L'Espagne en 1897 de M. Gaston Routier
Certes, la perte de ses colonies d'Amérique laissa l'Espagne toute désemparée. Avec Cuba, avec Porto- Rico, avec les Philippines, elle avait des débouchés merveilleux. Pendant les trois années qui précédèrent la guerre de Cuba, ces colonies lui demandaient à peu près le quart de ses exportations totales (1). Si l’on ajoute que cette partie des exportations comprenait presque exclusivement des produits manufacturés, on mesurera de suite l'étendue du préjudice porté à l’industrie espagnole. Les affaires étaient trop faciles avec ces colonies, souvent la demande était supérieure à l'offre et les industriels satisfaits ne songeaient pas à renouveler l'outillage ni à se tenir au courant des perfectionnements incessants de l’industrie moderne.
Quoi d'étonnant à ce que le traité de Paris ait porté un aussi rude coup à la puissance économique qu’au prestige international de l'Espagne ?
Son industrie retardataire n’eut pas la vigueur de se ressaisir, elle se sentit incapable de lutter et de chercher pour ses produits un écoulement sur les marchés étrangers. Sur le marché espagnol lui-même les produits manufacturés anglais, français et allemands, avaient pris une place prépondérante et dès lors les industriels ne cessèrent de réclamer des murailles protectrices
1. Voir à ce sujet le développements de M. J. Berge dans le« Relèvement économique de l'Espagne ». Extrait du Correspondant, page 6 (1904).
qu'ils ne trouveront jamais ni assez épaisses ni assez élevées.
Ce ne fut pourtant pas un désastre, le coup était cruel mais cette race contient de tels trésors de vitalité et d'énergie qu’elle n’en voulut point mourir. Les Espagnols s’aperçurent bien tard, il est vrai, qu'ils habitaient un pays dont le sol se prête admirablement aux cultures variées, dont le sous-sol est un des plus riches d'Europe.
Au point de vue agricole, l'Espagne produit en abondance des fruits de toute sorte, en particulier les oranges, les citrons, les cédrats, les raisins, le liège, l’huile d'olive, les céréales. La production annuelle de blé était estimée à près de 1 millard en 1903, celle de l'orge à 300 millions, du maïs à 127, du seigle à 49, de l’avoine à 46 (1); son exportation d'huiles d’olives est considérable, elle en envoie pour plus de 100.000 quintaux par an à l'Italie qui les raffine.
Enfin, le Gouvernement encourage à juste titre la culture du coton dans les Baléares et les îles Canaries, l’Andalousie orientale, la Catalogne, et la province de Valence. Tous les pays qui en ont le pouvoir, soit sur leur propre sol, soit dans leurs colonies, sont bien ins-
pirés en se défendant sur ce point contre le monopole
1. Ces chiffres sont donnés par le Bureau consultatif agronomique d’Espagne et reproduits dans la brochure de M. Berge.
américain (1) qui pourrait un jour, si on lui en laissait le moyen, peser lourdement sur la consommation mondiale.
La culture des primeurs se développe également, il est à peine besoin de dire que de ce côté encore on trouve une source de gros profits.
Mais sa production de céréales ne suffit pas tout à fait aux besoins de la consommation et l'Espagne importe pour une moyenne annuelle de 50 millions de pesetas en céréales. C’est qu'une bonne partie de la péninsule est restée jusqu'en ces derniers temps presque inculte(2). L'Estramadure, l’Aragon et la Nouvelle- Castille font seulement un peu d’élevage. L’Estramadure, en particulier, est réputée pour l'élevage de ses porcs. D’immenses troupeaux avaient autrefois droit de passage partout, et défense était faite d’enclore les champs. Des confins de l’Estramadure aux vallées de la Galice et de la Navarre, c’était deux fois par an un défilé de troupeaux dévastateurs.
Ce privilège a aujourd’hui disparu, pour le plus grand bien de l’agriculture, quoiqu'il ait provoqué un léger recul dans l’élevage des bestiaux.
L'Espagne a donc intérêt à exporter ses fruits, d’au-
1. Récemment, les industriels américains émettaient la prétention de s'entendre avec les grands planteurs du Sud pour limiter leur production de coton aux besoins des États-Unis (M. Lesueur à son cours 1907-1908).
2, Voir à ce sujet le rapport consulaire, n° 735,
tre part, sa barrière de douanes pèse lourdement sur le consommateur, puisque sa production de blé est insuffisante.
Si les chiffres accusent un progrès, ils montrent aussi la grande irrégularité de la production, et les menaces qui en découlent pour la population.
