XXXV11I AVANT-PROPOS

chaude qu'ennemie dangereuse, dira M. de Beaumont-Vassy *, elle réunissait dans son salon ce qu'il y avait de plus distingué, et c'était une grande faveur que d'y être admis. » Elle savait pratiquer les sélections : le ridicule la frappe, la prétention la choque, la médiocrité l'ennuie! De telles antithèses suffisent à expliquer bien des colères, mais elles révèlent aussi des qualités rares et sérieuses. Aussi, malgré les graves accusations auxquelles elle a été en butte, malgré l'emportement de sa nature, malgré les égarements de sa conduite. Anne de Caumont-La Force nous apparaît-elle toujours triomphante dans la galanterie comme dans l'intrigue; et à Coblentz ou à Versailles, sachant mener de front les plaisirs et les alî aires, dans ce siècle qui fut celui de la galanterie et de la causerie par excellence, elle reste reine par la supériorité de son intelligence, par le piquant de son esprit étincelant et par sa séduction incomparable.

i. Mémoires secrets du XIXe siècle et Papiers curieux d'un homme de cour, par le vicomte de Beaumont-Vassy. Paris, 2 vol., Sartorius, 1874 et 1878.