VI AVANT-PROPOS

c'est Anne-Jacobé de Caumont-La Force, comtesse de Balbi, toute-puissante favorite du comte de Provence .

M,nc de Balbi connut la plus haute faveur en même temps que la fille du comte d'Esparbès de Lussan, mais c'est là le seul rapprochement qu'on puisse établir entre elles. Leurs goûts, leur tempérament offrent les plus grandes divergences, et si, durant un temps, les fortunes sont égales, elles ne servent qu'à accentuer encore une rivalité, pour ne pas dire une hostilité qui ne cessera de se traduire à Versailles comme en exil.

En suivant les deux femmes à travers toutes les phases de leur existence accidentée on peut voir qu'à aucun moment on ne les trouvera réunies et que dans nulle circonstance on ne les rencontrera amies ou alliées.

Des le début, leurs devoirs respectifs doivent d'ailleurs servir l'antipathie de leur caractère, car les deux maisons auxquelles elles sont attachées ne fusionnent que rarement et ne s'apprécient guère. Tandis que Mmo de Polastron fait partie du service de la