INTRODUCTION

A la génération témoin d’une guerre dont l'ampleur et la durée ont exigé de tous les moyens de transport un effort prodigieux, il n’est pas besoin d'apprendre de quelle importance est une marine marchande dans la vie et la défense d’un pays. En nous obligeant, pendant cinquante-deux mois, à recevoir de l'étranger le plus possible de ce qui nous manquait pour combattre et pour vivre, le récent conflit mondial a enseigné à nos populations à élargir leur horizon, à diriger leurs pensées vers les océans, d’où nous venaient les navires chargés de soldats, de matériel de guerre et de vivres. Le réveil maritime français était sonné. |

Mais allait-il survivre aux circonstances exceptionnelles qui l’avaient provoqué? Allait-il nous inciter à faire l'effort nécessaire pour tirer notre flotte marchande de cet état de langueur et de déchéance dans lequel notre longue apathie et aussi de mauvaises lois l'avaient plongé ? Dans l’année qui a suivi la guerre, l’exploitation du navire demeurant fructueuse, on a pu l’espérer, puis brusquement, en. 1920, un resserrement des transactions commerciales a déterminé un retournement de la politique économique suivie par les divers pays. À ce moment, le commerce de mer, l’activité maritime se sont trouvés paralysés, chez nous, comme dans le monde entier.

- Dans la pensée de remédier à la stagnation générale des affaires, « les pays à change élevé ont, par deslois d’anti-dumping, fermé leurs frontières et se sont eftorcés de développer les industries qu’ils considéraient comme essentielles à leur vie économique nationale ». Les pays à change bas ont agi de même et élevé des barrières douanières pour empêcher les pays à change élevé de venir augmenter chez eux le coût dela vie. « L'internationalisme économique a fait place à un nationalisme outrancier. Au lieu de rechercher dans le monde les produits les meilleurs au prix le plus bas et de développer les courants d'échanges entre