LA PLAINE DU CENTRE (CENTRE ET CENTRE-OUEST
La plaine centrale (Orléanais, ToiirainC; partie du Maine et du Poitou, Berry, Bourbonnais, partie du Nivernais) comprend la plus g^rande partie du département du Loiret, l'est du département de Maineet-Loire, le sud et Fouest du département de la Nièvre et la superficie totale de 7 départements : Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Vienne, Deux— Sèvres, Indre, Cher, et Allier (plus d'un dixième du territoire).
Les terrains tertiaires dominent; ils sont entourés, à l'ouest, au sud et à l'est, par une bande de terrains crétacés, enveloppés eux-mêmes par des terrains jurassiques. Le sous-sol est imperméable dans une partie de cette région , surtout dans la Brenne et la Sologne, dont les marécages finiront par disparaître devant le drainage et le reboisement.
La température moyenne est d'environ 41 degrés ; les vents d'ouest et de sud-ouest sont les plus fréquents ; la hauteur de pluie est à peu près la même que dans le bassin parisien.
Le paysan du Centre, dont Fesprit est tempéré comme le climat, et chez qui le bon sens l'emporte sur l'imagination, aime la vie facile, le travail soutenu, mais modéré, le progrès lentement et sagement accompli.
Le régime de la propriété a peu changé depuis la Révolution ; le métayage subsiste encore dans de très larges proportions, en Berry, en Poitou, en Touraine ; la propriété est peu divisée, et la moyenne de la contenance des cotes foncières varie de 4 à 6 hectares.
Les cultures sont très variées (froment, avoine, seigle, pommes de terre, légumes secs, plantes textiles.
vignobles, arbres fruitiers, prairies artificielles et naturelles), et si aucune n'atteint une importance de premier ordre, sauf le chanvre, en Touraine, presque toutes donnent des résultats moyens très satisfaisants.
L'élevage du mouton (1/6 de la production totale), du bœuf (1/1 Ij, du cheval (1/12^), du mulet, dans le Poitou, de la volaille dans presque toute la région, constitue un de ses meilleurs revenus.
RÉGION DU MASSIF CENTRAL (CENTRE-SUD ET centre-ouest)
La région du massif central (Morvan, Nivernais, Charollais, Auvergne, Forez, Gévaudan, Rouergue, Albigeois, Ilaut-Quercy, Limousin, Marche) comprend, outre une partie de la Nièvre et de Saône-et-Loire, les 10 départements de la Loire, de la Haute-Loire, de la Lozère, de l'Aveyron, du Tarn, de la Gorrèze, de la Haute-Vienne, du Cantal, du Puy-de-Dôme, de la Creuse et presque tout celui du Lot (plus d'un huitième du territoire).
Le massif central, dont l'élévation moyenne varie de 400 à 800 mètres, se compose de terrains granitiques ou de roches éruptives dominés par des montagnes volcaniques, et dont les terrasses inférieures sont formées, à Test, de terrains carbonifères, au nord, à Touest et au sud, de calcaires jurassiques. Dans la partie méridionale du massif, ces terrasses, désignées sous le nom de ségalas (terres à seigle) et de causses^ creusées par d'étroites et profondes fissures où roulent les torrents, balayées par des vents tour à tour brûlants ou glacés, à peine revêtues d'une herbe courte et desséchée, présentent l'aspect d'un véritable désert, aussi
sauvage et presque aussi stérile que les plus âpres plateaux du Sahara.
Au contraire, les bassins lacustres de la Limagne et du Forez (alluvions modernes) peuvent rivaliser avec les terres les plus fertiles.
Le climat, très inégal et très variable, présente un écart de 15 degrés entre la moyenne de Tété et celle l'hiver; la moyenne annuelle est de 9 degrés 1/2. La hauteur des pluies dépasse 1 mètre et la neige couvre le sol pendant près de S mois. Les vents d'ouest sont les plus fréquents.
L'àpreté au gain et au travail, l'astuce patiente, la frugalité et l'économie poussée à ses extrêmes limites des populations du massif central, sont des lieux communs sur lesquels il est inutile d'insister. Nulle part, Famour de la propriété, la passion de la terre n'est aussi ardente chez le paysan; c'est là ce qui explique que, malgré ses montagnes et son âpre nature, le plateau central n'ait pas échappé au morcellement; le département de la Lozère est le seul où les cotes de plus de 100 hectares occupent encore 40 pour 100 de la superficie imposable.
Sauf dans la Limagne, la culture du froment le cède de beaucoup à celle du seigle, du sarrasin et des pommes de terre. A l'exception de la betterave et du chanvre dans le Puy-de-Dôme, les cultures industrielles sont insignifiantes, et la vigne à peu près inconnue dans la Creuse, dans le Cantal, dans la Lozère, ne réussit que dans les vallées. Les principales richesses du plateau central, ce sont les forêts de châtaigniers, de hêtres et de sapins de l'Auvergne et du llaut-Languedoc, les forêts de chênes du Morvan et surtout les prés et les herbages qui nourrissent les bœufs de boucherie du Charollais et du Morvan, les bœufs de travail de l'Auvergne et du Haut-Languedoc, et les chevaux du Limousin. Sur les coteaux de la Lozère et de i'Aveyron,
dans les pâturages de l'Auvergne , de la Marche et du Limousin paissent de nombreux moutons de la race de Larzac ou de race limousine. L'élevage du porc est très répandu dans la Gorrèze et dans TAveyron, et celui des abeilles dans la Saône-et-Loire et la Corrèze.
