DECOUVERTE DES ILES DANYCAN

Fernando Noronha sur la côte du Brésil pour y faire de l'eau : le besoin devait en être urgent si l'on songe que la flottille perdit quinze jours du mois de décembre 1706 à tenter l'abord de ce lieu

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"WTGr.

Une partie de l'archipel Falkland. D'après la carte marine anglaise.

Falkland, nommées par lui les Isles Nouvelles. Les îles Danycan se trouvent également sur plusieurs autres cartes contemporaines, comme par exemple sur celles de Van Keulen, de G. Delislc et d'autres, sans qu'on puisse rien en conclure de précis sur leur vraie situation. Sur la carte d'Antonio de Cordova (Relation del ultimo viage al estreeho de Magallancs, Madrid, 1788) les Islas de Anican sont placées à l'embouchure méridionale du détroit de Falkland et leur situation correspond à peu près à celle des îles George, Speedwell et Reed Islands. Ce que Louis de Freycinet (Voyage autour du monde, Atlas hist., Paris, 1825, pi. 108) indique par le nom des Iles Anican n'est que les pointes extrêmes de la côte sud-est de l'île principale, l'East-Falkland. Le nom appartient do droit aux îles situées devant cette côte et appelées actuellement les Sea Lion Islands, mais je n'ai trouvé cette identité signalée que sur la carte qui accom pagne une petite brochure peu connue par G.-T. Whitington (The Falkland Islands, Lond., 18A0). Le fait est prouvé par le récit détaillé de la découverte qui, joint à la carte dont nous donnons ici le fac-similé, se trouve reproduit, d'après l< - journaux probablement perdus dos capitaines, dans la « Navigation pratique et spéculative de

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de rafraîchissement d'un atterrage si malaisé (i). Enfin, le 29 janvier 1706, les quatre navires arrivèrent à Port-Louis. Ils étaient alors accompagnés d'un nouveau bâtiment, qui avait été, affîrmet-on, dans la mer du Sud, mais sur lequel les données sont très incertaines (2).

Le résultat économique de ce voyage, comme du précédent, fut très satisfaisant. Le capitaine du Saint-Charles annonce dans sa déclaration qu'il apportait un demi-million de piastres, et le commissaire de Saint-Malo nous raconte que « M. de Saint- Sulpice y gagna en son particulier plus de 200.000 livres, et M. de Lépine (Danycan) près de deux millions (3) ». Quant au Saint -Pierre, il est dit que les armateurs, après avoir délivré aux hôtels de monnaie l'argent rapporté, « reçurent en payement pour 750.000 livres de billets de monnaie (4) », ce qui signifierait que le revenu total était bien plus grand.

Une grande joie accueilli! donc cet heureux retour; on osait espérer qu'elle serait partagée aussi par le gouvernement, puisque u l'expédition avait fait un grand bien à L'Etat par l'argent qu'elle y répandait ». L'autorisation qu'ils avaient reçue protégeait cette fois les armateurs contre les revendications de la Compagnie de la

ses contrées d'Europe, tant pour la ville de Buenos Ayrez, dans la rivière de la Plate, que pour la mer du Sud. par Ledemaine Godalles, hydrographe el ingénieur <lu lloi, professeur aux mathématiques» ; 1707 (Serv. hydr. de la marine, Bibliothèque, u° 1190). Le nom des îles Danycan ne -"> retrouve pourtant pas : on y dit que 0 les îles Malouines ont été ainsi nommées pour avoir été découvertes par nue Hotte de quatre navires de la ville de Sain I Malo... le 1 '1 octobrei7o5»,

(1) Journal du voyage de la mer du Sud sur le vaisseau la Toison-cFOr. Serv. hydr. de la marine.

