CHAPITRE PREMIER Arrivée et établissement des réfugiés

Premier établissement. — Grand refuge de 1685. — Vaudois des Vallées. — Affluence des réfugiés.

C'est à l'époque de la funeste journée de la Saint- Barthélemy (24 août 1572) que remonte l'origine de l'établissement des réfugiés français dans les diverses contrées de la Suisse. Immédiatement après cette fatale catastrophe, une église française fut fondée à Baie par des réformés fugitifs, au nombre desquels se trouvaient deux fils- de l'amiral de Coligny, François de Châtillon et Charles d'Andelot, qui avaient quitté leur pays natal à la nouvelle des massacres de Paris. Cette église, la plus ancienne de celles que les réfugiés de France formèrent en Suisse, eut bientôt une sœur à Berne. Le comte delà Suse, ingénieur célèbre, établi dans cette ville dont il éleva les remparts, concourut à y fonder une église française, qui fut pourvue de son premier pasteur en

1623. LL. EE. adressèrent à cette occasion à leurs sujets du pays romand une demande de contributions, à laquelle les diverses villes vaudoises répondirent avec plus ou moins de générosité et d'empressement. La ville de Yevey offrit 300 florins. Celle d'Yverdon s'engagea à payer la rente d'un capital de cent écus. D'autres firent sans doute de même. Nous ignorons combien de temps elles ont du s'acquitter de cette redevance.

Le pays de Yaud avait accueilli sous les règnes de Charles IX et d'Henri III un grand nombre de familles, pour lesquelles il ne fut pas nécessaire de fonder des églises particulières, la langue du pays étant la leur. La protection du gouvernement de Berne s'étendait à tous ces réfugiés qui, de Genève où ils affluaient, se répandaient surtout dans les petites villes riveraines du lac. L'intérêt qu'ils inspiraient, ainsi que leur noble cause, allait croissant en Suisse avec le redoublement des persécutions qui, déjà sous Louis XIII, mais surtout sous le règne de Louis XIY, pouvaient faire présager la révocation de l'édit de Nantes. Nous en avons la preuve dans quelques décisions solennelles prises par les gouvernements helvétiques, décisions qui étaient évidemment une conséquence et un reflet de l'opinion générale des populations sur ce sujet si propre à émouvoir leur sympathie. Ainsi en 1672, la conférence des députés des cantons évangéliques, réunie à Baden, prescrivit des prières publiques en faveur des protestants de France et de ceux des Pays-Bas, menacés alors par Louis XIV. En 4681 le gouvernement de Berne ordonna de nouveau

à tous les ministres de supplier Dieu pour leurs frères opprimés. C'est à cette époque évidemment que remonte l'introduction dans le culte de chaque dimanche de cette prière sympathique: « Fais sentir les effets de tes compassions paternelles aux portions de ton héritage qui souffrent pour la profession de la vérité ; aie pitié de ceux de nos frères qui, gémissant sous la tyrannie de l'erreur, sont privés de la liberté d'entendre ta Parole et d'invoquer publiquement ton saint nom ; soutiens, ô Dieu ! fortifie, console ceux qui sont dans des prisons, ou chassés de leur pays et privés de leurs biens pour la vérité de ton Evangile. Tire-les de ces épreuves, ou, si tu trouves à propos qu'ils y soient encore exposés, fais-leur la grâce de t'être fidèles jusqu'à la mort et de remporter la couronne de vie. »

Mises en regard des circonstances du moment et des événements douloureux qui remplirent pour les familles réformées la fin du siècle, les paroles de cette prière ont un intérêt saisissant.

