OPINIONS DES AUTORITÉS COLONIALES

une exception rare, peut-être même unique (i). Comme, selon sa conviction exprimée dans la même lettre, la mer du Sud devait être entièrement fermée à tous les étrangers, il exposa ouvertement ses objections aux avantages qu'on accordait à la France. Il en résulterait, selon lui, que les revenus de douane de la couronne espagnole diminueraient ; que le commerce des galions serait ruiné ; que les étrangers répandraient en Europe la connaissance de la mauvaise organisation dont souffrait la défense des ports du Sud américain ; que, par suite, ces ports risquaient d'être pris d'assaut et pillés, et, enfin, que l'intégrité de la religion catholique romaine serait menacée, si l'on introduisait l'hérésie, surtout parmi les indigènes ignorants et crédules. Et on l'introduirait, car les navires français amenaient aussi beaucoup de « Hollandais luthériens et calvinistes ». Avec une satisfaction évidente, le corregïdor racontait ensuite comment il avait réussi à en dépister deux qui avaient déserté, et « après avoir détourné un danger aussi imminent, ajoutait-il, je les remis à un collège de pères jésuites pour les faire catéchiser, bien qu'avec peu d'espoir de les voir abjurer leurs doctrines erronées. »

Mais loin de professer des opinions pareilles, la plupart des fonctionnaires des colonies comprirent vite que le commerce français, en raison même de la défense, pouvait devenir une source de revenus des plus lucratives. Ce qui*rendit irrésistible la tentation de fermer les yeux sur la contrebande, ce fut le manque très sensible de marchandises européennes qui, à cause de l'interruption du trafic régulier des galions, s'était fait sentir au Pérou et encore davantage au Chili plus éloigné.

Les navires dont il est question poursuivirent leurs affaires sans en être sérieusement empêchés, semblc-t-il, parles autorités espagnoles, pas même par le vice-roi. De Concepcion ils se rendirent à Arica et à Ilo, où ils séjournèrent cinq mois, et enfin à Pisco. De là, les jésuites se rendirent par voie de terre à Lima pour visiter leurs confrères, tandis que les capitaines se dirigèrent peu après vers Callao, où le Royal-Jacques les rejoignit au commencement

(i) Le montant de la vente des marchandises séquestrées s'était réduit, déjà lorsque le capitaine-général [bafiez en rendait compte, à 3.000 pesos. 13arros Anna, op. cit., t. V, p. ',83.

3lO VOYAGES PENDANT L'ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

de 1705. Ce navire leur remit des lettres de Pontchartrain « qui portaient défense de faire aucun commerce, directement ni indirectement, sur les terres du roi d'Espagne au retour de la Chine par la mer du Sud » . « Cela, avec le mauvais état de nos vaisseaux, nous a empêché d'aller à la Chine 0, rapportent les capitaines. Il s'agit cependant de savoir si l'interruption du voyage n'était pas bien plutôt due à des ordres secrets de Danycan, — on a lieu de le soupçonner. Le P. Nyel s'en exprime d'une façon un peu mystérieuse, en déclarant que la résolution des capitaines « ne nous surprit point : ils avaient leurs raisons ». Les missionnaires, à l'exception du P. de Rives qui, pour des raisons de santé, fut obligé de suivre les navires, durent se rendre du Pérou au Mexique, afin de s'embarquer sur le galion qui allait d'Acapulco à Manille et atteindre ainsi leur lointaine destination.

Comme Dampier et sa bande de corsaires infectaient encore les mers américaines, — en décembre iyn'i. ils avaient même tenté (tentative qui avorta) de s'emparer du galion de Manille, — le vice-roi, soit qu'il crût bon de s'assurer L'appui de cette seconde expédition française comme de la précédente, soit qu'il cherchât un prétexte pour favoriser les affaires des fiançais, essaya de persuader aux capitaines d'entreprendre une croisière à la recherche de l'ennemi, et, à cette fin, il leur offrit la comisién de capitanes de mar y guerra. Ils ne manquèrent point d'accepter la commission, mais ils s'excusèrent de ne pouvoir courir aux anglais « à cause du mauvais état des vaisseaux (1). » Le mal ne devait pourtant pas être si grand, car ils ne hâtèrent nullement le retour ; au contraire, ils firent une excursion de plusieurs mois au nord du Pérou, allant même jusqu'à Payla (2). Ce ne fut qu'après une nouvelle visite à Callao, en juillet 1700, qu'ils entreprirent de Concepcion, le 16 septembre de la même année, le retour définitif. Pour le

(1) Néanmoins Pontchartrain engage son agent en Espagne à parer à toutes les plaintes éventuelles an sujet du voyage eu objectant que les capitaines, «avant d'être reçus à traiter, ont fait pendant deux mois la course, par ordre du vice-roi et par ses commissions, pour en chasser deux vaisseaux anglais. » A Daubcnton, 17 février 1706. Arch. Nat. Marine, B-* 187, f. Vk.i-

(2) Datant du séjour dans ce port, nous trouvons une note qui nous confirme dans notre supposition que le projet d'aller en Chine était définitivement abandonné. On remit à l'amiral don Pedro de Alzamora « un sabre qui était destiné à l'empereur de la Chine.» Espérons que ce précieux cadeau le consola de son peu de succès comme chef de l'expédition envoyée contre les Anglais !