(•>) Ce navire, le Saint Hubert «le Brest, esl nommé, ainsi <pie les quatre autres ici mentionnés, dans un «Rôle des passagers qui étaient embarqués sur les vaisseaux venant de la mer du Sud », t'ait à Lorient le i" février 1706 et signé par Clairambault, commissaire de la marine de cette ville (Àrch. Nat. Marine. B8 1.S7. f. io'i). On \ raconte que les six Espagnols qu'on donne comme arrivés avec le Saint Hubert avaient embarqué à Gallao. Mais il existe, de juin 170."), un rôle d'équipage et une commission pour le navire le Suint-Hubert de Brest, capitaine de la Porte le Maître ( \rch. de l'Amir. de Brest, sér. 15. \-i\ et 1678). Si le> deux navires sont identiques, le Saint-Hubert aurait touché non la mer du Sud. mais Saint Domingue

(3) Lempereur à Pontchartrain. Si janvier 170G. Arch. Nat. Marine. H:! i35, f. 'is-

(/1) Placet au lloi du sieur du Sault, 8 janvier 1707. \rch. Nat.. G" 1687. Des chiffres plus exacts sont donnés par la suite : un état des espèces d'or et d'argent venues sur les navires le Saint-Charles, le Muriiui et le Royal-Jacquet indique une somme totale de 1. ii; '1.629 piastres 7 réaux ; Danycan rapporte au contrôleur général que le Saint-Pierre avait mis à terre Gjo.ooo piastres pour le compte de MM. Fontaines d'Orléans ; et l'intendant de Bretagne, M. Ferrand, écrit le 10 i'évr. 170G : « J'ai lieu de croire que la cargaison des quatre vaisseaux est de 18 à 1.900.000 piastres, non compris les espèces des officiers et matelots que l'on fait monter à près d'un million. » Arch. Nat., («7 18G.

RÉSULTAT DE L'EXPEDITION 3l5

mer du Sud : mais ceux à qui incombait la surveillance des finances de l'État ne jugèrent pas suffisante cette augmentation indirecte de la richesse nationale. On commença à entrevoir qu'on pourrait tirer un profit plus direct de l'importation des métaux précieux. On n'alla pas encore jusqu'à refuser aux armateurs, lorsque ceux-ci étaient favorisés par le gouvernement, le droit de disposer librement de leur bien, mais les passagers et les équipages, qui pour leur propre compte importaient de l'or et de l'argent, ne furent point aussi privilégiés, et il sembla naturel qu'ils partageassent leur gain avec le trésor public.

Cette fois cependant l'ingérence de la couronne fut trop tardive. Le commissaire de la marine à Lorient écrit (i) qu'il ne voyait que peu de chances de pouvoir exécuter les ordres qu'il avait reçus, car, dit-il, a dès les premiers jours de cette arrivée, le public a parlé des voitures de caisses d'argent qu'on rencontrait par les chemins » ; il conclut qu'il n'en devait guère rester à voiturer et, après une visite à Port-Louis quelques jours plus tard, « pour demander aux officiers et passagers des vaisseaux revenus de la mer du Sud des déclarations des espèces d'or et d'argent qu'ils ont apportées pour leur compte ou pour d'autres >\ il reconnut en effet que ses craintes étaient très justifiées : « il ne s'est trouvé aucun de ces officiers ou passagers, étant tous partis ^. Les mesures que prit à cette occasion le contrôleur général des finances, par l'intermédiaire de l'intendant de Bretagne et de ses subdélégués (2), ne furent pas plus rémunératrices ; « comme ils (les agents du Contrôle), écrit Pontchartrainà son collègue Chamillarl (3), ne demeurent pas dans les lieux où les vaisseaux abordent, et qu'ils ne sont pas d'ailleurs instruits des moyens dont les gens de mer se servent pour cacher ou divertir leurs effets, cela n'a rien produit ». Pontchartrain proposa donc que les deux ministres s'entr'aidassent à l'avenir, mais cela ne semble pas avoir été du goût de Chamillart, car, peu de temps après, il donne l'ordre à son commissaire de

(1) Clairambault à Pontchartrain, 19 et 22 février 170G. Arcli. Nat. Marine, B3 137, f. iA3 et 1^7.

(2) Déjà le 18 août de Tannée précédente Chamillart avait ordonné aussi bien à cet intendant qu'aux fermiers généraux de faire surveiller de très près les navires qu'on attendait de la mer du Sud, « eu sorle que rien ne se divertît dans le temps du déchargcmeul». Chamillart à Ferrand. Arch. Nat. F1*, iai.

(3) Le 3 mars 170G. Arch. Nat. Marine, B2 188, p. 107.

