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à souhaiter, ce serait que les fonctionnaires, auxquels on aurait à faire, insensibles à la tentation d'une belle glace, d'un bon fusil ou d'une paire de pistolets, renvoyassent, d'une manière insultante, l'officier chargé des négociations : « car alors ce serait une guerre déclarée qui vaudrait mieux que le commerce et qui autoriserait toutes sortes de représailles ». Et comme les trésors du Pérou n'étaient pas un mirage assez séduisant, on faisait encore miroiter le gain qu'on retirerait de la chasse à la baleine dans le détroit de Magellan et de la pêche des perles sur les côtes de la Californie.

Ces magnifiques promesses et d'autres semblables ne tombèrent point sur un sol infertile dans cette petite ville commerçante de Sainl -Ma lo, qui était, à cette époque, le foyer des armateurs les plus entreprenants de la France, des corsaires les plus hardis, des marins les plus expérimentés et les plus habiles. Cette espèce de navigation dont la ville avait tiré tant de gloire, lui avait valu le surnom de « la cité corsaire ». Pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, « les Malouins se sont presque tous employés à faire des courses sur les ennemis ; pour ce1 effet ils ont armé tous les bâtiments qu'ils ont », raconte un mémoire contemporain ( 1 ) : mais la paix de Ryswick ayant tari celle source de revenus, une grande partie de la flotte marchande de Sainl Malo se trouvait en ce moment sans occupation (2). Il est clair, que, dans des conditions pareilles, les nouveaux projets d'entreprises Lucratives devaient se faire facilement accueillir des armateurs de cette ville, et il se peut que leur attention se soit portée tout spécialement sur la Compagnie des Indes Orientales, depuis qu'ils avaient vu le Roi, en autorisant le commerce avec la Chine, se montrer favorable a l'idée que celte Compagnie en fît participer d'autres aux avantages que sa

(1) Mémoire de la province do Bretagne drossé on 1697 par M. Nointel, intendant ; imprimé clans : État de la France... Extrait des Mémoires dressez par les Intendans du Royaume, par ordre du roi Louis XIV, à la sollicitation de Mgr le dur de Bourgogne... par M. le comte do Boulainvilliers, t. 11. Londres, 1 7 ? 7. p. 77-

(2) Dans une lettre du comte Jérôme do Pontchartrain à M. de Pagny, ^\\i 21 avril 1700, on lit : « Los marchands de Saint-Main, qui onl actuellement i63 navires, suivant la liste qui m'est envoyée, auxquels ils ne sauraient donner de l'emploi, pré tendent... » Arch. Nul. Marine, IV- 1^7, f. g3 \". Quanl au* projets qui leur furent présentés et qui ne rentrent pas dans notre sujet, comparer lettre du même à la Compagnie de Guinée du 1/1 avril, et aux Directeurs ^\(^> Indes du ji avril 1700. Ihid.. f. 63 et 98 r°.

NOËL DANYCAN DE LEPINE Il5

concession lui avait assurés, mais dont elle ne s'était encore servi.

Un des principaux marchands de Saint-Malo, peut-être le plus important, était à cette époque ?soèl Danycan, sieur de Lépine (i), et c'est lui qui dut concevoir l'entreprise dont nous nous proposons de faire ici l'historique.

Au début de L'année 1698, il s'était rendu à Paris et y avait rencontré Jourdan, qui venait justement de fonder sa société de commerce avec la Chine. On peut supposer que celui-ci était alors à l'apogée de son crédit près du gouvernement aussi bien que dans les principaux cercles financiers. Le résultat des projets que dressèrent, dans leurs conciliabules, les deux marchands, ressort de la lettre suivante, signée par eux, deux jours avant que YAmpIiitrite partît pour son expédition lointaine (2) :

« A Monseigneur (le comte Louis de Pontcliartrain),

« Les sieurs de Lépine Danycan et Jourdan de Grouée représentent très humblement à Votre Grandeur, qu'ayant fait quelques découvertes de terres jusqu'à présent inconnues, et qui ne sont possédées par aucunes puissances, ils désireraient d'y envoyer quelques vaisseaux pour connaître s'il y peut être établie une colonie française; mais comme ils auraient lieu de craindre que, leur découverte étant faite, d'autres ne préviennent le Roi et Votre Grandeur pour en obtenir la concession à titre de propriété, avec les mêmes droits et privilèges que le Roi a ci-devant accordés en faveur de ceux qui ont fait de semblables découvertes, et que les suppliants ne fussent frustrés des grandes dépenses qu'ils sont obligés de faire, et de toutes les risques qu'il y a à courir, ils ont recours à la bonté et à la justice de Votre Grandeur pour leur faire accorder par Sa Majesté un brevet, ou telle assurance qu'il lui plaira, en attendant que la découverte qu'ils espèrent soit faite, pour leur en être en ce cas expédiées les lettres patentes nécessaires; et ils continueront leurs prières pour la prospérité et santé de Notre Grandeur. »