Quintaux En 1902 (1) la production totale du blé AMOINLE A RER SN Na 0 20 2000 1903 » » 35.102.000 190% » » 25.957.000 1905 » > 25.175.000 1906 » > 38.280.000
Une enquête sur le problème agraire dans le Midi, ouverte le 14 juillet 1902 sur l'initiative de M. Moret, ministre de l'Intérieur, close en 1905 révèle que si la production a augmenté dans les provinces de Séville, Cordoue, Huelva et Jaën, elle a diminué dans de plus fortes proportions dans les provinces de Grenade, Malaga, Alméria et Cadix (2).
Les causes principales de cette situation sont l’inva-
sion phylloxérique, les inondations et la sécheresse.
1. Supplément au Moniteur officiel du Commerce du 17 septembre 1908, page 14. Rappelons que l'estimation est de 1 milliard pour 35.000.000 de quintaux métriques.
2. Supplément au Moniteur officiel du Commerce du 17 sept. 1908, page 86.
Depuis 1904, une vigoureuse impulsion est donnée au système que l’on a qualifié de « politique hydraulique ». Le personnel de la Division des Travaux hydrauliques du Guadalquivir a entrepris l’étude de projets d'irrigation dans les provinces de Grenade, Malaga, Jaen, Cadix et Cordoue. Il n’est rien moins question que de fertiliser des centaines de mille d’hectares.
Le plan général de 1906 (1) prévoit la construction de dix barrages-réservoirs, destinés à éviter les inondations et remédier à la sécheresse. La contenance de certains d’entre eux dépassera 100 millions de mètres cubes d’eau.
Qui peut mesurer les bienfaits que l’agriculture espagnole en retirera ?
Mais l’autorité publique ne se borna pas à élaborer ces grands projets de travaux publics. Elle tint à faire bénéficier les agriculteurs des avantages de l'association.
En 1907,une loi fut votée qui considère comme «syndicats agricoles » toute association, société, communauté, chambre agricole, déjà constituée ou qui seront constituées ultérieurement en vue des opérations suivantes :
Achat d’outils ou machines agricoles.
Semences, plants, engrais, animaux reproducteurs.
Conservation, vente, élaboration, exportation de pro-
duits de la culture et de l'élevage.
1. Exposé des motifs du décret du 9 février 1906 de M. Raphaël Gasset, ministre du Fomentol.
Application de remèdes aux fléaux dévastateurs des campagnes (rongeurs, invasion de sauterelles encore assez fréquentes en Estramadure ; phylloxéra, maladies cryptogamiques des arbres fruitiers, etc….).
Création ou encouragement d’établissements de crédit agricole, institutions de coopération, de mutualité, de secours contre la maladie ou contre la vieillesse ; renseignements, expériences, expositions, concours agricoles, tous moyens propres à répandre le goût de l’agriculture et les connaissances techniques s’y rapportent (1).
Il suffit que dix personnes au moins adressent une requête au Gouverneur de la province, une copie des statuts, le nom des membres de l’Association et du Comité directeur pour obtenir ipso facto l'autorisation nécessaire.
Les syndicats jouissent de la capacité juridique.
Les Français sont trop fiers des progrès et des services rendus par les syndicats agricoles, ce fruit inattendu de notre loi de 1884, dans leur pratique d’achat et de vente en commun, pour douter un instant de l’efficacité de cette intervention législative.
Mais il faudrait que la formation de ces syndicats
soit non seulement autorisée, mais encouragée (2).
1. Supplément au Moniteur Officiel du commerce du 17 sep. 1908 (page 32).
2. Les statistiques ne nous donnent pas de renseignements sur les résultats de cette loi récente et nous ne savons dans quel esprit elle est appliquée.
Le sol de l'Espagne ne constitue pas la seule richesse qu’elle puisse mettre en exploitation.
Son merveilleux sous-sol a donné naissance à des mines prospères. En Galice et dans les Asturies, des mines de houille avoisinent des mines de fer, de plomb, de cuivre et de zinc.
La superficie des mines de charbon est évaluée à 17.000 kilomètres carrés (1). D’après M. Lucas Mayada, géologue autorisé, ce chiffre est exagéré et ne dépasse pas 11.000. Même ramené à ces proportions, il est supérieur du double à celui des terrains houillers français. Ces trésors sont à peine exploités, alors qu’en France la production atteint en 1908 le chiffre de 37.623.000 tonnes, celle de l'Espagne n’atteint pas 4.000.000 de tonnes. Les progrès au cours de ces der-
nières années sont insignifiants :