3l6 VOYAGES PENDANT i/ EPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

ne point s'occuper de l'argent débarqué en fraude des vaisseaux de la mer du Sud (i). Nous verrons plus loin comment l'un aussi bien que l'autre de ces deux ministres, en des occasions semblables, furent amenés à déployer une activité des plus vives.

Parmi les navires dont le départ a déjà été signalé, nous avons encore à dire quelques mots du Comte-de-Torigny et du Beauvais.

Du premier, qui fit voile de Saint-Malo le 5 novembre 170^ el y revint le 17 avril 1706, nous apprenons qu'on a ne peut faire un voyage plus heureux que l'a fait ce vaisseau, qui n'a pas perdu un seul homme et n'a été en tout que dix-sept mois et dix jours en route ». Le passage difficile du détroit de Magellan fut accompli en dix-neuf jours, vitesse qui, même jusqu'à nos jours, n'a été dépassée que par bien peu de voiliers. Sous le rapport commercial ce voyage fut également prospère. Le navire rapporta environ 600.000 piastres, h dont 36o.ooo étaient pour le compte des intéressés et le reste provenait des pacotilles, de sorte qu'on comptait que les premiers gagnaient, tous frais déduits, trois pour un. et les autres quatre et demi (2) ». Cet énoncé es( accompagné des mots suivants, fort instructifs à l'égard du marché du Pérou et des chances de succès qu'il offrait pour le commerce français :

a Gela esl bien différent de ce que nous disaient les derniers venus de ce pays-là, (|iii. pour se faire valoir, apparemment cherchaient à nous faire croire ([ne ceux (|iii iraienl après eux n'y feraient rien, el que ce commerce était absolument perdu ; au lieu que ceux-ci assurent que, sans la mort du vice-roi qui aimait et protégeai! en tout les Français, ils auraient encore mieux fait, et que, pourvu qu'os n'\ envoie qu'un certain nombre de vaisseaux, ils y traiteront toujours avantageusement. »

Même si les fonctionnaires qui, après le décès du vice-roi, administraient le gouvernement du Pérou pendant l'interrègne, continuaient à faire des difficultés, il n'en était pas moins sûr

(1) Pontchartrain à Clnirambault, af\ mars 170O. Arch. Nat. Marinr, B- 188, p. 585.

(2) Lemperenr à Pontchartrain, 18 avril 170G. Arch. Nat. Marine, l'> t35, f. 123.

LE BEAUVAIS 3l^

qu'un homme entreprenant y conclurait de profitables affaires, « s'il savait à propos répandre son argent (i) ».

Celui qui, en premier lieu, éprouva l'aggravation des lois prohibitives contre le commerce, fut M. de la Vicomte Vivien, capitaine à bord du Beauvais. Il avait quitté Saint-Malo le 18 mai 1706 et fut le premier à arriver au Pérou après la mort du vice-roi. Les mesures qui l'y attendirent furent de la dernière rigueur — sur le papier.

Quand un vice-roi se retirait de sa fonction, il était de son devoir de transmettre à son successeur un compte-rendu détaillé

