonheur chez Mme d'Herwart. Elle avait épousé, en 1656, Charles de La Tour du Pin, marquis de Gouvernet. Elle obtint, à l'époque de la révocation, la permission de se retirer avec sa mère en Angleterre, auprès de sa fille Esther, mariée à milord d'Hélang, fils aîné de Georges Sackville, marquis d'Halifax *.

Venons-en maintenant à notre Philibert. Nous ne savons rien de sa jeunesse, ni de son émigration. En le voyant paraître en Suisse avec le titre de résident britannique, nous sommes conduits à penser que c'était à l'Angleterre qu'il avait demandé un refuge contre la persécution. Les relations de sa sœur, Mme de Gouvernet, avec la noblesse anglaise,

4 Est-ce a cause de sa parenté avec les d'Herwart qu'un des membres de la famille Sackville vint séjourner et mourir à Vevey? En 1753, milord Sackville habitait cette ville et y avait pour gouverneur ou homme d'affaires M. Gougginsperg. Et l'on peut lire au registre mortuaire l'inscription suivante : « Milord Jean Philippe, 2d fils de Sa grandeur Milord Lionel Cranfield de Sackville, Duc de Dorset, décédé à la Tour, âgé de 51 ans, le 3 décembre 1765. Mis en la tombe de la N. famille de Blonay. »

lui avaient sans doute ouvert accès à la cour. Il en était à cet égard de sa famille comme de celle du marquis de Ruvigny; les liens de parenté qui unissaient les d'Herwart à des gens haut placés avaient contribué à faire accueillir ceux d'entre eux qui avaient pu atteindre le sol hospitalier de l'Angleterre, et à leur donner une position bien supérieure à celle des nombreux réfugiés n'ayant pas, à leur arrivée, de pareilles recommandations.

D'Herwart arrivait donc en 1690, désigné parle roi Guillaume pour être son résident à Genève. Mais les Genevois n'ayant pas osé le recevoir en cette qualité, de crainte d'encourir le déplaisir de Louis XIV, le roi d'Angleterre accrédita d'Herwart auprès du gouvernement de Berne, comme son ambassadeur4. Son but de faire surveiller les faits et gestes du résident français à Genève, et d'être en mesure d'y contre-balancer l'influence de Louis XIV, tout comme aussi de protéger les réfugiés, pouvait parfaitement être atteint par le séjour de son envoyé à Berne, et surtout dans la partie du pays qui avoisinait le lac Léman. C'est ce qui explique sans doute en grande partie pourquoi Vevey eut l'honneur d'être la résidence du ministre britannique. Plus tard, les Genevois n'ayant plus les mêmes motifs de

1 La terreur inspirée aux Genevois par le roi de France avait déjà, vingt-huit ans auparavant, empêché l'Anglais Ludlow et ses compagnons d'exil de se fixer dans cette république, où ils ne se croyaient pas en sûreté. C'est à Vevey qu'ils vinrent se mettre sous la protection du gouvernement de Berne. (Voy. Mémoires d'Edmond Ludlow, tom. III, pag. 113.)

crainte à l'égard du monarque français, consentirent à accueillir un représentant du roi d'Angleterre. En 1703, et antérieurement déjà, M. le marquis d'Àrzeliers était accrédité auprès de la république de Genève en cette qualité \ L'histoire de la guerre des Camisards mentionne une correspondance soutenue entre lui et milord Galway, ainsi qu'avec M. d'Herwart, lequel écrivait de son côté en Hollande et en Angleterre. Il s'agissait des moyens de faire parvenir de l'argent aux Cévenols. Nous avons mentionné déjà ci-dessus le marquis de Miremont (de Bourbon-Malauze), comme travaillant activement à la même œuvre. D'Herwart s'intéressait constamment, comme ses fonctions l'y appelaient d'une manière directe, à la cause protestante, à tous les réfugiés qui séjournaient en Suisse, et surtout à ceux qui passaient par ce pays pour se rendre en Angleterre. Mme Du Noyer témoigne sa reconnaissance de l'accueil qu'elle reçut de lui à Berne en 1701, à l'époque de sa seconde émigration. Sa qualité d'envoyé britannique l'appelait à agir, en diverses circonstances, pour soutenir les intérêts de son gouvernement. C'est ainsi qu'en 1699 on put le voir intervenir à Xeuchàtel au nom du roi d'Angleterre, à l'occasion des prétentions du prince de Conti, et rappeler les droits de son maître à la succession éventuelle de la duchesse de Nemours"2.

