XXX AVANT-PROPOS

qui suscite les enthousiasmes, qui enflamme les courages et réveille les énergies. Il est indolent et téméraire, indécis et imprudent ; mais à Coblentz, à Trêves et dans tous les campements d'émigrés, on ne jure que par lui et aucun prince n'est plus populaire! Aussi, ces projets d'expéditions, toujours décidés, sans cesse ajournés, entretiennentils M™ de Polastron dans de perpétuelles alarmes ! .

Mme de Balbi, elle, n'éprouve pas les mêmes inquiétudes et n'a pas à s'associer à des projets guerriers, car le comte de Provence est totalement dépourvu des brillantes qualités extérieures de son frère. « Jamais il n'avait marché avec une grande aisance, nous dit un contemporain et, même dans sa jeunesse, il n'avait jamais pu monter à cheval sans être aidé pour s'élever sur l'étrier. » A l'époque de l'émigration, son obésité avait augmenté, et il était devenu lourd et impotent au point d'être dans l'impossibilité de s'associer à une action belliqueuse. En revanche, son instruction solide, son esprit délié et curieux l'avaient