CAMILLE DOUCET

Le recueil des Registres est complet en trois volumes. 11 sera très prochainement suivi d'un Appendice contenant :

\^ des Analyses et fragments des Registres perdus (165^-1072) ;

-J** des Documents officiels.

Enfin une Table des noms propres.

Le temps que demande la rédaction et l'impression de celle table a retardé la publication de \ Appendice, qui n'aurait pu être prêt pour paraître avec le reste du Recueil, à la date que la circonstance imposait.

La présente publication a pour objet les documents antérieurs à la révolution que possède l'Académie.

Ces documents sont de deux sortes :

1° Pièces d'archives.

2° Registres.

Les Pièces d'archives^ en tête desquelles figure Toriginal des lettres patentes du mois de janvier 1635 , pour la fondation de l'Académie, sont fort peu nombreuses : elles seront réunies dans un Appendice, à la fin de ce recueil.

Quant aux Registres^ ils forment huit volumes in-folio : trois d'entre eux contiennent les Délibérations de V Académie; les cinq autres des lAstes de présence dressées (( pour la distribution des jettons D.

Les Registres des délibérations devraient s'étendre du 13 mars 1634, jour où Conrart, nommé secrétaire perpétuel, fut chargé de les tenir, jusqu'au 15 août 1793, date de la dernière réunion de l'ancienne Académie française.

Il est bien luin d'en être ainsi : les trente-huit premières années manquent; les registres que possède la Compagnie ne commencent qu'au 13 juin 1672, immédiatement après la mort du chancelier Seguier, au moment où l'Académie, placée sous la protection du roi, va venir siéger au Louvre.

Cette perte est ancienne, et, suivant toute apparence, à jamais irréparable. En effet, nous lisons dans le procès-verbal de la séance du <( lundy 11"* May (1676) )>, où le neveu et légataire de Conrart remit à l'Académie divers papiers qui lui appartenaient : <( M^ de

Mezeray a demandé s'il n'avoit point aussy trouvé des Registres , soit reliez en livres, soit en fueilles volantes, des délibérations et resolutions de TAcadémie , tant de celles que feu M\ son Oncle avoit recueillies tandis que sa santé luy permettoit de venir à l'Académie , que de celles dont M^ de Mezeray luy avoit porté les primitifs (1), car il parroissoit qu'il les avoit par les citations que M*". Pelisson en a faites en plusieurs endroits de son Histoire de l'Académie, Et d'ailleurs on connoist trop son exactitude pour croire qu'il eust laissé perdre tant de choses si importantes. Sur quoy ledit sieur Conrart a respondu qu'il n'en avoit rien trouvé dans les papiers de feu son Oncle, Et qu'il croyoit que toutes ces pièces estoient demeurées entre les mains de M^ Pelisson, auquel elles avoîent esté communiquées par Tordre de la Compagnie, ainsy qu'il le disoit luy mesme dans son histoire. La Compagnie a donc ordonné que Ton s'adresseroit à M'. Pelisson , pour en apprendre des nouvelles, et le prier s'il les avoit de les vouloir remettre dans les Archives. M^ de Mezeray a esté chargé de faire cette diHgence. » Nous ignorons le résultat de cette démarche ; nous trouvons seulement dans la dédicace adressée par d'Olivet, en tête de son JnstoivQ, a à Messieurs de l'Académie française » : l'affirmation suivante : ce Vous savez, Messieurs, quel a été le sort de nos anciens Registres : ils avoient été confiez à M. Pellisson,et lorsqu'il fut mis à la Bastille, ils périrent avec le reste de ses papiers (2). » Cette explication paraît d'ailleurs tout à fait invraisemblable : le dernier emprunt fait par Pelisson aux registres est du l*' juin 1G52, il ne doit donc pas avoir eu communication de ceux qui étaient postérieurs à cette date ; en tout cas son emprisonnement a eu lieu en septembre 1661 et rien ne nous aide à comprendra la disparition des comptes rendus des séances qui ont été tenues depuis cette époque jusqu'en 1672.

Il est probable qu'en 1672, au moment où le secrétaire perpétuel de l'Académie commençait à se servir du premier des regis-

(1) On pourrait Ctre tenté de mettre ici plumitif Sy mais ce serait & tort. Ménago dit à l'article Plumitif de son Dictionnaire itymologique : tf Cest une corruption de^rimi^iy... Dans Je chapitre de l'Église de Parie, on dit encore présentement />rmi7i/*. »

(2) Uittoirt de VAcadémiej par M. l'abbé d'Olivet; 1721>, in.4'», l^ft.

