X INTRODUCTION

nations, chaque peuple a tendu à réserver ses facultés de consom-

mation au travail national. On a essayé de former des mondes économiques fermés tels que la Grande-Bretagne et ses Dominions, la France et ses colonies, le Japon et les pays d'Extrême-Orient, les Etats-Unis et l'Amérique » (1).

A la suite de ce revirement économique, mortel au trafic de mer, les diverses marines marchandes sont tombées dans une crise sans précédent. Atteintes dans.leur vitalité, allaient-elles perdre de leur importance et, pour tout dire, passer au second rang dans la vie des peuples d'aujourd'hui? Pas un pays ne l'a pensé. Tous, au contraire, ont saisi l'immense intérêt qu’il y avait à posséder une flotte commerciale suffisante pour assurer leur indépendance et la sécurité de leur ravitaillement en tout temps, pour éviter sous la forme des frets payés aux marines étrangères, des sorties de capitaux qui avilissent le change et ne profitent qu'à des rivaux, pour fournir à leur commerce extérieur, à leurs relations avec l'étranger ami, client ou sujet, les instruments de transport indispensables.

Après l'effort maritime, $ans autre exemple, accompli par les Etats-Unis dans la dernière période de la guerre, et l'effort parallèle, également remarquable, du Japon, nous voyons aujourd’hui, Allemagne redoubler d’activité dans ses chantiers pour reconstituer le tonnage marchand qu'elle a livré aux Alliés. L'Angleterre a récupéré, et au-delà, son tonnage d’avant-guerre. Nous-mêmes avons réussi à augmenter de plus d’un tiers notre tonnage marchand par rapport à 1914, tandis que la Norvège, les Pays-Bas et

l'Italie poursuivent la constitution de flottes commerciales voisines de la nôtre par le chiffre du tonnage et, proportionnellement à la

position de ces pays, très supérieures.

Bien mieux, les efforts en faveur des marines marchandes ont cessé d’être le privilège des nations de quelque importance et le temps n’est pas éloigné où il n’y aura plus un seul peuple si petit, si dépourvu de côtes soit-il, qui ne possède une flotte marchande ainsi qu’un ou plusieurs débouchés sur la mer. La Suisse négocie pour obtenir une zone dans le port d'Anvers, de Gênes ou de Cette. La Pologne communique avec la Baltique par le port de Dantzig. La Yougo-Slavie a obtenu, au traité de Rapallo, une zone côtière sur Adriatique et l’on projette, d'autre part, d'attribuer à ce pays une zone libre dans le port de Salonique. La Tchéco-Slovaquie a reçu à

(1) Extrait du discours de M. Rio au Sénat, séance du 25 mars 1922. J. O., 26 mars, p. 432, 2° col, ;