XXXIV AVANT-PROPOS

tables de jeu, car, nous l'avons vu, Mme de Balbi est joueuse, et elle y met une passion, une furie dont rien ne peut donner l'idée. Monsieur s'amuse beaucoup de ce qu'il appelle ce ses bacchanales ». Lorsqu'elle perd, il lui tient tête, et réellement lui seul ose le faire, car elle est terrible dans ses emportements et ses colères.

Mais son crédit auprès du comte de Provence lui permet de tout braver. Un petit fait

rapporté par Hyde de Neuville, nous montre quel est son empire sur ce prince. C'était au moment où la Révolution s'en était prise, dans sa rage de destruction, au calendrier lui-môme et où, sous sa loi inexorable, les mois, les jours et les noms eux-mêmes venaient de se transformer. Ces extravagantes innovations excitaient à l'étranger le plus vif sentiment de curiosité, aussi un jeune officier, arrivant à Coblentz, avec l'un de ces nouveaux calendriers républicains, obtint , dans la petite cour de Shonbornlust, le plus grand succès. Mme de Balbi, toujours curieuse d'inédit, n'avait pas dissimulé son extrême désir d'en posséder un