CHAPITRE III

PROJETS D'UNION DES DEUX COURONNES POUR LE COMMERCE DES INDES ; CONTINUATION DES NEGOCIATIONS ENTRE LA FRANCE ET L'ESPAGNE AU SUJET DE CE COMMERCE, I704-I706.

La situation politique \ersla fin de l'année 170.^. — Ambassade du duc de Gramont. — Il obtient du gouvernement espagnol la nomination d'une junte de commerce. — Mission de M. Nicolas Mesnager en Espagne. — Ses relations avec Daubenton. — Mémoire sur le commerce de l'Amérique espagnole par M. de laCbipaudière Magon. — Ouverture des délibérations de la junte de commerce. — Le départ de la Hotte et des galions retardé. — Ambassade de M. Amclot. — Instruction donnée à Amelot sur le commerce et les colonies. — La junte peu disposée aux réformes. — L'agitation en France pour la liberté du commerce des Indes amène une résolution du Roi autorisant ce commerce sous divers prétextes. — Cette résolution redouble l'activité des armateurs français. — Mécontentement de la junte de commerce et du Conseil des Indes. — L'influence d'Amelot dans le Despacho rompt l'opposition de ce Conseil. — Les membres du Consulat de Se ville déposés et appelés en justice. — La junte recommence les négociations concernant le commerce des Indes. — Après de nouvelles plaintes au sujetdu commerce des Français on ne trouve d'autre moyen que de traîner les clioscs en longueur. — Philippe V s'enfuit de Madrid. — Le nouveau Conseil des Indes institué pir l'archiduc Charles. — La crainte du soulèvement des colonies engage le gouvernement espagnol à demander l'expédition des vaisseaux français pour l'Amérique. — Le Conseil des Indes réorganisé après le retour de Philippe V à Madrid. — Le projet des six frégates.

Ou ne saurait s'étonner du ion de découragement qui perce dans les lettres des ministres de France vers la fin de 1704, lorsque, après de longues années de démarche, ils virent que tous leurs efforts sciaient brisés contre la résistance opiniâtre des Espagnols. Mais, ce qui paraît étrange, c'est qu'ils ne cessèrent point de lutter pour le commerce des Indes, et cela au milieu des affaires les plus difficiles qui harcelaient Louis XI Y et le gouvernement français. Rappelons seulement que l'année 1704 fut signalée parles premiers grands revers qui frappent l'alliance franco-espagnole : Gibraltar perdu, la Catalogne en pleine révolte, à lïochstaedt les armes françaises écrasées. Pendant ce temps la discorde la plus haineuse ré-

gnait entre les personnes qui, à la cour d'Espagne, étaient chargées de sauvegarder les intérêts français et de guider le jeune roi dans les chemins que lui avait tracés son illustre grand-père. Pour cette raison la princesse des Ursins et l'agent financier Orry avaient été rappelés, et les travaux de réforme, commencés par ce dernier, étaient entièrement suspendus. Toutes ces circonstances ont sans doute influé sur les négociations menées au sujet du commerce des Indes ; le changement fréquent d'ambassadeurs contribuait surtout à enlever à ces négociations la force et la continuité nécessaires. Mais, en dépit de toutes les difficultés, Louis XIV n'avait pas cessé un instant de s'entremettre dans les détails mêmes de l'administration espagnole (i), et l'activité avec laquelle il s'occupait des affaires commerciales du pays constitue une preuve nouvelle de sa perpétuelle intervention.

Dans l'instruction donnée le 17 avril 1704 au nouvel ambassadeur à Madrid, le duc de Gramont, il n'est question qu'en passant de « l'utilité que la France et L'Espagne pourraient tirer de leur union pour le commerce » ; on lui recommande seulement de s'employer à 0 L'exclusion générale des étrangers du commerce des Indes (2). 0 Plus tard il recul pourtant à ce sujet des ordres plus détaillés, et, plus heureux que ses prédécesseurs, il obtint enfin du roi d'Espagne la convocation d'une « junte de commerce », appelée à régler les questions depuis si longtemps en suspens. « Puisque L'affaire se trouve aujourd'hui heureusement acheminée par ses soins », il esl invité à profiter des bonnes dispositions du roi d'Espagne et à persuader à la junte de « faire passer des vaisseaux français au Pérou, avec quelques avantages pour les sujets du Roi (3). 0

Le passage suivant, qui clôt la proposition, nous renseigne sur les espérances qu'on attachait à ce projet si souvent mis en avant, et si souvent rejeté.

« Pour ce qui regarde en général le commerce à faire aux Indes par les vaisseaux français, on ne doit pas douter que les Espagnols n'en con-

< 1 I Baudrillart, Philippe V et la cour de France. I. I, p. aie. (■2) Recueil des instructions données aux ambassadeurs, Espagne, t. II. p. 177. (3) Suite des mémoires envoyés à M. le duc de Gramont sur le commerce d'Espagne aux Indes, oct. 170/j. Arch. Nat. Marine, B" 23o.