(1) Comme un trait bien significatif de la façon dont on essayait en France, maigre les défenses, de favoriser les voyages à la mer du Sud, nous pouvons noter que Lempcreur, dans la lettre que je viens de citer, annonce qu'il a réuni un certain nombre de journaux et d'autres documents, afin d'établir une carte de la mer du Sud. qui rendrait de grands services aux expéditions à venir. Bontchartrain accueillit avec le plus vif empressement celte proposition. On chargea de l'exécution de ce projet "M. Codallcs, maître d'hydrographie à Saint-Malo, et on le stimula sans cesse, car il tardait à s'acquitter de sa tâche, probablement parce qu'il trouvait plus lucratif de travailler pour des armateurs particuliers. L'impatience du ministre fut à la fin si vive qu'il menaça de retirer à Godatles la pension de 3oo livres qui lui avait été accordée six ans avant, « à cause de ses services et de sa nombreuse famille, ayant eu en vingt-deux années de mariage vingt-six enfans » (Brevet du 12 octobre 1700. Arch. Xat. Marine, B2 i45, f. 118). Ce ne fut qu'en novembre 1706 que Lempcreur put remettre la carte à Pontcharlrain, et Godalles en reçut une gratification de 3oo livres. Comme raison supplémentaire on cite cette fois aussi sa nombreuse famille qui avait encoie augmenté : «il a eu trente-quatre enfans de sa femme, dont seize sont encore vivants » ! Parmi les nombreuses lettres sur ce sujet, voir : Lempcreur a Pontchartrain, 5 septembre et \'\ no\embre 170G (Arch. Nat. Marine, B3 i35, f. 2 3 A et 29G) et Pontchartrain à Lem- ;ir, 27 octobre, il\ novembre et 1" décembre 1706 (Ibid., B"2 191, p. 117^ ; 192, p. 821 et Vi'i). La carte dont il s'agit est sans aucun doute celle qui se trouve encore dans le Service hydrographique de la marine (Bibliothèque, ^o^tj^, n° 18). Elle porte le titre suivant : «. Carte reduicte, c'est-à-dire de degrez de latitude agrandissant, des eostes de l'Amérique dans la mer du Sud, depuis les terres Vustrales dites Magcllaniqucs jusques à Panama, tirée d'après la carte espagnole, car l'anglaise et la hollandaise establissent ces eostes plus occidentales... par Ledemaine Godalles, hydrographe et ingénieur du Roi à Sainct-Malo, professeur aux. mathématiques. 170G ». L'explication de celte carte, (pie Lempcreur appelle «une espèce de journal », nous la retrouvons dans un gros volume intitulé: «Relation instructive pour ceux, qui de l'Océan Atlantique, c'est à-dire de la mer du Nord, voudront passer dans celle du Sud, dite la mer Pascifique, par Ledemaine Godalles... 170G». (Serv. hydr. Archives, carton 79, n° 1). Une reproduction de celte carie se trouve aussi, portant le numéro 8, dans un volume dessiné l'année suivante, 1707, par Godalles sous le litre : «Navigation pratique et ilative o (pour le titre complet voir plus haut, p. 3i3). Du contenu de ce volume noua trouvons un compte rendu dans le Catalogue des manuscrits des bibliothèques de ta marine par Ch. de l.a Roncière. Paris. 1907, p. 200! Enfin une troisième carie de la nier du Sud qui, bien qu'anonyme, paraît certainement exécutée par Godalles, se trouve dans le Service hydr. (Arch., portef. 173, pièce G). Celte dernière carie, qui reproduit tout l'océan Pacifique et non seulement connue les deux autres la côle américaine de cette nier, est évidemment un ouvrage1 fait à la hâte : elle n'est même pas achevée. Le réseau de- méridiens etdes parallèles n'est pas entièrement dessiné et au point de Mie géographique elle n'a aucune valeur.

3l8 VOYAGES PENDANT L'ÉPOQUE DE LA DEFENSE ABSOLUE

de son administration ; mais la mort avait exempté le comte de la Monclova de l'exécution de ce devoir qui incomba à la Real Audiencia, qui devait administrer jusqu'à ce que le nouveau vice-roi eût pris le pouvoir (i). Parmi les choses qui avaient, si l'on en croit le compte-rendu, causé le plus de soucis à cette autorité intérimaire, c'était l'apparition des navires français dans la mer du Sud. Contre le Reauvais en particulier, on n'avait point manqué d'agir avec une rigueur extrême. On précise le détail des mesures qu'on avait prises : dès son arrivée à Callao, en avril 1706, le capitaine avait reçu l'ordre de quitter le port dans les douze heures ; sous les peines les plus sévères, il avait été défendu à tous les sujets espagnols d'avoir aucun rapport avec les étrangers; des fonctionnaires avaient été envoyés à tous les ports pour veiller à l'observation des lois ; on avait appelé les troupes et mis tous les soldats sous les armes. Mais ce volumineux rapport ne souffle mot de l'effet de ces mesures. Aussi le capitaine français les rcgarda-t-il de très haut et avec un beau sang-froid ; on dit « qu'il n'en tint compte jusqu'à ce qu'il reconnût lui-même qu'il Lui était effectivement impossible de négocier (2) ». Le montant des bénéfices réalisés dans son voyage témoigne d'ailleurs suffisamment de l'inefficacité de ces mesures. A son retour à Port-Louis, le 7 juillet 1707, le capitaine déclare que sa cargaison consistait en 344.953 piastres en argent monnayé et en barres (3) ; maison soupçonna dans ce cas, comme dans tant d'autres, que ces chiffres étaient au-dessous de la réalité (4). Tant il y a que des quantités

