LIEUX D'ASSEMBLEE DE L'ACADÉMIE

Les statuts de l'Académie, rédigés sous l'influence directe de Richelieu, et signés de lui, semblaient promettre à la Compagnie, dans un avenir assez prochain, une demeure fixe et digne d'elle. En effet l'article 17 est ainsi conçu : « Les assemblées ordinaires se feront tous les lundis aux lieux qui seront jugez les plus commodes par les Directeurs, jusqu'à ce qu'il ayt pieu au Roy d'en donner un. D Cette promesse ne se réalisa pas sous ce règne, bien que Richelieu paraisse ne l'avoir jamais perdue de vue. Pellisson rapporte (( qu'ayant projette depuis long-temps, de faire dans le Marché aux chevaux, proche la porte Sainct Honoré, une grande place qu'il eust appellée Ducale, à l'imitation de la Royale, qui est à l'autre extrémité de la ville, il y vouloit marquer quelque logement commode pour l'Académie (1) » et d'Olivet dans une note extraite du discours de réception de la Mesnardière a donné des détails intéressants sur ce projet qui interrompu par la mort de Richelieu, n'a pas même reçu un commencement d'exécution. Voici la liste chronologique, tirée principalement de l'histoire

(I) Relïtion contenant V Hiitoirt de l'Académie, p. 150.

de Pellisson, des divers logis particuliers dans lesquels rAcadéinie s'assembla successivement :

1629-1634, 22 février. Depuis son origine jusqu'au mariage de Conrart, la Compagnie s'est assemblée chez celui-ci a au coin de la rue Saint-Martin et de la rue des Vieilles-Etuves, en face de l'hôtel de Bruxelles » (1).

Les réunions eurent lieu ensuite chez les membres de l'Académie dont voici les noms :

1634, 13 mars. Desmarests, rue Clocheperce, à l'hôtel Pelle vé.

1634, 30 octobre. Chapelain, rue des Cinq-Diamants.

1635, 30 avril. Montmor, rue Sainte-Avoie. 1635, 9 juillet. Chapelain.

1635, 3 décembre. Desmarests.

1635, 24 décembre. Gomberville, proche l'église Saint-Gervais.

1636, 16 juin. Conrart.

1638, 3 mai. Habert de Cerisy, à l'hôtel de Seguier, où cet académicien était logé.

1638, 14 juin. Boisrob.ert, à l'hôtel Mélusine, dans la rue des Bons-Enfants.

1639, 11 juillet. On établit, pour avancer le travail du Dictionnaire, deux bureaux qui fonctionnaient simultanément le mercredi, l'un chez le chancelier Seguier, l'autre chez Perrot d'Ablaricourt et plus tard chez Sirmond.

1642, 19 mai. Deux autres bureaux sont établis, l'unie vendredi chez Bourzeis, l'autre le mercredi chez Conrart.

<r Enfin, dit Pellisson (2), en l'année 1643 le 16 Février, après la mort du Cardinal de Richelieu, Monsieur le Chancelier fit dire à la Compagnie, qu'il desiroit qu'à l'avenir elle s'assemblast chez luy... Et certes quand je considère les dififerentes retraittes qu'eut cette Compagnie, durant prés de dix ans, tantost à une extrémité de la ville, tantost à l'autre, jusques au temps de ce nouveau Protecteur : Il me semble que je voy cette Isle de Delos des Poètes errante, et flottante, jusques à la naissance de son Apollon, d

(1) Cette adresse est la reproduction de la siiscription d'une lettre à Conrart contenue dans ses manwcrits [voyez Vaîentin Conrart^ par Bourgoin, 1883, p. 29.]

(2) Relation contenant l'histoire de V Académie franqoise, 1668, p. 146.

