CHAPITRE Xill

La famille Matte,

Une des pierres sépulcrales qui figurent dans l'intérieur du temple de Saint-Martin, signale à l'attention une famille réfugiée dont plusieurs membres sont venus passer à Vevey les dernières années de leur vie. Nous voulons parler de la famille Matte, sur laquelle nous avons été en mesure de recueillir divers renseignements que nous consignerons en suivant, autant que possible, un ordre chronologique.

La première mention fournie par les registres communaux remonte à l'an 1694. Cette année-là, à la date du 8 février, on lit au Manual du conseil que « le sieur Matte réfugié et Mlle sa sœur seront aussi reçus habitants comme les autres. » Ce sieur Matte, fixé dès ce moment à Vevey, se nommait Pierre. Sa sœur, nommée Françoise, était veuve du sieur Romelli. Elle avait une fille unique, Ytand Romelli, qui épousa en 1698 M. André Turretin, de Genève. Accompagné de sa femme, Isabeau Fargeon, M. Matte arrivait de Zurich, où il avait séjourné

quelques années, après l'époque funeste de la révocation. Nous le trouvons au nombre des signataires d'une lettre adressée en 1689 par les réfugiés de cette ville à S. À. S. Madame Emilie de Hesse, princesse de Tarente, pour la remercier d'avoir laissé revenir à Zurich M. de Mirmand, qu'elle avait appelé à la charge honorable de premier officier de sa maison à Francfort 1 . Nos réfugiés qui avaient quitté Marseille, lieu de leur résidence, le '12 décembre 1685, emmenant avec eux leur fille unique Françoise, avaient eu la douleur de perdre à Zurich cette enfant bien -aimée le 30 avril 1689. Les rapports que M. Matte eut, dès son arrivée à Vevey, avec milord Gahvay, et la charge que celui-ci lui donna d'administrateur de ses secours en faveur des réfugiés, donneraient à penser que ce fut peut-être sur l'invitation du noble lord lui-même qu'il vint remplir, dans ce nouveau domicile, des fonctions dont ses antécédents le rendaient particulièrement apte à s'acquitter.

Outre la sœur que nous avons mentionnée^ M. Matte avait deux frères, nommés l'un Etienne et l'autre Etienne-Laurent, dont il était Faîné. Les trois frères appartenaient à une maison de banque considérable, dont le siège principal était à Livourne, où ils

1 Emilie ou Amélie de Hesse-Cassel était veuve de Henri Charles de La TrémoUle, prince de Tarente. Après la révocation cette pieuse dame avait obtenu à grand' peine la permission de sortir de France, et était allée s'établir à Francfort, où sa maison devint un centre précieux pour les protestants réfugiés en Allemagne. Elle mourut le 23 février 1693. Sa fille Charlotte- Emilie- Henriette, née en 1652, avait épousé en 1680 Antoine comte d'Oldenbourg.

avaient occupé une position des plus honorables et rempli d'importantes fonctions. L'un d'eux avait exercé celles de consul des états généraux de Hollande. Originaires de Montpellier, ils avaient été atteints par la persécution et contraints d'abandonner leur patrie, heureux d'être en position de s'intéresser en diverses manières à leurs compatriotes et coreligionnaires émigrés comme eux. Nous avons vu déjà dans les chapitres précédents que M. Pierre Matte fut chargé, en 1696, d'établir les comptes de l'hoirie de M. de Lussac, et de tenir ceux des orphelins subventionnés par la charité de milord Galway. Les deux cahiers de sa main, relatifs à ces deux administrations et conservés aux archives de la Bourse française, témoignent de son zèle et de son savoir-faire. Sa femme, ainsi que nous l'avons rappelé, partageait avec lui les soins qu'il donnait aux orphelins. 11 la perdit le 13 novembre 1696, immédiatement après l'époque de cette activité charitable, à laquelle cette femme dévouée consacra les forces de ses derniers jours l.

