OBSERVATIONS RELATIVES AU GRAPHIQUE

Quelques explications et quelques réserves sont indispensables :

a) Les deux courbes présentent pour l’année 1898 une contradiction déconcertante à première vue.

Elle est cependant explicable. Le chiffre des importions d’Espagne en France augmente alors que le chiffre des importations de France en Espagne diminue dans les mêmes proportions.

C’est que la hausse du change (30 +/ en moyenne en 1897, 115 °/. le jour dela déclaration de guerre aux États-Unis) donna à l'Espagne un supplément de protection et agit en même temps comme prime à l’exportation. L'hypothèse émise plus haut sur les effets de la hausse du change sur le commerce international est donc vérifiée :

Pendant la période 1882-1897, le chiffre des importations totales en Espagne oscillait autour de 900 millions; il n’atteint en 1898 que 723 millions. Il n’est donc

pas étonnant que la part des importations venant de France ait subi une réduction correspondante.

b) Il est superflu de dire pourquoi la courbe de nos importations en Espagne a brusquement fléchi en 1870 et pourquoi la dépression s’est poursuivie jusqu’en 1873.

c) D'une façon générale, à la veille d’un changement dans les tarifs douaniers, le chiffre des échanges augmente considérablement. Dès 1879, lorsque commença la discussion du tarif de 1882, les deux courbes font un bond auquel correspond une chute vertigineuse (années 1892-1893). Mais en 1889, 1890, 1891, comme en 1879, 1880 et 1881, on assiste à une progression tellement accusée que l’année 1891 marque le point culminant et représente le plus gros chiffre des échanges réciproques entre la France et l'Espagne.

Ainsi se contrôle de la façon la plus précise cette affirmation banale que le commerce a besoin de stabilité. On craint tout changement, quel qu’il soit, et l’on fait à l'avance les approvisionnements. A l’heure actuelle, à la veille de l’application de notre tarif d'avril 1910, le même phénomène se produit et jamais, semble-t-il, l’activité de nos échanges avec l'étranger n’a été aussi intense.

d) Aux deux explications précédentes, nous ajoute rons nne réserve.

Lorsqu'on compare des époques relativement éloignées les unes des autres, il faut tenir compte du

changement de valeur des métaux monétaires. Sauf