1 Gaspard Perrinet, marquis d'Arzdiers, né en 1645. mort en 1710. Son père, Alexandre, avait rempli les fonctions de député général des églises, avant "Ruvigny.

2 Annales de Boyve. tom. IV. pag. 890 et suiv.

D'Herwart qui avait épousé une demoiselle de Graffenried, de Berne, en eut plusieurs enfants, dont deux moururent en bas âge à Vevey, en 1704. C'est à la fin de cette année, le 15 décembre, que la ville offrit à M. Tenvoyé d'Angleterre la bourgeoisie de Vevey, et l'inscrivit au nombre de ses ressortissants. Il s'était acquis la reconnaissance et l'estime des citoyens et des autorités par ses libéralités, et par l'intérêt quil avait témoigné en diverses circonstances pour l'avantage de la ville. Nous avons mentionné déjà l'offre bienveillante qu'il fit de 150 livres, pour concourir à l'érection d'une galerie dans le temple de Sainte-Claire. Bien que le droit de bourgeoisie lui eût été concédé gratuitement, M. d'Henvart se donna la satisfaction d'en acquitter la valeur. Il livra dans ce but à la ville, en 1706, une somme de 1500 florins, soit 600 livres.

Nous ignorons pourquoi M. Ch. Weiss (tom. II, pag. 202) lui donne le nom de d'Herwart-Desmarets que nous n'avons rencontré dans aucune autre de nos sources. Il en est de même de la qualification de baron tVHuningue qui lui est attribuée dans la France protestante \

L'envoyé d'Angleterre habitait à Vevey une maison à laquelle il avait donné une apparence seigneuriale, avec ailes, grille et cour d'honneur, qui a fait long-

1 Quant a ce dernier titre, il est à remarquer que M. May. qui épousa, comme on va le voir, une petite-fille de d'HerTrart. était seigneur d'Huningue. Cette seigneurie ftHuningue ou plutôt Hûnigm, est un village du district bernois de Konolfingen, faisant partie de la paroisse de Mûnsingen.

temps l'un des ornements de la grande place, où elle figure en alignement à côté du château de l'Aile 1 . Cet édifice, grâce au patriotisme de M. Perdonnet, qui l'avait acquis des héritiers de la famille d'Herwart et en a facilité la transmission à la ville, appartient aujourd'hui à cette dernière et sert, depuis l'année 1817, de bâtiment de douane. Le beau jardin qui y était attenant a été transformé en lieu de dépôts divers utilisé par le commerce. M. d'Henvartquitta Yevey après 1706 (et non en 1097, comme le dit la France protestante) pour retourner en Angleterre, où il remplit les fonctions de gouverneur de l'hôpital des réfugiés de Londres, et mourut le 30 avril 1721.

Il avait conservé une fille et deux fils. La fille, Sabine-Françoise, épousa, le 15 mai 1725, Sigismond de Cerjat, dit de Bressonnaz, qui fut lieutenant baillival à Moudon. C'est par elle que le sang du noble représentant de Guillaume III se retrouve encore dans la patrie vaudoise chez les membres de l'honorable famille de Cerjat.

L'aîné des fils, MaaAmïlien, que la France protestante appelle Frédéric, est indiqué au livre des bourgeois de Yevey comme ayant épousé une demoiselle de VignoUs, et ayant eu un fils, Guillaume, mort en Angleterre en 1780 sans postérité. Ce Guillaume

1 C'est très probablement a cause de l'apparence extérieure de cette maison, qui ia lui fit remarquer entre les e'drSces de Vevey, que Jean-Jacques Rousseau eut l'idée de faire figurer Mme d'Herwart dans son roman, et d'associer ce nom historique a ceux de ses personnages imaginaires.