Les régions agricoles de la France

Pas plus que mes collègues, je n'ai la prétention de vous apporter ici des nouveautés et des découvertes : je n'ai même pas Tambition plus modeste d'épuiser mon sujet qui demanderait presque autant d'heures que je puis lui consacrer de minutes. Je voudrais simplement esquisser devant vous une méthode de travail, et mettre à votre disposition un cadre que vous pourrez appliquer à toutes les études du même genre, en l'élargissant ou en le rétrécissant, suivant l'usage que vous aurez à en faire.

On vous a parlé de quelques-unes des productions agricoles de la France : je me propose aujourd'hui de résumer le tableau de nos richesses agricoles et d'en indiquer la répartition. Mais une pareille étude, surtout dans des proportions aussi restreintes, serait sans intérêt et sans utilité, si l'on se bornait à constater les faits sans remonter aux causes, et si de l'observation des phénomènes, on n'essayait pas de dégager les lois. Ce n'est ni le hasard, ni le caprice qui déterminent la distribution de la production agricole ; elle est subordonnée à quatre causes principales, les trois premières fatales, que la volonté humaine peut modifier dans une certaine mesure, mais non créer, ni supprimer: la nature du sol, l'altitude et le climat ; la dernière qui est l'œuvre de l'homme et dont l'influence s'exerce plus encore sur la quantité que sur la nature des produits : l'état social,

moral et intellectuel. C'est en tenant compte de ces conditions diverses qu'on peut obtenir un classement méthodique des g-roupes de culture et dresser la carte des régions agricoles d'un pays quelconque.

Malgré son unité géographique et politique , la France ofire de grandes différences de structure géolo-

gique, de relief, de climat et même de civilisation ; il faut donc s'attendre à y trouver groupées dans un espace

relativement resserré , un assez grand nombre de régions agricoles ayant leur caractère et comme leur tempérament distinct. L'administration en distingue douze et je suis d'accord avec elle sur le nombre ; toutefois, le groupement officiel quelque peu arbitraire pourrait donner lieu à de nombreuses objections que je n ai ni le temps, ni la volonté de développer, mais qui m'ont paru assez sérieuses pour me décider à adopter une classification sensiblement dififérente et que je crois plus naturelle, sans la regarder comme inattaquable, car, en pareille matière, nul ne saurait prétendre à une exactitude mathématique.