Quelques mois plus tard M. Matte, isolé, se remaria avec Mlle Anne Portai, d'Anduze, réfugiée comme lui à Vevey. Celle-ci lui donna vers la fin d'octobre 1698 un fils qui, comme nous le verrons plus loin, devint en 1709 bourgeois de la ville. M. Matte ne survécut guère à la naissance de cet enfant, car

4 « Le 29 avril 1697 M. le Banderet a rapporté que le sieur Matte i'aisné réfugié luy a déclaré de devoir un légat à l'hospital de feu la Dlle sa femme de cinquante livres tourn. » (Maniial, N, pag. 200.)

le 19 janvier 1699 le Manual du conseil porte cette inscription : « A la requeste de Mlle la Vefve de M. Pierre Matte de Montpelier, Réfugié dans ce lieu, permission luy a esté accordée de pouvoir ensevelir le dit sieur Matte au temple d'en haut, proche de monsieur son frère. » Cette concession honorable est une preuve de la juste considération que le défunt s'était acquise auprès des magistrats et des habitants de Yevey \ Un testament du 24 juillet 1697 et un codicille du 3 septembre 1698, transcrits l'un et l'autre dans le Manual de cour de justice de Vevey, nous ont fourni un certain nombre des renseignements dont nous avons fait usage. Ces actes olographes révèlent en particulier d'une manière intéressante la piété ferme et sincère du testateur. On a pu en juger par les fragments que nous en avons transcrits au chapitre XI. On y voit aussi que la famille jouissait d'une certaine aisance. Dans l'état de l'hoirie de M. Vincent Hertner , établi en 1699, il est question d'un billet de 4000 liv. appartenant à l'hoirie de feu M. Pierre Matte. Ce billet était sur MM. Rigot et Lullin. Il avait été remis entre les mains de M. Hertner, le 7/47 février, en qualité de dépositaire de justice, pour servir de cautionnement à l'occasion dun procès intenté à M. Matte, procès dont il sera fait mention plus loin.

1 En août 1696 Pierre Matte et Isabeau Farionne (Fargeon) sa femme avaient été parrain et marraine d'un enfant Sollier. En septembre 1697 il présenta de même avec sa seconde femme un enfant Fez et en mai 1698 un enfant Rodier. Ce sont les mêmes familles réfugiées auxquelles M. de Lussac avait donné précédemment un pareil témoignage d'affection chrétienne.

Le frère qui avait précédé M. Pierre Matte dans la tombe, et avait ainsi marqué le lieu où devaient reposer ses cendres, était Etienne-Laurent. C'est lui dont la pierre sépulcrale que nous avons mentionnée consacre le souvenir. On y voit que dès l'âge de vingt ans il avait été à la tête de cette maison de Livourne qu'avaient fondée ses pères, et qu'il avait établi lui-même des succursales et des comptoirs en Asie, en Afrique et même jusqu'en Amérique. Les affaires étendues qu'il dirigeait dans les deux Indes l'avaient mis en rapports fréquents et immédiats avec les principaux personnages de France, même avec les ministres du roi, et il avait soutenu des relations directes avec d'autres têtes couronnées. C'est ainsi que par une circonstance bien particulière, avant d'avoir à recourir lui-même à l'hospitalité des républiques helvétiques, il avait été appelé à donner asile chez lui au bey de Tunis, chassé de sa régence. Autre chose curieuse et qui donne lieu à un rapprochement frappant, Louis XIY lui avait confié une part dans l'administration de sa marine. Il eut à prendre soin des navires de l'état dans la Méditerranée, ce que lui facilitaient ses établissements commerciaux dans les échelles du Levant, et à s'occuper de ces galères royales sur lesquelles devaient gémir et souffrir le martyre, pendant tant d'années, un si grand nombre de ses compatriotes et de ses frères en la foi. En quittant Livourne, il conserva des intérêts dans la maison de banque qu'il avait dirigée. A l'époque de la mort de son frère aîné, la veuve dut donner à M. Etienne Matte, son beau-

frère, une procuration pour liquider les affaires de leur société avec les sieurs Belly et Lager de Livourne. M. Silvestre, tuteur du jeune Matte, dut faire en 1700 un voyage dans cette ville pour régler avec la dite maison la succession de son pupille 1 .

