HouDAs, op. cit., p. 144 et suiv

C'était uoe distinction à coup sûr subtile, mais absolument contraire à la lettre du traité K

Le Roi d'Espagne se borna à faire communiquer à Sa Majesté chérifienne le texte des stipulations. Sidi Mohammed, en ayant pris connaissance, s'empressa de confesser son erreur, volontaire ou non. D'ailleurs, il était désireux de mettre fin à une campagne dont les résultats étaient négatifs et qui menaçait de se prolonger indéfiniment. Il proposa donc de cesser toute attaque sous la seule réserve que son matériel d'artillerie, très lourd et très encombrant, serait transporté sur des navires espagnols à Tanger et à Mogador.

Cette condition ayant été acceptée et exécutée par le Roi d'Espagne, le siège de Melilla fut aussitôt levé K

A la suite de ce différend, les deux Souverains sentirent la nécessité de resserrer entre eux les liens d'amitié « pour le bien réciproque de leurs sujets et

1. L'article 1" du traité du 28 mai 1767 portait : « La paix sera constante et perpétuelle sur mer et sur terre, avec Tamitié la plus réciproque et la plus franche entre les deux Souverains et leurs sujets respectifs. »

2. La plupart des historiens européens, notamment MM. Fillias et Torrès Campos, dans leurs publications déjà citées, placent le bombardement de MélilIa en 1774. Au contraire, Ezziani, dont M. Houdas a traduit l'ouvra jçe, le place au milien de 1771. Nous estimons que l'historien marocain a donné la date exacte. Il arrive, en effet, souvent que les écrivains européens se contentent de renseignements mal contrôlés.

pour l'avantage de leur commerce ». Ils décidèrent en conséquence de passer une nouvelle convention confirmant et développant le traité antérieur.

L'Empereur du Maroc envoya Mohammed ben Otoman à Madrid en qualité d'ambassadeur et ministre plénipotentiaire. De son côté, le Roi d'Espagne chargea le Comte de Florida-Blanca d'examiner et de discuter les propositions formulées par Sa Majesté chérifîenne.

A ce moment, les Espagnols se trouvaient en lutte avec les Anglais : unis aux Français, ils essayaient de reprendre Gibraltar dont ils poursuivaient activement le siégea Aussi, durant les négociations, l'ambassadeur marocain prit soin d'affirmer que le Sultan avait interdit aux navires anglais de venir chercher dans les ports de Tétouan et de Tanger les provisions nécessaires au ravitaillement de la place assiégée^. C'était le moyen, pensait-il, de gagner la faveur de Charles III et d'obtenir de lui certaines concessions.

Après des pourparlers assez longs, on réussit à s'entendre : le 30 mai 1780, le Comte de Florida-

1. Ce siège dura de 1779 à 1783 : les batteries flottantes qu'avait inventées le Français d'Arçon furent anéanties par les canons anglais.

2. Pour ravitailler plus commodément Gibraltar, les Anglais avaient proposé au Sultan de mettre sous le pavillon marocain les navires qu'ils envoyaient à Tétouan. Mais le Sultan ne voulut pas se prêter à cette fraude. C'est du moins ce qu'affirma son plénipotentiaire lors des négociations.

Blanca, plénipotentiaire de Sa Majesté catholique, et Mohammed ben Otoman, plénipotentiaire de Sa Majesté marocaine, signèrent à Aranjuez une convention d'amitié et de commerce ^

Cette convention se divisait en deux parties bien distinctes,

§ 1. — Explications réciproques au sujet de certaines affaires spéciales.

La première partie de la convention contenait quelques demandes présentées au nom de Sa Majesté marocaine par Mohammed ben Otoman et les réponses correspondantes données au nom de Sa Majesté catholique par le Comte de Florida-Blanca.

Sa Majesté impériale demandait à Sa Majesté catholique qu'elle voulût bien lui envoyer au Maroc trois ou quatre forts navires pour transporter le blé et les autres denrées d'un port à l'autre, qu'elle permit aux négociants de Tétouan de transporter directement à Barcelone sur ces navires des peaux et autres produits du pays, enfin qu'elle autorisât les commerçants de Fez à venir à Cadix changer de la monnaie d'argent pour de la monnaie d'or et acheter des grains de cochenille au prix courant.