I. — LES MOTIFS

Comment expliquerceretour au protectionnisme, alors que les effets des traités de commerce et des abaissements de tarif avaient été si favorables au commerce d'exportation et à la prospérité générale du pays.

On ne se plaça pas sur le terrain des principes. On n’attaqua pas le libre-échange en tant que théorie, on n’osa pas soutenir que son application mesurée et graduelle n'avait été et ne serait encore bienfaisante. On chercha donc je ne sais quelles raisons d’opportunisme pour excuser le vote d’un tarif général exorbitant et d’un tarif minimum déjà trop élevé pour ne pas gêner les échanges internationaux.

M. Jules Roche essaya de justifier son projet de loi par les arguments tirés de l’état actuel de la production mondiale : « La diffusion des connaissances scientifiques, écrivait-il (1), la vulgarisation des procédés tech-

1. Projet de loi relatif à l'établissement du tarif de douanes.

Exposé des motifs, 20 octobre 1890. Documents parlementaires, annexe n° 932,

niques ne permettent plus à quelques contrées privilégiées de garder lemonopole d'industries qu’elles s'étaient h abituées à considérer comme faisant en quelque sorte partie de leur patrimoine ; la production industrielle s'est généralisée ».

Il n’est pas niable que la diffusion des connaissances scientifiques ait eu pour conséquence la création de certaines industries dans des contrées où elles avaient été jusqu'alors inconnues. Est-ce à dire que certains pays n'ont pas conservé le monopole de fait de certaines industries, soit à cause de la nature de leur sol et de leur sous-sol, soit à cause de leur climat, ou même encore des aptitudes de leurs habitants ?Est-ce à dire que l’on doit protéger toutes les industries pour que tous les pays se suffisent à eux-mêmes ? Quel non sens ! au moment où le principe de spécialisation s'impose partout par ses merveilleux effets ! Si une industrie est viable dans un pays, on doit, dès qu’elle est sortie des difficultés de début qui peuvent, dans certains cas, légitimer une protection temporaire, l’affranchir de la tutelle de la douane et la déclarer majeure. Mieux vaut, en effet, acheter à bas prix à l'étranger que de payer cher un produit fabriqué dans de mauvaises conditions à l’intérieur du pays.

« C’est surtout dans les pays neufs (1), disait encore

M. Jules Roche, abondamment pourvus de ressources