En 1682 et 1683 les magistrats suisses délibérèrent à plusieurs reprises sur l'opportunité d'adresser des représentations à Louis XIV, au sujet des persécutions qu'exerçait son gouvernement contre les malheureux réformés. La diète réunie à Aarau en 1684 reçut les plaintes de ceux qui avaient dû fuir après la démolition d'une foule de temples, dans toutes les provinces du royaume. Mais on craignit, en faisant des démarches jugées d'avance absolument inutiles, d'irriter par de vaines remontrances l'orgueilleuse susceptibilité du monarque. On se con-

RÉFUG. FRANÇ. 3

tenta d'accueillir et de protéger les fugitifs autant qu'on le pouvait. Outre les secours qu'on accordait à ceux qui venaient pour s'établir au pays, on organisait des assistances pour ceux qui n'étaient qu'en passage. On voit dans les registres de la ville de Vevey l'établissement d'un « aumônier, » soit distributeur d'aumônes, auquel les ministres remettent la «bourse des passants,» sous réserve de l'approbation de la Classe. Les « passades.» étaient fixées à 6 sols, à 3 sols, et 1 sol, probablement selon l'âge et le sexe, pour les passants de la religion.

L'année 1685 fut celle de la grande émigration. Ce fut alors qu'arrivèrent du Pays de Gex et de la Bresse d'abord, puis du Dauphiné et du Languedoc, puis successivement des autres provinces, une multitude d'infortunés qui, débouchant à Genève, où ils se trouvaient constamment au nombre de plusieurs milliers à la fois, s'embarquaient sur le lac et parvenaient ainsi dans nos villes *. Là, soutenus par la charité chrétienne, heureuse de secourir des frères en la foi souffrant pour la cause de la vérité évangélique, les uns, poursuivant leur triste pèlerinage, se rendaient dans d'autres contrées de la Suisse, ou se dirigeaient vers les Pays-Bas, le Brandebourg, l'AUemagne ou même l'Angleterre, les autres, tenant à ne pas trop s'éloigner de leur sol natal, espérant sans doute pouvoir y rentrer un jour, se fixaient au milieu

1 « Comme il a falleu que tous les réfugies qui estoit à Genève en soit sorti, y ayant demeuré aud. Genève l'espasse de cinq semaine, nous sommes arrivés en ceste ville de Lauzanne, etc. » (Manuscrit Cormod, octobre 1685.)

de nos pères et adoptaient notre pays comme leur nouvelle patrie.

Une bourse française, ou caisse de secours en faveur des réfugiés, avait été instituée à Genève en 1545 par David de Busanton, de Gémeaux, en Bouro-oçne. Cet homme généreux avait fait en mourant un legs de mille écus aux pauvres réfugiés ses compatriotes, et sa charité avait trouvé des imitateurs, en sorte que cette caisse, administrée par des diacres pris parmi les fugitifs de France, avait pu fournir des assistances à un grand nombre de ceux auxquels elle était destinée. Quand vint le grand flot de l'émigration, la bourse française fut bientôt entièrement épuisée. Mais la charité des Genevois y suppléa largement, de même que celle des Suisses, dans tous les lieux où les pauvres fugitifs étaient contraints de porter leurs misères. La charge qu'imposait leur présence était lourde sans doute, aussi leurs ennemis comptaient-ils qu'on se lasserait bientôt de les accueillir. L'ambassadeur de France, Tambonneau, écrivait de Soleure où il résidait, deux mois après la révocation de l'édit de Nantes : « Les relidonnaires fugitifs continuent à se rendre en foule à Zurich. J'en ai trouvé quantité sur le chemin de Bàle à Soleure. Un peu de temps apportera du changement au zèle de ces charitables hôtes, par la dépense qui augmente à proportion de l'empressement qu'ils ont à donner retraite à ceux qui la leur demandent1. »

