Voir pour détails le chapitre précédent

2. L’Industrie et le Commerce de l’'Espagne(Gaston Routier, 4s édition).

res cultivées, sans compter les avantages spéciaux que l’on retirerait de mesures protectrices à l’égard de la population rurale.

C’est qu’en effet, un gouvernement éclairé pourrait rapidement transformer la condition actuelle du pays. L'un des premiers soucis du pouvoir central doit être d’assurer l'instruction et de rendre efficace l’obligation scolaire. La proportion de deux illettrés pour trois habitants ‘est déplorable quand elle s’applique à une nation européenne du xx° siècle qui fut jadis l’un des premiers foyers de la civilisation.

Le dernier recensement donne à ce sujet des précisions navrantes :

Illettres.

Hommes Femmes

Ne sachant ni lire, ni écrire. . 5.068.056 6.806.83 Sachant lire seulement . . . 178.615 317.10 Degré d'instruction non déclaré. 9.805 10.40

5.256.476 7.134.43 Sachant lire et écrire . . . . 3.831.345 2.395.80

Au total : près de 12.400.000 ïillettrés contre 6.227.000 hommes et femmes possédant au moins une instruction rudimentaire.

Le budget de l'instruction publique atteint à peine 50 millions et l’obligation scolaire n’est pas assurée.

Peut-on attendre d’un gouvernement dynastique, qu’il soit libéral ou conservateur, les réformes nécessaires? Hélas, les faits ne nous autorisent pas, jusqu’à ces dernières années, à répondre affirmativement. Le Gouvernement n’a rien fait jusqu’à l’heure pour lutter contre ces forces d’inertie. Le complot de l'Église, de l'État et des coteries politiques a fait tout pour les encourager et pour s’en servir. Un récent ouvrage de M. Joseph Mac Cabe (1), très sérieusement documenté, exempt de toute passion politique et d’un pessimisme exagéré nous révèle certaines pratiques scandaleuses. L’on savait déjà que l’antagonisme des conservateurs et des libéraux se succédant alternativement au pouvoir avec leur clientèle, était surtout une lutte de façade à laquelle ne correspondait pas toujours un changement profond dans la politique. Mais ce livre établit que la falsification des bulletins de vote et des urnes électorales s’y pratique couramment. Il montre que la loisur l'instruction obligatoire est une loi de pure forme. Le clergé règne en maître dans ce pays ; son opulence temporelle égale son pouvoir spirituel; l'Espagne est le dernier rempart des moines et des jésuites. Le trafic des indulgences et des absolutions est réglementé sa-

vamment ; on les débite par millions, rapporte l’auteur,

1. J. Mac Cabe : The Martyr dom of Ferrer, being at rue account of his life and work, Imprimerie de la « :Rationalist press Association » édité par Watt et Ce (décembre 1909).

Lourties 9

sous le nom de « bulas » et leur prix est proportionné à l'importance du délit ou du crime. Moyennant une commission de 5 à 40 °/, sur le fruit de leurs méfaits, les plus redoutables malfaiteurs obtiennent la grâce de l’Église ! Le Vatican, complice, renouvelle chaque année par décret apostolique l'autorisation d’émettre des « bulas ». La promulgation de ce décret est à Madrid l’occasion de processions reconnaissantes..….

De cet exposé rapide, au cours duquel nous nous sommes scrupuleusement tenus à la vérification des faits et des sources, que conclure ? C’est qu'il faut se faire sur l'Espagne une opinion moyenne. Ce pays donne des signes certains de progrès ; si le Gouvernement veut être de son temps et ne pas se mettre au travers de l’évolution générale dont il n’aura pas raison, car la force n’a jamais arrêté des mouvements aussi profonds, s’il entreprend sans arrière-pensée l’exécution d’un sage programme de liberté politique, de réformes sociales et économiques, évitant les accès d’autoritarisme et les froissements douloureux de l’opinion publique, rien n’empèchera plus l'Espagne régénérée de redevenir une grande nation prospère.

Une évolution vers des pratiques plus libérales au point de vue du régime douanier, le renouvellement d'accords commerciaux soigneusement préparés, donneraient au commerce et à l’industrie le coup de fouet indispensable. La politique ultra-protectioniste laisse

sommeiller ces immenses richesses. L'industrie est

ralentie dans son essor par la cherté de certaines matières premières.

La fabrication catalane, par exemple, est grevée de frais plus élevés de 25°/, environ, que ceux qui sont supportés par la fabrication étrangère. Elle est obligée d’acheter au dehors le charbon, les machines, les matières et ingrédients divers de teinture et des accessoires coûteux dont les droits de douane augmentent considérablement le prix.

A l’abri de son tarif manifestement exagéré, l’Espagne semble dormir. Son industrie et son agriculture restent stationnaires, satisfaisant à hauts prix une partie des besoins de ses habitants.

Son commerce d'exportation diminuera de jour en jour, car une industrie ne prospère et ne se développe que si elle est concurrencée, Pourquoi vendre à bas prix sur les marchés étrangers, quand par le fait des tarifs douaniers, on est le maître du marché national? Il faudrait, pour ce faire, de vastes groupements de producteurs analogues aux cartells qui pratiquent le dumping. Mais il faudrait aussi qu'il y ait production abondante, presque surproduction, il faudrait que la concentration industrielle soit plus avancée qu’elle ne l’est en Espagne, et si ces deux phénomènes se produisaient, qui peut soutenir que la pratique du dumping ne soit en elle-même un abus et ne constitue un danger pour la nation tout entière ?

Quoi qu'’ii en soit, et dans l’état actuel des choses, le

consommateur exploité n’a même pas la maigre consolation d'enrichir toujours des industriels espagnols car le nombre des industriels étrangers qui s’établissent en Espagne à l'abri des murailles de douane élevées con-

tre eux, augmente de jour en jour!