très qui existent encore actuellement, il n'avait entre les mains que quelques délibérations sur feuilles volantes. Ce qui semble l'indiquer, c'est qu'au troisième feuillet de ce nouveau registre, après le procès verbal de la séance du « 13 de juin 1672 y> on trouve sous ce titre : Récapitulation de quelques choses i^recedentes raportées sur la fin du précèdent Registre , le compte-rendu de la séance de la a fin du mois de février, )) où il est annoncé que le Roi accepte d'être protecteur de l'Académie, et la transcription de l'article de la Gazette du « 12 de mars 1672 » qui donne cette nouvelle. On n'aurait point reproduit ces documents à cette place si l'on avait possédé le registre qui aurait du les contenir. Il est vrai qu'ils sont précédés de cette remarque : a: L'honneur que le Roy a fait à l'Académie... est si grand et si advantageux à cette Compagnie... qu'elle ne sçauroit le marquer en trop d'endroits ; » mais ce n'est pas là une raison sérieuse, et l'on n'a sans doute relaté ce fait important en tête du nouveau Registre que de peur qu'il ne se trouvât rapporté nulle part.

Ce qui peut nous consoler, dans une certaine mesure, de la perte des premiers registres, c'est la vivante analyse que Pellisson a faite des plus anciens d'entre eux, d'où il a tiré, comme il nous le dit lui-même, la meilleure et la plus grande partie de son histoire.

Quant à ceux qui nous sont parvenus, et que nous publions aujourd'hui pour la première fois, ils forment, par un hasard singulier, un tout parfaitement homogène, et nous font connaître complètement l'histoire officielle de l'Académie, depuis son établissement au Louvre jusqu'à sa suppression.

Les registres des délibérations ne nous donnent pas les noms des académiciens qui y ont assisté, nous les avons transcrits d'après les registres de présence, en ne retranchant que la double indication de date.

Très souvent on ne trouve pour plusieurs séances de suite que la liste de présence, et point de procès-verbal. Cela vient de ce qu'elles ont été consacrées au travail du dictionnaire. Nous le disons non pas seulement en vertu d'une supposition, qui serait d'ailleurs très vraisemblable, mais en nous appuyant sur ce té-

raoigiiage formel de Pellisson : (( Ce registre se tenoit autresfois fort exactement jour par jour ; mais aujourd'huy que le travail du Dictionnaire est la seule occupation de T Académie, on n'en tient point que des Assemblées où il arrive quelque chose d'extraordinaire, et d'important (1). »

Rien de plus irrégulier dans les Registres que ce qui concerne les harangues académiques et les discours de réception . Tantôt ils sont transcrits tout au long à leur date, tantôt ils sont seulement annoncés par leur titre , ou bien par l'indication expresse qu'ils seront insérés à la fin du volume, où, néanmoins, on ne les trouve pas toujours ; souvent enfin, surtout à mesure qu'on avance, il n'en est pas même question. Fallait-il les rechercher partout où ils existent pour les reproduire? C'eût été tripler ou quadrupler, sans utilité réelle, le nombre des volumes de notre publication et en faire disparaître la partie vraiment neuve et inédite, au milieu de ces réimpressions. Nous avons préféré procéder dès le début comme l'Académie plus tard : rejeter les discours en donnant en note des indications précises qui permettent de les retrouver facilement ; néanmoins nous avons toujours conservé ceux qui se rattachent étroitement à l'histoire de la Compagnie, et nous avons extrait des autres et reproduit en note les passages qui pouvaient fournir à cet égard quelques renseignements utiles.

L'orthographe des Registres, écrits au jour le jour par les divers secrétaires perpétuels de l'Académie, a une grande importance pour l'histoire des doctrines successives de l'Académie au sujet de cette grave question grammaticale. Nous avons seulement dû suppléer, fort sobrement d'ailleurs, suivant l'usage des deux siècles qui ont précédé le nôtre , à l'absence presque absolue de ponctuation. Quant à l'accentuation, très peu marquée h cette époque, même dans les imprimés, c'est surtout à l'aide du Dictionnaire de V Académie de 1694 qu'elle a été établie.

Les Discours que nous avons conservés ayant, pour la plupart^ été transcrits dans les registres par des copistes, sont loin d'avoir la même importance orthographique que les Délibérations auto-

(1) Rtlatioii contenant l'histoire de VAcad<mie françoûe, 1653, p. 152.

graphes des Secrétaires. Pour cette classe de documents, nous avons cru devoir, en cas de doute, suivre le Recueil de 1698, publié sous la direction de l'Académie par son imprimeur, plutôt que le manuscrit même.

Pour tenir lieu, autant que nous le pouvons, des Registres qui n'existent plus, nous donnerons en tête de V Appendice final, une Liste chronologique comprenant les extraits et mentions des Regisif es ^'dus , fournis par V Histoire de V Académie de Pellisson, et les titres des harangues prononcées de 1640 à 1672.

Une table alphabétique des principales matières et de tous les noms propres terminera notre recueil.

Il ne nous reste plus qu'à dire un mot des divers endroits oh se sont successivement tenues les séances de l'Académie, et qu'à décrire les registres demeurés en sa possession.