INTRODUCTION

Dès le XVIe siècle le pays de Yaud a partagé avec Genève le noble privilège d'être un lieu de refuge pour les proscrits des diverses contrées de l'Europe. Par un heureux concours des dispositions hospitalières de la population et des sentiments généreux de ceux qui avaient en mains le pouvoir, les victimes des diverses révolutions politiques ou religieuses qui ont bouleversé les nations voisines ont été généralement reçues avec bienveillance lorsqu'elles se sont présentées à nos frontières, en demandant un abri et quelque soulagement dans leur infortune. Tous ces réfugiés n'étaient pas sans doute intéressants au même degré et ne pouvaient pas exciter une égale sympathie, mais presque toujours ils étaient les représentants de quelque noble cause en souffrance, les défenseurs de quelque grand principe méconnu. La liberté civile, la liberté de pensée, la liberté religieuse : voilà ce qu'ils sont venus chercher sur les

rives de notre beau lac, au pied de nos splendides montagnes, voilà ce dont ils ont joui, souvent d'une manière plus réelle et plus étendue que les habitants mêmes du pays. Des Savoyards, des Italiens, des Piémontais, des Français, des Anglais même, accueillis à diverses époques sous les toits hospitaliers de nos pères, ont pu retrouver auprès d'hôtes bienveillants ce dont ils étaient violemment privés dans leurs propres demeures.

Par moments cette immigration étrangère a été très considérable. Dès l'époque funeste de la Saint- Barthélemy, où un si grand nombre de protestants furent victimes de la trahison du roi Charles IX, plusieurs des échappés des scènes de massacres qui avaient ensanglanté la France étaient venus dans notre patrie et s'étaient bientôt incorporés à la nation. Mais l'édit de Nantes de l'an 1598, par lequel Henri IY fit reconnaître et constater les droits des réformés, arrêta naturellement ce mouvement. Les protestants français purent, sous la protection de cet édit, jouir chez eux, sinon d'une pleine liberté, du moins d'une tolérance qui leur permettait de servir Dieu selon leur conscience, de bâtir des temples et de vivre dans une sorte de paix au sein de leur propre patrie. Cette paix, sans doute, ne fut jamais complète ; les guerres religieuses qui troublèrent le règne de Louis XIII occasionnèrent de nombreux désastres partiels; les passions envenimées excitèrent des persécutions locales qui, de temps en temps, contraignirent de nouvelles victimes à aller chercher un asile à l'étranger. Mais vers la fin du XVIIe siècle, la

tyrannie du roi Louis XIV, en révoquant cet édit de Nantes qui, pendant quatre-vingt-sept ans, avait donné aux réformés une existence légale , précipita dans l'exil une foule innombrable d'infortunés qui, privés de tout, abandonnant forcément leurs biens, leurs demeures, souvent même leurs familles, venaient demander des secours et un refuge aux populations qui partageaient leur foi religieuse. Notre patrie en vit arriver des milliers. Un siècle plus tard encore, les horreurs de la révolution française amenèrent pareillement chez nous une foule d'émigrés fuyant la mort dont l'épouvantable régime de la Terreur les menaçait sans cesse.

Ce n'est pas de toutes ces immigrations d'étrangers, pas même de tous ces réfugiés de la France, que nous avons voulu nous occuper dans cette étude. Nous n'avons eu en vue que ceux qui sont venus chez nous à l'époque de la révocation , de l'édit de Nantes, et même, parmi ceux-ci, c'est sur les réfugiés qui se sont fixés à Yevey vers 1685 et dans les années suivantes que nous avons porté notre attention d'une façon particulière, sans négliger pourtant ceux qu'ont accueillis les autres villes vaudoises.

Notre but n'était pas non plus de nous attacher essentiellement à apprécier les conséquences religieuses de l'établissement des réfugiés français au milieu de nous. La sympathie pour leurs souffrances, la preuve manifeste de fidélité à l'Evangile que donnait leur fuite hors du pays où la profession de leur foi était proscrite, l'exemple de leur dévouement à la cause de la vérité, les sacrifices qu'ils avaient faits

à leur conscience, les récits vivants des persécutions qu'ils avaient endurées, leur fermeté, leur patience, leurs larmes même, tout cela était propre à retremper le moral de notre peuple ; et l'exercice de la bienfaisance à laquelle leurs misères donnaient lieu, concourait aussi à produire chez ceux qui étaient appelés à la pratiquer un renouvellement de vie religieuse et morale. Sous ce rapport l'étude de l'époque du refuge offrirait sans doute un grand intérêt. Sans méconnaître et sans négliger entièrement ce côté si sérieux de notre sujet, nous devons dire cependant que ce que nous nous sommes proposé c'est surtout l'histoire, la recherche et l'exposition des faits euxmêmes. Nous avons cherché, autant que la chose nous a été possible, à faire connaissance avec ces réfugiés qui sont venus s'établir à Vevey et s'identifier avec la population.