A cette ironie de l'envoyé du roi persécuteur, on

1 Ch. Weiss, Histoire des réfugiés, tom. II, pag. 190.

est heureux d'avoir à opposer cette remarque faite par un contemporain de ces scènes si tristes et en même temps si admirables. ((Jamais, dit-il, il n'a paru plus clairement que la charité puise à une source qui ne tarit pas. Plus on donnait, plus il semblait qu'on eût encore adonner1. » Les simples particuliers rivalisaient en effet avec les gouvernements pour secourir les fugitifs à leur arrivée. Magistrats, bourgeois, riches et pauvres, tous ouvraient leurs maisons à ces victimes d'une odieuse intolérance. En un seul jour on en compta à Lausanne jusqu'à deux mille. L'historien Ruchat, en rapportant ce fait, ajoute que parmi eux se trouvaient deux cents ministres. « On leur assignait, dit-il aussi, des pensions mensuelles et des assistances selon leurs besoins et ceux de leurs familles, et on les dispersa en différents lieux du pays de Vaud, mais principalement à Lausanne et à Vevey2. » Pour ce qui regarde Vevey, nous trouvons une confirmation du dire de Ruchat * dans le fait suivant. Le 26 novembre 1685, M. le conseiller Dufour sollicita du Conseil de la ville la permission d'enlever l'enseigne du logis de la Fleur de Lys pour y loger des ministres réfugiés , preuve que les arrivants de cette catégorie étaient nombreux et que le bienveillant magistrat tenait à les placer de la manière la plus convenable. Il demanda en même temps de pouvoir «rétablir l'enseigne quand il

4 Cité par G. de Félice, Histoire des protestants de France* pag. 416.

* Ruchat, Etat et délices de la Suisse, tom. I. pag. 316.

escherra)). Vu les circonstances, la chose fut octroyée « sans conséquence l. »

L'affluence était parfois si grande sur les rives du Léman, que le gouvernement de Berne dut ordonner à la plupart des réfugiés de porter leurs pas plus loin pour faire place aux nouveaux arrivants. Ce ne fut pas sans inquiétudes et sans peines que Ton parvint à éviter un trop grand encombrement de ces malheureux qu'il était impossible de garder tous et d'entretenir dans le pays

L'irritation de Louis XIV contre Genève avait été déjà auparavant pour cette ville une occasion de songer à sa défense. Elle travailla à se fortifier sous la direction de l'ingénieur baron d'Yvoi, qui était alors au service de Hollande, et qui vint lui-même pour conduire les travaux 5 . Puis Genève conclut avec les

1 Manu al du Conseil de Vevey. vol. K. pag. 50. Cette restriction, < sans conséquence. » qui se rencontre souvent, incliquait qu'il s'agissait d'une chose accordée une fois - eu! e ment et qu'on ne pourrait point alléguer dans la suite comme antécédent.

2 Délibération du Conseil de Vevey, le S mars 1686 : «Ordonné de sollicitée vivement M. le baillif a ce qu'il soit pourvu aux réfugiés nécessiteux ou passants, puisque le public n'y peut plus fournir.» Manual, K. pag. 70.

3 Maximilien Yvoi. ingénieur hollandais, après avoir séjourné plusieurs années a Genève, fut reçu bourgeois gratis en considération de ses services. On donna a l'un des bastions, construit en 1666 à gauche du boulevard de l'Oie, le nom de Bastion d'Y coi, en souvenir de l'ingénieur chargé de la construction de tous les ouvrages de cette époque, qui ne voulut recevoir aucune rémunération de ses peines. Les autres bastions qu'il fit élever furent au nombre de trois ; le Bastion d'Hollande, construit avec la généreuse subvention des Etats-Généraux (cent mille livres tournois). 1663 : le Bastion Souverain, élevé en 1664. au moyen d'une souscription f-eite parmi les citoyens ; et le

cantons évangéliques une alliance qui la mettait sous la protection de la Suisse protestante, et lui assurait des secours en cas d'attaque delà part de la France. Berne et Zurich, en particulier, se montrèrent prêts à soutenir la noble cause des réfugiés. Un fait assez caractéristique rapporté par ce même ambassadeur Tambonneau que nous avons mentionné, montre quelle était dans la dernière de ces villes la disposition des esprits. Un pauvre soldat du canton de Zurich, mutilé au service de la France, ayant été chassé des Invalides parce qu'il n'appartenait pas à la religion dominante, tous ses concitoyens ressentirent son affront, et déclarèrent sur-le-champ qu'ils donneraient asile à trois mille huguenots *. Ce soldat n'aurait-il pas pu, lui aussi, dire à Louis XIV, comme le vaillant amiral Duquesne: « Quand j'ai combattu pour Votre Majesté, je n'ai jamais songé si elle était d'une autre religion que moi ? »

