ALLIANCE ENTRE JOURDAN ET DANYCW I

côtes, îles et mers du Sud... à l'exclusion à tous autres sujets du Koi pendant vingt années ;

a 3° A la fin des vingt années il restera avec sa Compagnie propriétaire de tous les lieux dont il se sera pu emparer. »

Ces brillantes promesses firent certainement impression en haut lieu ; et les premières hésitations, qu'on devine, furent dissipées à la lecture du rapport suivant, que le ministre avait probablement demandé à quelque personne d'expérience, dont le nom n'est pas cité (i). Ce rapport est cependant d'un ton bien plus sobre que les descriptions hyperboliques de Jourdan; mais l'auteur, s'il y exprime des doutes légitimes sur le succès de l'entreprise, ne laisse point d'appuyer la demande. Son rapport est ainsi conçu :

« Los sieurs Jourdan et de Lépine Danycan, sur le fondement du commerce que les Français, les Anglais et les Hollandais font en fraude sur les côtes du Mexique et sur la côte de Carthagène, ont résolu d'aller tenter un pareil commerce dans les côtes espagnoles de la mer du Sud.

« Ils ont contre ce dessein la défense générale aux habitants des côtes que les Espagnols possèdent en Amérique, de faire commerce avec d'autres nations ; le grand éloignement, vu qu'il faut sept à huit mois de navigation avant d'arriver au lieu où il faut faire ce commerce ; le peu de confiance, ou pour mieux dire l'aversion, que les gens de ce pays ont pour les autres nations, n'y ayant jamais vu que des flibustiers et des forbans qui les ont désolés, tant pendant la paix que pendant la guerre.

« Cependant, ces deux hommes, qui sont riches et entreprenants, ne se rebutent pas de ces difficultés, et ils demandent seulement que, comme ils prétendent continuer ce commerce s'ils réussissent, et que ce ne serait pas juste que d'autres profitassent de la dépense qu'ils auront faite, Sa Majesté ait agréable de leur concéder les pays où ils jugeront à propos de s'établir, sans que d'autres puissent y aller sans permission.

« La terre ferme, depuis le détroit de Magellan en remontant jusqu'au Chili. n'est pas occupée par les Espagnols, et il y a aussi des îles désertes ; il De paraît pas qu'il v ail aucun inconvénient de leur accorder dans ces lieu* ceux qu'ils occuperont. Cependant, il est certain que si ce qu'ils proposent pouvail réussir, cela ferait venir de grandes richesses dans le Royaume, les gêna de ce pays n'ayant que de l'argent de leurs mines à donner pour les marchandises qu'on leur porterait. Sur les connaissances qu'on a de celle navigation, on n'ose pas assurer à Sa Majesté que cela puisse réussir, cl il semble même qu'on doive craindre le contraire; cc-

(1) Sans date. Arch. Col. G. P.

Il8 LES DÉBUTS DES COMPAGNIES

pendant, comme Sa Majesté ne risque rien, et que c'est au pis aller une perte que feront des marchands qui sont fort en état de la supporter, elle pourrait consentir à cette entreprise, et leur accorder même la concession qu'ils demandent. »

Jourdan eut bientôt l'assurance que sa proposition triompherait auprès des autorités. Le Roi estima les desseins fort louables. Il hésitait seulement à accorder la concession demandée pour les pays qu'on découvrirait : « Sa Majesté ne peut vous la faire qu'elle ne sache plus précisément ce qu'elle donne », dit le secrétaire de la Marine, mais il ajoute l'assurance que la concession ne serait point donnée à d'autre qu'à Jourdan (i). Encouragé par cette promesse, celui-ci continue d'exposer au ministre le progrès de ses préparatifs (2) : quatre vaisseaux, avec un équipage total de 600 hommes, étaient déjà armés; ils devaient se rejoindre à La Rochelle à la fin de mai; et quant aux détails du plan, il annonce :

« Des deux établissements que nous sommes indispensablement obligés

de faire, un sera au Port Galand dans le détroit de Magellan, lieu très propre à y rafraîchir nos équipages. C'est un très bon port; nous y ferons un magasin ; les Indiens y sont très dociles ; nous y ferons un petit fort, avec deux batteries, pour en défendre rentrée, qui en même temps ferme entièrement le passage du détroit, car il faut que les navires en passent à la portée du fusil, où ils ne peuvent pas même mouiller ; auquel lieu, avec 5o ou 60 hommes, nous serons en sûreté à l'offensive cl défensive. Nous en ferons encore un antre sur la côte du Chili... où l'on se fortifiera également, où je crois qu'il nous y faudra laisser une centaine d'hommes. Et avec nos quatre vaisseaux joints ensemble, nous irons chcicherà faire notre commerce, et les décomertes qui nous conviendrons ; les quatre Naisseaux ensemble sans se désunir, ils porteront nos effets à notre établissement du Port Galand, dans le détroit de Magellan, où les vaisseaux que nous envoyerons d'ici dans cinq ou six mois iront quérir les effets que l'on y aura pu ramasser, auquel établissement on peut aller et venir en toute saison. »