Il y a toujours pour un peuple un intérêt réel à savoir quelles sont ses origines, à connaître les éléments qui ont concouru à le former tel qu'il est, à se rendre compte des liens d'affinité qui l'unissent à d'autres nations. Dans le cas particulier qui va nous occuper, il ne sera assurément pas sans intérêt pour nous de savoir à quel point la population veveysanne appartient au refuge, quelles sont les familles bourgeoises ou anciennes habitantes de la ville qui descendent de quelqu'une de ces généreuses victimes de la persécution religieuse. L'étude de cette question peut tendre à établir entre les concitoyens comme une fraternité nouvelle, un lien d'affection reposant sur une base sainte et vénérable. Si nos ancêtres ont

souffert ensemble pour une même cause, s'ils ont fait à leur foi religieuse les mêmes sacrifices, s'ils ont quitté pareillement leur patrie pour retrouver ici de nouveaux foyers, ne nous sentirons-nous pas unis les uns aux autres par le souvenir respectueux que nous leur garderons dans nos cœurs?

Cette pensée d'union patriotique et de sentiments communs de vénération pour les réfugiés qu'un grand nombre de Veveysans comptent parmi leurs pères, justifiera aux yeux de nos lecteurs la place que nous avons cru devoir donner à certains détails locaux et à des faits d'un caractère tout spécial. Ces traits que nous aurions dû éliminer d'une histoire générale, nous ont été imposés au contraire par la nature du travail que nous avions entrepris. Et si nous osions, à cet égard, exprimer un regret, ce serait celui de n'avoir pas été mis en mesure de donner un plus grand nombre de ces détails que nous pourrions appeler de famille, car c'est là que se trouvent en réalité les sources de l'histoire que nous aurions eu l'ambition de tracer. N'est-ce pas aux faits particuliers, aux circonstances individuelles qu'il appartient de donner la véritable couleur d'une époque? Et n'est-ce pas de leur rapprochement, de leur fusion en un trait complexe que naîtra le tableau le plus vivant qu'il sera possible d'en tracer?

L'histoire dont nous avons tenté de donner une ébauche, où la trouvons-nous en réalité? Elle existe sans doute en partie, quant à ses traits généraux, dans les registres publics, dans les archives de la commune ; c'est là que nous devions chercher d'abord

ce que ces sources officielles étaient propres à fournir. Mais il est nombre d'autres documents où nous pouvions la lire bien mieux encore, documents précieux, trop souvent méconnus et rebutés. Ce sont tels anciens papiers relégués peut-être en quelque grenier, ignorés même de ceux qui les possèdent ; c'est tel journal domestique tenu autrefois avec scrupule et fidélité par quelque honnête chef de maison, consignant à mesure tous les événements qui concernaient sa propre famille et souvent aussi son entourage. Ce journal s'écrivait fréquemment sur les premiers feuillets blancs servant de gardes à Tantique Bible en usage pour le culte quotidien, ou à quelque livre de prières. Avec l'indication des naissances, des baptêmes, des mariages, des décès des divers membres de la famille, on trouvait celle des inondations, des grêles, des incendies qui avaient affligé la localité, le prix des principales denrées soit dans les années de disette, soit clans les époques de grande abondance, et toutes les autres choses de ce genre qui révélaient aux âmes pieuses la main providentielle du Seigneur. Là se trouvaient consignés les souvenirs de la persécution, les douleurs de l'exil, les déchirements de cœur produits par des séparations violentes, les difficultés de la fuite, les dangers du voyage, les actions de grâces après la délivrance obtenue. Il est tel petit carnet, renfermant un journal sous forme bien primitive, qui est plus précieux à certains égards pour ce qui concerne la réalité des faits, l'exactitude des dates que bien des Mémoires écrits avec élégance , parce que les choses y sont

prises sur le fait, indépendamment de tout système préconçu et de toute préoccupation littéraire. De semblables documents réunis, comparés, rapprochés les uns des autres, sont propres à fournir des données exactes, précises, et à établir les faits d'une manière authentique. Et cependant combien la négligence est fréquente à l'égard de ces feuilles jaunies, gâtées souvent par l'humidité ou par la poussière, qu'on méprise, qu'on laisse au rebut à cause de leur pauvre apparence, qu'on détruit sans songer même qu'elles renferment des éléments précieux pour l'histoire et qu'elles sont en réalité, au point de vue spirituel, des chartes glorieuses pour les familles qu'elles concernent ! Pourquoi ne nous a-t-il pas été permis de compulser un plus grand nombre de ces sources historiques où nous aurions été heureux de puiser !

Nous avons profité, comme on le verra, de toutes celles que nous avons pu réunir, et nous n'avons rien avancé que ce qui nous a paru fondé d'une manière authentique. Puissent nos lecteurs trouver du moins l'intérêt de la vérité dans les pages qui vont suivre !