Le 24 juin 1686, un jour de jeûne fut célébré dans tous les cantons évangéliques à l'occasion des réfugiés2. La sympathie des gouvernements comme celle des populations excitait ce besoin de recommander à

Bastion Bourgeois, construit en 1668 et dont les frais furent couverts en grande partie par des dons faits par les églises protestantes de France, entre autres par celle de Nîmes. Le Bastion d'Yvoi est celui qu'on a plus généralement désigné sous le nom de Bastion du Polygone. (Voy. Massé, Essai historique sur les diverses enceintes et fortifications de la ville de Genève, pag. 39.)

4 Dépêche du 10 novembre 1685. — Ch. Weiss, tom. II, pag'

8 Ruchat, Histoire ecclésiastique du pays de Vaud, pag. 182.

Dieu ces chrétiens, ces frères exposés à tant de calamités par l'intolérance et la cruauté de leurs persécuteurs.

La même année, le duc de Savoie Victor-Amédée II, à l'instigation de Louis XIV, oncle de sa femme, Anne d'Orléans, se mit à persécuter les Vaudois des vallées du Piémont et à les bannir de leur sol natal. Ces infortunés vinrent se joindre dans notre pays aux réfugiés français et furent accueillis comme eux par nos populations. A leur arrivée ils furent « logés par étape chez les bourgeois. Le seigneur baillif payait six cruches pour les journées ». Le 28 janvier 1686 on secourut un nombre considérable de réfugiés des Vallées, et on leur accorda le chariot pour continuer leur route1. La ville donna après cela 400 livres de pension annuelle pour les Vaudois.

Poussés par un ardent désir de revoir leur patrie, ces réfugiés des Vallées firent plusieurs tentatives pour y rentrer à main armée, ce qui risqua de mettre le gouvernement dans de graves embarras vis-à-vis des princes voisins, d'autant plus que les exilés avaient trouvé un certain appui dansle pays même. A l'occasion de l'une de ces entreprises, qui avait pour but de forcer le passage par le Saint-Bernard, et pour laquelle ils s'étaient donné rendez-vous à Bex, les Vaudois, contraints de rétrograder, se plaignirent de l'accueil qui leur fut fait à Vevey, où les magistrats, dirigés eux-mêmes par ordres supérieurs, ne permirent pas qu'on les logeât dans la ville2. En juillet 1687, les

1 Manual, K. pag. 63.

* J. Olivier, Le canton de Vand, sa vie et son histoire, pag. 1042.

autorités des diverses communes recevaient de Berne l'injonction d'arrêter les Piémontais réfugiés qui résidaient dans le pays et nourrissaient, comme on avait lieu de le croire, le projet de retourner dans leur patrie et d'en forcer l'entrée par les armes l. Il serait injuste d'accuser la ville de Vevey de rigueur à l'égard des réfugiés. Elle avait fait noblement ses preuves en exerçant l'hospitalité. Aussi le gouvernement de Genève écrivant à celui de Berne, à l'occasion de l'incendie effroyable dont Vevey avait été la proie le 30 juin 1688, rendait témoignage à cette hospitalité généreuse : « Nous ne pouvons penser, disait cette lettre fraternellement affectueuse, à la misère où se voient tant de familles, ni au triste état où est aujourd'hui réduit un aussi agréable lieu, qui même servait d'asile à un grand nombre de malheureux (réfugiés), sans en être sensiblement affligés '.»

Une dernière expédition, plus heureuse que les précédentes, partie de Nyon sous la conduite du pasteur colonel Arnaud, ramena un grand nombre de Yaudois dans leurs Vallées, par les montagnes de Savoie. Une troupe amie, composée de Suisses et de Français, qui devait les assister sous les ordres du capitaine Bourgeois, de Neuchâtel, s'embarquait un peu plus tard près de Vevey (sous Corseaux), mais sans succès, et pour voir bientôt la tête de son chef tomber à Nyon sur réchafaud3. Nous ignorons la

1 Crottet. Histoire et annales d'Yverdon, pag. 403.

2 Greims, Documents relatifs à l'histoire du Pays de Vaud, N° 300, pag. 482.

' Verdeil, Histoire^dii canton de Vaud, tom. IL pag. 326. 330.

part que purent prendre à cette dernière affaire les habitants de Vevey, tant indigènes que réfugiés, qui ne pouvaient l'ignorer, puisqu'elle se préparait dans leur voisinage.