Jourdan énumère, dans la môme lettre, les officiers qu'il avait réussi à engager, et il nomme, en premier lieu, un M. de Beauchesne, « qui est, dit-il. un des plus dignes officiers que nous

(1) Pontchartrain à Jourdan, 19 mars 1698. Arch. Nat. G7 1G9G. (a) Le afi avril 1G98. Arch. Col. C. F.

COMMENCEMENT DE MESINTELLIGENCE IIQ

puissions choisir » ; parmi les autres il y a un certain M. de Bordai, u qui a été dans lesdites mers et trois ans dans les mines des Espagnols ».

Cependant, dès cette première étape, une brouille était survenue entre Jourdan et son associé Danycan. Dans une lettre du 9 mai 1698 à M. Maurepas, fils du comte de Pontcharlrain et bientôt son successeur comme secrétaire d'État de la marine, Jourdan se plaint de n'avoir, depuis quatre courriers, aucune nouvelle de Danycan. A l'entendre, la seule raison de ce silence serait que, lui, Jourdan, avait voulu « mettre les choses trop en règle » entre les deux associés, et que ces précautions déplaisaient à Danycan. D'une part ces malentendus, de l'autre le bruit de l'affaire qui s'était si bien répandu qu'on en avait même parlé dans la Gazette de Hollande, l'amenèrent à penser « qu'il faudrait feindre de rompre l'entreprise, surtout avec nos Malouins ». Mais comme deux navires étaient déjà prêts à mettre à la voile, Jourdan se chargeait de les fréter pour son propre compte, et, continue-t-il: « Je garantis de faire partir ces bâtiments sans que personne s'en doute ni le sache. » Seulement il était nécessaire que, tout d'abord, M. de Gennes fût mis à la tête de l'entreprise. Que celui-ci ait accepté la chose, cela ressort d'une lettre* du 9 mai, où il pose comme unique condition que Jourdan lui obtienne la grâce de faire reverser sur la tête de sa femme la pension de nouveau converti que le Roi lui a accordée, il y a longtemps, « afin que, si Dieu le retirait pendant le voyage, sa femme eût cette petite ressource pour vivre. »

Comme on voit, Jourdan voulait se débarrasser de ses associés de Saint-Malo, qui lui étaient devenus à charge (1), et ses procédés manquaient d'honnêteté.

Danycan présente la chose d'une autre manière (2) : c'est lui, qui, le premier, avait eu l'idée d'une navigation dans la mer du Sud, et qui avait ensuite, sur la demande de Jourdan, agréé celuici en qualité d'associé ; après quoi il avait obtenu l'autorisation

u) \<>ir aussi l.Hre de Jourdan au comte de Pontchartrain, du i ', mai ièa8, d'un contenu identique et citée par Madrolle, lor. cit., p. wxvn.

(2) Mémoire pour répondre devant MM. Héron, IVllier et Anisson... pour Noël Danycan, Natale Stephanini et consorts... contre le sieur Jourdan, le 1*4 mars 170^. Ardi. Col. C1 18, f. i3q.

i:20 LES DEBUTS DES COMPAGNIES

d'envoyer deux navires au voyage projeté. Mais lorsqu'il commençait déjà de les équiper à Saint-Malo, Jourdan, pendant son absence de Paris, avait dressé le plan d'une entreprise bien plus vaste, d'une Compagnie royale, et Danycan avait très vivement déconseillé ce projet qui ne lui semblait point pratique.

Les difficultés qui avaient surgi entre eux furent aplanies probablement par le ministre. Malgré les hésitations de Danycan, dans l'été de 1698, une compagnie fut formée, cpui reçut la sanction royale par des Lettres patentes du mois de septembre de la môme année (1), et qui prit ensuite le titre de Compagnie Royale de la mer Pacifique (2).

