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sur une étendue de 1.500 hectares, en compte 4 millions de pieds.

La qualité des produits ainsi obtenus est comparable à celle des meilleures provenances des plantations asiatiques. Leur culture, il est vrai, exige une main-d'œuvre expérimentée, et de nombreux capitaux sont nécessaires pour faire face aux frais d’entretien, la première récolte n’assurant de rendement qu'après huit années d'attente. Mais les bénéfices réalisés ont dépassé toutes les prévisions, et la production atteindra bientôt de 7 à 8.000 tonnes par an.

Il s’agit ici, au surplus, d’un caoutchouc de plantation qui est très recherché et que le marché mondial préfère au caoutchouc sylvestre de qualité bien inférieure. Madagascar s'était livrée, dès avant la guerre, à la culture de cette dernière espèce, et son commerce d'exportation avait pris néanmoins un important développement.

L'Afrique Occidentale et l’Afrique Equatoriale française fournissaient, elles aussi, une certaine quantité de ce caoutchouc de cueillette qui, par suite de ses origines botaniques et de sa mauvaise préparation, ne paraît pas appelé à un grand avenir. La récolte de ce produit provient en majeure partie de l’exploitation des lianes sauvages, de qualités très diverses, et dont les indigènes, peu courageux, ne savent pas tirer parti. Leur procédé de récolte est des plus simples; ils coupent les lianes, au lieu de les saigner, et il est à craindre que, dans ces conditions, la production même du caoutchouc s’en trouve menacée. Dans les cas, d’ailleurs assez rares, où les naturels du pays se livrent à la « saignée » régulière de l'arbre, ils ne peuvent obtenir que des produits de qualité inférieure, ignorants qu'ils sont des principes élémentaires

de la coagulation du latex,