Retiré à Vevey, où il avait rejoint en 4696 son frère Pierre, cet homme généreux, qui avait joué dans la sphère du commerce un rôle important, ne vécut que quelques mois dans cette contrée hospitalière, à laquelle il était venu demander le repos après son active carrière. Atteint au printemps de 1697 d'une grave maladie, il y succomba le onzième jour, voyant venir la mort sans crainte et aspirant avec joie vers les demeures éternelles. Il mourut le 9/19 avril, âgé seulement de quarante ans. Sa charité envers les pauvres, sa compassion pour tous les malheureux, sa tendresse pour ses amis, son urbanité, son noble caractère, sa libéralité éclairée, excitèrent des regrets universels. Il avait témoigné, comme cela était bien naturel, un intérêt tout particulier aux réfugiés français ses compatriotes, et s'était plu à leur en donner une preuve positive en présentant au baptême les enfants de plusieurs d'entre eux. Il figure en particulier au registre comme parrain de membres des familles Levieux, Davel, Giraud et Richard, et il y est désigné comme étant « réfugié en cette ville et devant banquier à Livourne. »

Ce même registre baptistaire a consigné un fait

1 Voy. Manual de Cour, 13 mai 1699 et 10 septembre 1700.

intéressant en lui-même, qui constate la piété de l'homme dont nous nous occupons. M. Laurent Matte avait amené avec lui un esclave turc qui lui appartenait et que, à son arrivée à Yevey, il fit instruire dans la religion chrétienne. Le dimanche 14 mars 1697, au service public de l'après-midi, ce prosélyte, âgé de vingt-cinq ans, fut solennellement introduit dans l'église par le baptême. Son maître, désireux de pourvoir au salut de son âme immortelle , et répondant aux vues de la Providence qui le lui avait mis entre les mains, lui servit de père en cette circonstance. Madame son épouse née Dumont, Mme Hertner, M. de Blonay et M. Pierre Matte voulurent témoigner leur bienveillance chrétienne en faveur du néophyte, en lui servant de parrains et de marraines1. Il est aisé de comprendre l'intérêt général qu'un tel événement dut exciter dans la population de Vevey. La cérémonie fut très probablement célébrée parle ministre français réfugié Du Marché, qui remplissait, comme nous l'avons vu, les fonctions du poste fondé par M. de Montlune, et avait dû faire l'instruction du musulman.

1 Voici Tinscription telle qu'elle se trouve au registre. — Du 14 mars 1696.

« Un Turc. Jean Pierre, Turc de naissance, âgé de 25 ans. acheté par M. Etienne Laurent Matte, marchand réfugié, de Montpellier en Languedoc, lequel s'est présenté pour père : Parrains : Noble et Généreux M. de Blonay, et M. Pierre Matte, frère du susdit. Marraines : Madame Dumont femme du dit prétendu père, et Madame Jervadel (Hiervradel) temme de M. Hertner, marchand de Saint-Gall, habitant à Lyon, ou ici, baptisé le dimanche au soir 14. »

RÉFUG. FRANC. *6

Celui-ci demeura dans le pays après la mort de son protecteur. Une note inscrite au Livre de la bourgeoisie de Vevey, vers le milieu du siècle dernier, donne quelques indications sur sa descendance. « Il y a, est-il dit, des Matte habitant à Genève, mais ils sont descendus d'un esclave Turc, qui s'est fait chrétien, et à qui M. Laurent Matte donna la liberté et son nom. » Cette note, de la main du châtelain Perret, avait pour but de constater que ces Matte n'avaient aucun droit à la bourgeoisie de Vevey.

Pour en revenir à la pierre tumulaire de M. Laurent Matte, nous rappellerons encore qu'elle est placée au fond de la chapelle Cornilliat, la plus voisine de celle dans laquelle se trouvait la tombe du Conseil, et que l'inscription latine qu'elle porte a été rédigée par le pasteur Du Marché, uni au défunt par des liens particuliers d'amitié et de reconnaissance. Elle a été élevée, comme un monument d'amour fraternel, par les soins de MM. Pierre et Etienne Matte, ses deux frères et ses héritiers, qui le pleuraient avec un grand nombre d'amis.