La vaste propriété, qui devint l'hôtel Seguier, était située rue de Grenelle-Saint-Honoré, elle se composait primitivement de deux maisons qui, vendues en 1573 à Françoise d'Orléans, princesse de Condé, portèrent le nom à' Hôtel de Condé, jusqu'en 1601, d'Hôtel de Soissons jusqu'en 1605, et d'Hôtel de Montpensier jus- <iu'en 1612, année oh elles furent acquises par le duc de Bellegarde, qui remplaça les anciennes constructions par un bAtiment unique dont il confia l'exécution à du Cerceau, a Cette maison, dit Sauvai? est faite de briques liées avec des chaînes de pierre, comme la place Royale, la place Dauphine... » (1) En 1633, le chancelier Seguier acheta cet hôtel et l'augmenta d'une double galerie, qui, traversant le jardin, venait aboutir rue du Bouloy. Les séances de l'Académie ne se sont pas toujours tenues dans les mêmes pièces. Pellisson, qui n'entre à ce sujet dans aucun détail, se contente de dire que les assemblées <( se font en hiver dans la salle haute, en esté dans la salle basse de l'Hostel Seguier, et sans beaucoup de cérémonie » (2). Nous savons qu'elles ont eu lieu d'abord dans les appartements des gens de lettres logés par le chancelier. Nous en avons signalé, dès 1638, chez Habert de Cerisy; l'abbé Tallemant aîné, reçu le 10 mai 1651, dit dans une de ses lettres : (c L'Académie se tenoit alors à l'Hostel Seguier, et l'on s'assembloit dans la chambre de M. de Prieusac, ancien conseiller d'État » (3). Quand la reine Christine voulut assister à une des séances de la Compagnie « le dessein de monseigneur le chancelier, dit Conrart, étoit que l'Académie s'assemblât dans la chambre de M. de Priezac, selon sa coustume; mais parce que le haut du degré pour y entrer est un peu obscur et malaisé, il jugea qu'il valoit mieux que cette séance se tînt en son appartement. Ce qui fut plus convenable pour Sa Majesté et plus glorieux pour l'Académie J> (4). Patru, racontant à d'Ablancourt cette visite de Christine, lui décrit ainsi l'endroit où elle se passa : (( Tu sçais la grande salle qui est à main gauche de l'escalier : en entrant au bout de cette salle, il y en a une autre, qui est grande encore;

(1) Antiquitéâ de Paru, t. II, p. 196.

(2) Relation contenant Vllûtoire de V Académie, p. 151.

(3) ASSELINBAU, Recueil des Factums de Furet ière, t. II, p. 348.

(4) Mémoires^ 11 mars 1658, p. 184-5, t. 48 de la collection Petitot.

mais non pas tant que la première. Ce fut là qu'on la reçut (1). » Dans ses Mémoires^ Conrart indique à la même occasion l'emploi habituel de ces deux pièces. Il nous dit que le Chancelier conduisit la Reine <r dans son antichambre, au bout de la salle du Conseil (des finances) ». Vers 1660 Thôtel Seguier prit le nom à' Hôtel des Fermes, qu'il conserva encore longtemps après la révolution. « Aujourd'hui, dit en 1854 Paulin Paris dans une note de son édition de Tallemant des Réaux (t. I, p. 317), il n'y a même plus rien de Thôtel des Fermes. Tout vient d'être abattu, tout remplacé par des constructions fort irrégulières. » La plus grande partie de ces constructions est occupée par l'imprimerie et la librairie Paul Dupont.

Lorsqu'en 1672, après la mort du Chancelier Seguier, l'Académie fut installée au Louvre, ainsi qu'on le verra au commencement des Begistres^ on l'établit dans les deux salles du rez-de-chaussée qui portent aujourd'hui, dans le musée de sculpture moderne, les noms de Puget et des Coustou. (( M. Dumetz, garde des meubles de la couronne, eut ordre, dit Perrault (2), de meubler cet appartement, ce qu'il fit avec une propreté et même une magnificence qui marquoient l'amour qu'il a pour les belles-lettres et ceux qui en font profession. » La salle la plus vaste servait pour les séances publiques. La plus petite, qui étoit à la suite de la première , était employée au travail du dictionnaire. Une vue de la première salle figure en tête de la seconde édition des harangues prononcées par MM, de V Académie Françoise... Paris, Coignard, 1714, 3 vol in-12. Cette planche a pour titre : Réception d*un Académicien. Elle a été reproduite dans Paris a travers les âges (t. II, p. 47 , fig. 36) , mais la première désignation y est remplacée par celle-ci : Salle des séances de V Académie franqoise au Louvre, 167S. Cette date ne peut convenir à la planche en question, car les Académiciens y sont représentés assis sur les fauteuils uniformes qui ne furent établis par ordre du Roi qu'en décembre 1713 à l'élection de la Monnoye.

L'aspect de la salle, le cérémonial des réceptions ont été décrits

(I)PaTRU, Œuvres diverses, 4« édit. 1732, 4", t. II, p. 510. (2) Mémoires, 1750, in-12, liv. III, p. 134.

assez souvent, avec des différences qui peuvent tenir à certains changements dans les habitudes ; aussi , au lieu de réunir ici ces relations, nous aimons mieux les placer à leur date, où elles se trouvent plus rigoureusement exactes (1).

L'établissement de TAcadémie au Louvre donna lieu à une médaille que d'Olivet a mentionnée. Il Ta fait graver en tête de son Histoire et elle a été reproduite dans l'édition de M. Livet. (Voyez t. II, p. 19, note 1.)