LE SAINT- CHARLES, LE MURINET, LE ROYAL-JACQUES OO

Le premier navire emportait, comme passagers, quatre pères jésuites, Armand Nyel. de Brasle, Dominique de Rives et Hébrard, qui, par ce chemin qu'ils estimaient plus sûr dans ces temps de guerre, se rendaient aux missions de leur ordre alors florissantes en Chine. C'est à une lettre du père Nyel, datée de Lima le 20 mai iyo5 et reproduite dans le célèbre recueil de lettres, envoyées par les missionnaires jésuites de tous les coins du monde, que nous devons les renseignements un peu plus détaillés sur une partie de ce voyage (i).

Après trois mois de navigation, le Saint-Charles et le Murinet atteignirent le détroit de Magellan ; mais à peine s'y étaient-ils engagés (ils étaient parvenus à la baie Grégoire qui se trouve immédiatement après ce qu'on appelle les First Narrows), qu'ils essuyèrent le sort de tant de camarades d'infortune : un vent impétueux leur rompit successivement quatre câbles et leur fit perdre deux ancres, sans lesquelles ils ne trouvèrent pas prudent de se risquer dans les passages difficiles où l'ancrage était nécessaire toutes les nuits. Le 11 avril 1704, ils s'en retournèrent donc et prirent le chemin par le détroit de Le Maire et autour du cap Horn.

Le i3 mai, le Saint Charles arriva à Concepcion et, huit jours après, le Murinet l'y rejoignit. Les capitaines déclarèrent que leurs navires appartenaient à la Compagnie française de la Chine, nouvellement établie, qu'ils étaient destinés à Canton et qu'ils n'avaient fait le long détour par la mer du Sud que pour échapper aux dangers qui les menaçaient dans les détroits de Sun (la et de Malacca dont les eaux étaient écumées par les Anglais et les Hollandais (2). Ils demandèrent qu'on leur permît, en attendant l'époque propice pour continuer le voyage en Chine, de se procurer des vivres en échange de marchandises apportées, mais ils se heurtèrent à la défense de commerce que venait de rappeler et de renforcer le vice-roi. Pour tenir la main à ce que cette défense fût observée, un nouveau corregidor avait été envoyé à Concepcion, premier port où touchaient en général les navigateurs étrangers. Ce

(1) Lettres édifiantes et curieuses. VII" recueil, Paris, 1707, p. 41-72- Voir aussi : Extrait du journal do mon premier vovage, fait dans le navire le Saint-Charles (anonyme). Serv. hydr. de la marine, vol. u5xn, Ms^. Delisle, ">.

(a) Condc de la Monclova al Rey ; 8 octobre 170A. AIT. Et. Amer. Mém. et Doc, vol. VI, f. 108.

3o8 VOYAGES PENDANT L'ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

fonctionnaire, don Diego de Zuniga y Tovar (i), expose ainsi les mesures qu'il prit à l'occasion de l'arrivée des navires français (2) :

« En obéissance aux défenses réitérées de Votre Majesté contre tout commerce avec des vaisseaux étrangers qui arrivent en ces ports, ainsi que des bâtiments espagnols non munis d'autorisation de Votre Majesté, je lis immédiatement avertir les capitaines desdits navires qu'ils n'eussent point à s'aviser de rien vendre et qu'ils devraient s'adresser à moi pour ce qu'il leur fallait en fait de vivres et autres provisions afin qu'on pût tout de suite satisfaire à leurs besoins. Je publiai également dans cette ville une proclamation solennelle on j'informais les sujets de Votre Majesté qu'aucun d'eux, sous peine d'un châtimenl sévère, n'avait le droit de rien acheter ni vendre auxdits Français ; de pins je fis placer des sentinelles sur le rivage et y organiser des patrouilles chargées de surveiller que ces défenses fussent strictement observées. Malgré ces mesures de précaution, j'appris à deux reprises qu'ils introduisaient dans la ville des marchandises apportéesà bord de leurs navires. Aussi me suis-je rendu, en personne, au milieu de la nuit, sur le rivage où ils comptaienl débarquer les marchandises, et à la première occasion je saisis \~\ quintaux de fer, 9 vares de toiles et 3 douzaines de couteaux ; à la seconde occasion je mis le séquestre sur t.43o varesde toile, 88 livres de cire et 9 rames de papier. Je déclarai toutes ces choses de bonne prise, et je les déposai dans le trésor royal (/a caxa), où elles devaient être vendues publiquement aux enchères par les employés royaux au compte de \ otre Majesté. ce qui eut Lieu; eteette vente rapporta 8.286 pesos. Les Français, lo qu'ils virent qu'on observait aussi sévèrement les ordres de Votre Majesté, firent immédiatement voile et se rendirent à divers ports du Pérou, où ils vendirent sans doute tout ce «pi'ils avaient apporté sur leurs navires. »

On pourrait être amené à croire, par cotte relation, que le corregidor appartenait à ces fonctionnaires intègres qui s'efforcent consciencieusement de faire respecter les ordres de leur roi. S'il est vrai que ses mesures 11c furent pas exclusivement prises pour la forme et que ses déclarations furent sincères, il constitue certes

(1) « Por real cédula librada eu Madrid, a a<3 de tbril de 170S, don Diego de Zufiiga fuénombrado correjidor i justicia mayor do Concepcion ; se recibio ante < I cabildo de esta ciudad el 1" dejuniode 1704.x desempefio este empleo hasta el t3 de abri] de 17"; en que le reemplazo el oidor don Alvaro Bernardo de Quiros. » Abraham de Si I \ a i Molina. Obdores de la lical audienciade Santiago de Chile durante cl siglo \^ Il ( Inah

ta l niversidad, t. (A III, Santiago de Chile, 1903» p. 64).

(2) Lettre au roi d'Espagne du 'i octobre 170 V Barros Arana. Historia jeneral de Chih\ t. V, p. 483*