PREFACE XIII

Je rendrai compte des négociations interminables qu'elles provoquèrent entre les deux pays, et je chercherai à démontrer comment l'objet de ces négociations, le commerce français de la mer du Sud, en vint à être une question d'intérêt mondial grâce à son influence sur la guerre de la succession d'Espagne et la paix qui la termine. Si, sous ces rapports, on estimait que ma contribution à l'histoire de l'époque méritait quelque attention, j'aurais atteint mon but et je pourrais espérer que quelqu'un de mieux préparé que moi et plus capable de discerner sous cet amas écrasant de détails les motifs conducteurs, reprît le sujet et l'élucidât d une façon nette et complète.

Mon travail m'a fait contracter des dettes de gratitude que je ne pourrai jamais acquitter, à peine puis-je les énumérer. En premier lieu je me fais un devoir de témoigner ma gratitude pour l'accueil que j'ai toujours reçu en France. Si j'avais appréhendé que mon choix d'un sujet qui intéresse principalement l'histoire de France ne fût considéré comme un empiétement sur un domaine réservé aux recherches de la science française, ma crainte s'est dès le début montrée mal fondée. Loin d'opposer de la mauvaise volonté ni même de l'indifférence à l'étranger inconnu, les autorités comme les personnes privées ont toujours à mon égard fait preuve de la plus grande prévenance : les collections des bibliothèques et des archives ont été mises à mon entière disposition ; partout où j'ai demandé des renseignements et des conseils, on m'en a donné sans restrictions, et j'ai pu constater que la sympathie en laquelle la France de Louis XIY tenait ma patrie, lorsque, loin de la scène des événements que je retracerai, la Suède livra le combat qui clôt sa brève épopée, a survécu, reportée jusqu'au plus modeste de ses fils.

En adressant mes remerciements aux personnes privées, je tiens à nommer d'abord mon ami, M. Gabriel Marcel, conservateur adjoint à la Bibliothèque Nationale. C'est toujours à lui que j'ai eu recours pour des services et des conseils, c'est son amitié qui m'a réconforté lorsque le travail m'a paru accablant et que j'ai douté de mon pouvoir de le mener à bout : je puis dire, en vérité, que sans son encouragement mon livre n'aurait jamais été écrit.