Il y eut, au sujet de sa succession, un commencement de procès par-devant la cour de justice. MM. les ministres Robert et Du Marché, le sieur justicier Davel et Susanne Paillasse, veuve de feu le sieur Phelix Giraud, attaquèrent M. Pierre Matte au sujet d'un testament dont ils affirmaient l'existence, et qui leur aurait été favorable. MM. Silvestre et Turretin, tuteurs de l'enfant qui venait de perdre son père, durent soutenir les droits de l'hoirie. On ne put produire qu'un projet informe, sans aucune

valeur légale, et les acteurs du procès furent contraints de se désister *.

Le troisième frère, Etienne, qui, en 1696, habitait Genève, où il s'occupait d'affaires de banque, se mit également en rapports étroits avec les habitants de Vevey en épousant en 1698 Mme Françoise veuve Vareille, fille de M. David Couvreu. 11 vint à son tour s'établir à Vevey après la mort de ses frères, et bientôt , grâce d'une part, sans doute, à cette alliance, et de l'autre à son mérite personnel, il y jouit aussi d'une haute considération. En 1714, il fut admis gratuitement a la bourgeoisie. Voici ce qu'on lit à ce sujet à la date du 48 octobre, dans le Manual du conseil : « M. le Banderei de ce lieu (Jacques-François de Joffrey seigneur de Saint-Légier) ayant fait connoitre à ce noble Corps que M. Matte cy devant banquier et Consul des Estats d'Hollande à Ligourne, souhaitoit d'estre du nombre de nos bourgeois de la Grande Bourgeoisie, Ce que considéré et veu que le dit Sr Matte n'a aucune succession (postérité) ; pour luy témoigner les considérations que l'on a pour luy, on projettera des lettres de bourgeoisie qui seront examinées icy, et estant trouvées convenables, elles luy seront présentées par monsieur le Commandeur et Moy. » (Michel, secrétaire substitué.) (Manual, V. pag. 40.)

D'autres inscriptions du Manual témoignent des égards qu'avaient pour M. Matte les autorités de la

1 Voy. Manual de Cour, dès le 14 janvier au 4 novembre 1699.

ville. Voici par exemple une délibération prise en Conseil dans un moment où le respectable réfugié était gravement malade : « Le 21 mars 1718, M. le Commandeur (Delafontaine) a rapporté que jeudi dernier, l'après-disné, ayant apris que M. Matthe se trouvoit un peu plus pressé qu'à l'ordinaire, et que l'on en avoit recommandé à l'Eglise, en quelque façon incognito, il crut qu'il seroit à propos de lui envoier un présant, sur quoy ayant demandé avis à quelques membres de ce noble Corps qu'il put trouver chez eux, M. le conseiller Miol, accompagné du sieur Recteur, alla lui faire agréer un présant honneste, qu'il a rapporté avoir été reçu avec plaisir. Ce qui a été aprouvé unanimement. » (Manual, X, pag. 354.)

On aimerait à savoir en quoi a pu consister cette offrande faite au malade au nom du Conseil. Y avaitil peut-être dans les caves de la ville quelque vin bien vieux, particulièrement réputé pour calmer les atteintes de l'asthme, dont M. Matte paraît avoir souffert dans les derniers temps de sa vie ?

À la fin de l'année il fut retiré de ce monde, et sa mort donna lieu de la part du Conseil à un nouvel acte de déférence. On lit à ce sujet, à la date du 8 décembre : « A la requête de M. le conseiller Davel, au nom de la dame veuve de feu M. Matthe, décédé hyer, d'estre enseveli dans le temple de Saint-Martin, près de ses frères, cela luy a esté accordé.» (Manual, X, pag. 592.)