Par le privilège, dont la Compagnie nouvelle avait été gratifiée, le Roi l'avait autorisée « de faire seule le commerce pendant trente années, à l'exclusion de nos autres sujets, depuis le cap de Saint-Antoine, sur la côte déserte, sur les côtes des détroits de Magellan, Le Maire et Bro\vars(3), et sur les côtes et dans les îles de la mer du Sud ou Pacifique, non occupées par les puissances de l'Europe. »

Il est à remarquer, d'abord, que la concession renfermait, depuis le fleuve de La Plata jusqu'au cap Horn, une étendue qui n'avait encore été ouverte à aucune compagnie, mais dont la valeur, a en juger par la dénomination « la côte déserte », ne semble pas au commencement avoir été très hautement prisée. 11 faut noter, en second lieu, que de ce privilège sont exclus les pays déjà occupés par des puissances d'Europe, voire les colonies espagnoles sur la côte occidentale de l'Amérique, et c'est une disposition qui. dans la suite, eut une grande importance. Observons enfin que, parmi ceux à qui il est défendu d'empiéter sur la concession donnée, la

(1) Arch. Col. G. F. ; imprimées dans : Labat, Nouveau voyage aux isles de l'Amérique, t. V, 17/12, p. 846-372. — Cf. dans le même volume C. F. (non roté) : Acte de société des intéressés en la Compagnie de la nier du Sud, 1698 (sans date) ; Projet de la Compagnie que l'on pourra nommer la Compagnie (lacune, laissée probablement pour le mot Royale) de la mer du Sud, le 2 juin 1698.

(2) Ce nom est employé, dans la suite, alternativement avec la dénomination de Compagnie de la mer du Sud ; ni l'un ni l'autre ne se trouve dans l'acte constitutif, qui ne parle que de « la nouvelle Compagnie ».

(3) Par le nom du ((détroit de lirouwer » on désigna pendant cette époque le parafe à l'est de l'île des États, entre cette terre et une île supposée dont le capitaine hollandais Hendrick Brouwer avait fait la prétendue découverte en i643. Voir : Journael ende Historis verhael van de Reyse gedaen by Oosten de Straet le Maire, naer de Custen van Chili, onder hei beleyt van den Heer Generaél Hendrick Brouwer... Amst., iG4(3, p. 9a.

Compagnie des Indes Orientales est expressément nommée, et cependant son privilège de j664 lui accordait la plus grande partie de ces contrées. Une convention avec cette Compagnie avait certes été conclue (i), mais les conditions qui y étaient stipulées me sont inconnues ; ce qui est certain c'est que la Compagnie de la mer du Sud, contrairement à ce qui s'était passé pour la Compagnie de la Chine, n'avait pas eu besoin de s'engager à lui promettre une part du bénéfice futur pour compenser la diminution de ses droits de commerce.

En ce qui touche l'organisation de la nouvelle compagnie, la Lettre patente contenait des règlements détaillés. Son « président et directeur perpétuel » fut le comte Jérôme de Pontchartrain, et la Compagnie devait être composée de vingt directions, chacune d'une somme de 4o,ooo livres. Parmi les premiers directeurs on distingue, en plus deJourdan, les noms suivants : Jacques de Vanolles, trésorier général de l'artillerie; Michel Begon, commissaire général de la marine ; Antoine Crozat, receveur général des finances de Bordeaux ; Gabriel Argoud, procureur général des prises de la marine au Conseil Boyal des finances ; Nicolas Magon de la Chipaudière, connétable de la ville et château de Saint- Malo ; Jean-Baptiste Guillot de la Houssaye, écuyer, et d'autres encore (2). Danycan aussi entra comme directeur en versant la somme nommée — « pour se conformer aux ordres de M. le Chancelier », comme il dit lui-même plus tard ; mais il ne semble pas avoir pris une part très active dans le gouvernement de l'entreprise, qui tomba entièrement aux mains de Jourdan et de ses consorts de Paris.

L'histoire des compagnies dont nous venons de tracer l'origine, sera, plus tard, traitée dans tous ses rapports avec le commerce de la mer du Sud. Comme cette histoire est singulièrement

1 1 | lH arrél du 17 mars 1706 (Arch. Nat. G1 iCm/i) dit « que lors do rétablissement de Ladite Compagnie du Sud, la Compagnie des Indes Orientales passa un acte, le I juillet 1698, ;iu profit de ladite Compagnie du Sud, par Lequel La Compagnie des Inde- déclara qu'elle consentait que le droit qui lui avaii été accordé par ledit article a5 fui transmis à la nouvelle Compagnie, ce qui a été ainsi exécuté, el Ledit acte attaché -mis 1,. contrescel des lettres patentes accordées à ladite Compagnie du Sud. »

( l) Arrêt du 1" août 170X. Arch. .Nat. Marine, B1 i5q, f. 9a.