1 1 i Relacion del Estado de] Peru que I <* Eleal Audiencia de Lima... liaze al i sr Virrev Marques de Castell-dos-rios ; 170- juin. Cette relation manque dans le recueil imprimé des Memorias de los vireyes qu • han gob rnado el Peru durante el tiempo <W coloniaje espcuïol (6 volumes; Lima, t85g), mais une copie s'en trouve au British Muséum (Mss. Add. 19571, p. 43o). Le navire dont il est question y est appelé le Lecauvais, ce qui évidemment doit rire lu pour le BeauvaU. — Dans une liste de toutes les expéditions connues pour la mer du Sud que j'ai publiée, en 1907, dans les Nouvelles Archives des Missions Scientifiques, t. \l\, j'ai inséré, sous le n" ■>">, un vaisseau nomme le Saint-Sulpice, dont je n'avais trouvé d'autres renseignements que la date de son départ ; j'ai pu depuis constater que ce navire était le même que le Beauvais.

(a) Extrait d'une lettre du Consulat de Lima au Consulat de Se ville, a5 juillet 170O. Arch. Nat. Marine. B7 .^G.

(3) Déclaration du sieur de la Vicomte, capitaine de la frégate le Beauvais. Arch. Nat. Marine, B3 k',8, f. </,.

(,'i) « On croit ce vaisseau chargé i.\'y\n million de piastres ». Ferrand à Chamillart, 12 juillet 17(17 Arch. Nat. C7 187). Cf. Pontehartrain à Chamillart, m» juillet 1707. Arch. Nat. Marine, lï- [98, p. 36i.

LE BEAU VAIS Oig

considérables d'argent furent débarquées en contrebande par l'équipage, et le contrôleur général se vit derechef forcé de recourir à l'aide de son collègue le secrétaire de la marine, afin de réfréner cette fraude. Des sentinelles furent placées à bord du navire, pour empêcher que les marchands n'y allassent acheter les piastres des matelots, et pour veiller à ce que les valeurs fussent déclarées et transportées aux Monnaies ; le résultat en fut presque nul, car il fut facile de « corrompre les gardiens et de les enivrer». On dut donc aviser à des mesures plus efficaces pour l'avenir, si l'on ne voulait pas voir tarir entièrement cette nouvelle source de revenus publics (i).

En résumant cet exposé de l'histoire du commerce dans la mer du Sud jusqu'au milieu de l'année 1706, nous voyons, en même temps que les négociations se poursuivaient entre la France et l'Espagne, — en apparence afin de rétablir les relations entre ce dernier pays et ses colonies, mais en réalité, et sans qu'on osât déclarer ouvertement ce dessein, afin de faire participer la France aux avantages attachés à ces relations, — que le trafic français avec les colonies espagnoles était en train de se développer dans des proportions considérables. En France, on s'efforçait en général de maintenir la défense contre ce commerce, mais, par sa conduite irrésolue, son manque d'énergie et ses mesures insuffisantes, le gouvernement se montrait désarmé en face des intérêts économiques des particuliers. En Amérique, il était plus difficile encore de lutter contre ces intérêts et de maintenir L'inviolabilité des lois. Aussi les plaintes contre l'intrusion des Français devinrent-elles de plus en plus violentes en Espagne ; et en France, si d'un côté on était obligé de tenir compte de ces doléances, d'un autre l'importation sans cesse accrue des métaux précieux était un facteur trop considérable pour que les hommes préposés aux finances de l'Etat pussent la négliger dans la crise économique qui régnait et

(1) Clairambault à Ponlchartrain, 8 juillet 1707 (Arch. Nat. Marine, B3 1/18, l. 87); Pontchartrain à Chamillart, 16, 17, ao et 27 juillet; id. à Clairambault, 20 juillet 17"; (ibid., B2 198, p. a37, 2G8, 333, 30 1, '177).

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qu'exaspérait encore la guerre où s'engloutissaient les ressources du pays.

Le commerce français de la mer du Sud nous présente en effet, pendant presque toute sa durée, le même conflit entre les intérêts politiques et économiques. Nous examinerons au chapitre suivant comment, tout d'abord, les intérêts économiques jouèrent le rôle prépondérant.