acr

(1) Il était né environ en r65fi, (ils aîné de Noël Danycan (mort on 1680) et de Jac quemine Corbin (morte en 1708). L<- père, qui, en i64o, avait quitté la Normandie pou, venir habiter Saint-Malo, avaii réussi dans ses affaires d'armateur et augmenté la for tune qui lui était échue par son mariage ; Noël Danycan le jeune, qui dans sa jeunesse commanda plusieurs vaisseaux de* son père, poursuivit l*œuvre paternelle H grossit de (( plusieurs millions » son héritage. Comment il s'y prit, ce qui va suivre nous l'apprendra. Il mon ru l à Paris, en 173."). à l'âge de 80 ans. Généalogie de la famille de Danycan : registre manuscrit qui m'a été communiqué, en copie, par M. Léon Vignols. Cf. Bévue maritime el coloniale, t. CXXIÏI, iS./i. p. u5. Pour la biographie de Danycan voir aussi : Répertoire général de bio-bibliographie bretonne, par René fterviler, t. \1. Rennes, 1899, p. 3oa.

(a) Le i mars 1698. Aivh. Col. C. F.

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On trouve le développement plus détaillé de leurs plans dans un écrit postérieur (i), non daté, signé par Jourdan de sa propre main et « bon pour M. Lépine Danycan, parti pour Saint- Malo ». Il contient ce qui suit :

a Les sieurs Jourdan de Groussey de Paris et de Lcspine Danycan de Saint-Malo offrent à Monseigneur de Pontchartrain d'équiper à leurs frais et dépens trois frégates :

« i° De 4o pièces de canon, avec iao hommes d'équipage;

« 20 De 3o pièces de canon, avec 80 hommes d'équipage ;

a 3° De 10 pièces de canon, avec 3o hommes d'équipage ; avec les autres petits bâtiments de transport nécessaires ; et d'y faire une charge des marchandises du cru, ou des manufactures du Royaume : de toiles, mercerie, fer et quincaillerie, outils, draperie, étoffes de toutes façons, eau-de-vie ri autres marchandises ;

« Le tout jusques à la somme de i.">o.oooliv res au moins, et feront fréter lesdits vaisseaux dans les mers du Sud et à la cote du Chili, aux îles non habitées, par delà celles occupées par les Espagnols, suivant les découvertes qu'ils en ont eues de plusieurs flibustiers qui oui demeuré aux dites cotes pendant plus de vingt années, et qui rapportent que le climat est avantageux; qu'il y a dans les iles des mines d'or, d'argent, de cuivre et autres métaux ; qu'il s'\ trouve des émeraudes, améthystes et autres pierreries ; qu'il se pèche sur la côte de grosses perles ; que dans ces îles il y a beaucoup de bêtes et animaux dord les peaux et fourrures sont exquises, et qu'elles sonl habitées par des sauvages dociles, capables d'instruction et de favoriser un*4 habitation pour la propagation de la foi; et y ayant des rivières pour la facilité du commerce.

« S'il plairait à Monseigneur de leur accorder sa protection, el un brevet suivant le projet ci-joint, ou telle autre assurance qu'il lui plaira, afin qu'ils ne soient point frustrés de leurs travaux et dépenses, lorsqu'ils auront fait les découvertes, pour ensuite leur faire expédier les lettres patentes nécessaires, comme il a été fait aux autres compagnies des Indes et Sénégal. »

Les principaux privilèges qu'on sollicitait pour la nouvelle entreprise étaient (2) :

(( i° La concession et propriété de toutes terres, îles, côtes, mines non possédées parles puissances de l'Europe... pendant vingt années ;

« 2° La permission seule pour la Compagnie de négocier dans lesdites

(.) Arch. Col. C. F.

(■2) Clauses essentielles de privilèges que Jourdan demande pour former une compagnie de la mer du Sud. Arch. Col. C. F.