Environ un an plus tard enfin, la mort de la veuve elle-même fournit au Conseil une dernière occasion de manifester le respect et l'estime qu'avait

inspirés à la population veveysanne cette famille qui s'éteignait. Nous lisons encore, à la date du 20 novembre 1749: « Mme Matthe étant décédée la nuit passée, M. le Commandeur est chargé d'offrir de la part de ce Corps à Messieurs ses parents, de l'ensevelir dans le Temple, auprès de feu M. Matthe son mary. » (Manual, Y, pag. 203.) Ainsi la dépouille mortelle de la dernière personne ayant porté à Vevey le nom de Matte, fut réunie à celle des trois frères réfugiés, tout à côté du lieu où reposait celle de son propre père, M. David Couvreu, et où vingt ans plus tard devait être placée aussi celle de son digne frère, M. Jean-Martin Couvreu.

Nous avons dit qu'un fils de M. Pierre Matte avait été admis en 1709 à la bourgeoisie. Nous avons à revenir sur ce fait pour terminer entièrement ce qui concerne l'histoire de cette famille. « Le 25 juillet 1709, dit le Manual, à la requeste de M. David Silvestre, ainsy que tuteur du sieur Pierre André, fils de feu le sieur Pierre Matte de Montpellier, il sera reçeu dans le nombre des bourgeois de la petite bourgeoisie. » La finance à payer était fixée à 200 liv. et un louis pour la maison de ville. Il était stipulé que lorsque l'enfant serait en âge il viendrait prêter serment de bourgeois. Le 49 août suivant, « Mlle la Vefve du sieur Pierre Matte de Montpellier , assistée du sieur David Silvestre, ayant produit les lettres de naturalisation du sieur Pierre André Matte datées du 29 juillet 1709 , il a été de plus fort reçeu du nombre des bourgeois de ceste ville,

de la petite bourgeoisie seulement, sous les conditions ordinaires et à forme de l'ordonnance précédente. Et terme a esté accordé jusqu'à la Saint- Martin pour le payement. » (Manual, S, pag. 254 et 264.) Cet enfant avait été présenté au baptême le 4 novembre 4698 par M. Turretin, professeur d'hébreu à Genève, au nom de M. André Turretin, et par sa tante la veuve de M. Laurent Matte1. Sa mère jugea sans doute utile pour lui de le rattacher par les liens de l'indigénat aux lieux où son père et ses oncles étaient venus chercher un refuge ; mais ces prévisions d'une sollicitude maternelle furent, hélas ! bientôt sans objet. Ce jeune garçon d'une dizaine d'années ne dépassa pas de beaucoup cet âge, et avec lui s'éteignit tout espoir de voir se perpétuer la famille dans sa nouvelle patrie. Lorsque M. Etienne Matte exprima le désir d'obtenir la bourgeoisie en 1714, il est évident que son neveu n'existait déjà plus. Une note inscrite sur le registre de la bourgeoisie au chapitre ouvert pour ce dernier, sans indiquer l'époque de son décès, constate celui-ci en disant : « Des Turretin de Genève sont venus recueillir sa succession2. » Madame Turretin née Remollin était cousine germaine du jeune Matte dont son

* « Pierre André fils du sieur Pierre Matte réfugié à Vevey et de Dem. Anne Portai jugaux, baptisé le 4 novembre 1698. Présenté au saint Baptême par Mons. Turrettin professeur en hébreu à Genève, au nom de M. André Turtiri de Genève, et par Mad. Hertner au nom de MadJe Matte belle-sœur du père. »

(Registre baptistaire de Vevey.)

8 Voy. Livre des Petits Bourgeois, fol. 25, et Registre de la Bourgeoisie (petite), pag. 108.

mari, André Turretin, était tuteur, ainsi que nous l'avons vu.

Tels sont les renseignements conservés à Vevey, soit par les monuments, soit par les registres communaux, sur cette famille de réfugiés dont deux membres ont appartenu à la bourgeoisie, et qui avait trouvé dans cette ville une seconde patrie, où ni l'estime des particuliers ni les égards des magistrats ne lui ont fait défaut.