AVANT-PROPOS XXXI

préparé de bonne heure aux finesses de la politique, et c'est par les voies savantes de la diplomatie qu'il prépare l'exécution de ses desseins. Dans les circonstances les plus critiques, sa fermeté, sa force d'àme, sa volonté demeureront inébranlables, et, dans les plus cruelles épreuves, il saura maintenir ses droits, et sauvegarder la dignité royale en défendant sans jamais faiblir les prérogatives dont il aura, en des temps bien difficiles, conservé intact le dépôt.

Le comte de Contades nous a laissé, dans ses Souvenirs, de piquantes appréciations sur la favorite :

» Mme de Balbi, dit-il, femme vraiment extraordinaire par son esprit naturel, a trop marqué à Coblentz, pour que je ne parle pas d'elle, et ce sera, je le jure, avec la plus grande franchise. Jamais femme, peut-être, n'a été plus généralement détestée, sans que j'aie pu découvrir un fait justifiant cette haine universelle. Je n'allais ni dans un lieu public, ni dans une société particulière que je n'entendisse dire du mal d'elle, lui adresser