AVANT- PROPOS VII

Reine, Mme de Balbi est dame d'atours de Madame, comtesse de Provence. La première est étroitement liée à la famille de Polignac dont elle est la proche parente, dont elle partage les inimitiés et les affections, les faveurs et les épreuves. La seconde, au contraire, esta la tète de la société du comte de Provence, société qui fait aux Polignac une guerre sourde, mais incessante.

Dans les premières années de son arrivée à Versailles, en effet, Marie-Antoinette a vécu dans l'intimité de son beau-frère et de sa belle-sœur; mais la différence d'idées, de goûts et de sentiments a promptement amené un refroidissement que le temps n'a fait qu'accentuer ; aux affectueux rapports d'autrefois a succédé une froideur mêlée de méfiance.

Mme de Polastron est de toutes les fêtes et prend part à toutes les réjouissances, elle patine sur la pièce d'eau des Suisses, elle danse aux bals intimes de la Reine et elle joue avec elle la comédie à Trianon .

C'est en distractions moins futiles que la comtesse de Balbi dépense son activité inlas-