La position du pays de Vaud prit, à cette époque de troubles et d'inquiétudes, quelque chose de plus assuré, grâce à une détermination que Berne sollicitait en vain depuis un siècle de ses confédérés des autres cantons. Cette partie de son territoire, ou plutôt cette possession, à la sûreté de laquelle elle tenait tout particulièrement, en face des vieilles prétentions des ducs de Savoie, qui se révélaient encore de temps en temps par quelque indice, fut enfin incorporée à la confédération helvétique , et ainsi placée sous la protection armée de la Suisse entière, pour être défendue par elle, le cas échéant, aussi bien que toute autre partie du territoire des cantons. Les réfugiés dans notre patrie étaient donc depuis l'an 1690, non-seulement sous la protection de Berne, mais sous celle de la Suisse, et sous la garantie de la neutralité helvétique. Ils étaient nombreux encore, comme nous l'avons vu. Un dénombrement qui fut fait en 4696 en signale 6104 dans le canton de Berne. Sur ce chiffre 4000 étaient fixés dans le pays de Vaud. On en comptait 696 à Vevey !.

— Olivier, pag. 1044. — Le capitaine Bourgeois n'était pas d'Yverdon, comme on l'a cru. Des extraits des registres du Conseil de Neuchâtel, cites par M. Guillebert, montrent qu'il était Neuchâtelois. Plusieurs fois il est désigné par ces expressions : «le capitaine Bourgeois de cette ville.» Voy. Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, X, pag. 161. 1 D'après un recensement nominatif, fait en 1693, les réfugiés

On peut juger, par quelques faits particuliers, de Faffluence des réfugiés à Vevey pendant une période assez prolongée. Nous pourrions signaler entre autres le nombre considérable de ceux qui sont désignés nominativement sur les listes des victimes de ce terrible incendie de 1688 dont nous venons de parler, et qui détruisit près de la moitié occidentale de la ville. Il semble que cette catastrophe aurait clù être un motif pour en renvoyer beaucoup et pour en recevoir fort peu dans les années suivantes. Eh bien , nous voyons au contraire que plusieurs d'entre eux achetèrent des places pour rebâtir, que le nombre de ces hôtes fut toujours grand dans la ville, à tel point qu'après le renvoi ordonné par LL. EE. à la fin du siècle, renvoi dont nous parlerons plus loin, les réfugiés étaient assez nombreux à Vevey pour que , ayant à nommer entre eux un directeur en 1710, ils durent demander la permission de s'assembler pour cette opération électorale dans le temple de Sainte-Claire, ce qui, dit le Maraud du conseil, leur fut accordé « sans conséquence. » C'est sans doute à cause de Y accroissement de population permanente dù aux réfugiés que l'on dut songer à construire une galerie dans le dit temple de Sainte-Claire, construction pour laquelle M. d'Herwart, ambassadeur

du bailliage de Vevey étaient au nombre de 640, sur un total de 6050 dans l'état de Berne. En 1696 un pareil recensement indique pour Vevey 820 réfugiés, dont 162 à l'assistance. En 1698 le chiffre s'élève pour le bailliage de Vevey à 1634 réfugiés ; dans les trois bailliages de Lausanne. Morges et Tverdon réunis le chiffre se monte à 4688. Berne en avait 2132. (Pièces originales conservées dans la collection Bertrand.]

britannique à Berne, résidant à Vevey et reçu bourgeois de la ville, offrit une somme de 450 livres. Les Annales d'Yverdon signalent à cette époque Je même besoin; Ton dut aussi élever, à cause des réfugiés, une nouvelle galerie dans le temple de cette ville *.

1 Crottet, Histoire d' Yverdon, pag. 404.