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ce point de vue, à toutes les exigences des industries métropolitaines.

Or, il ne suffit pas de dénombrer nos richesses; il faut les utiliser dans leur intégralité bien que leur exploitation soit encore à l’état d’ébauche. Le commerce des bois coloniaux souffre, en effet, d’un défaut presque total d'organisation. Certes, il est des producteurs indigènes qui ont essayé, individuellement, d'exporter leurs bois vers la métropole. La clientèle leur est venue sans qu’ils aient dû faire la moindre propagande pour l’attirer; mais ces initiatives individuelles, forcément limitées par suite de la faible étendue de leur rayon d'action, sont trop peu nombreuses, et il est urgent de remédier à cet état de choses.

Il importe, tout d’abord, d'organiser la vente en présentant aux acheteurs éventuels des échantillons variés susceptibles de les satisfaire. Il est indispensable aussi de répan-\ dre ces échantillons dans le public. Les bois de nos colonies restent inemployés parce que nos commerçants les ignorent. Une large publicité s'impose donc, dont le but serait de faire connaître la qualité de ces bois, en classant les essences en un certain nombre de types qui correspondraient à leurs similaires européens.

Cette publicité qui entraînera des dépenses très lourdes ne devra pas être supportée exclusivement par les producteurs intéressés. L'Etat a, lui aussi, son rôle à jouer et il l’a si bien compris que, dans le budget du ministère des Colonies, un crédit de 100.000 francs a été prévu pour l'exercice 1921 à l’effet de créer un organisme spécial chargé de coordonner tous les efforts vers une propagande active et méthodique. Cet organisme veillera à la continuation des essais techni-

ques et pratiques entrepris jusqu’à ce jour sur les bois colo-

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niaux dans les laboratoires, et notamment dans ceux du « Jardin colonial » de Nogent-sur-Marne et du Conservatoire des Arts et Métiers. Il serait désirable, à ce propos, que, grâce au concours de l'Etat, ces installations se multiplient, non seulement dans la métropole, mais dans nos possessions elles-mêmes, ce qui éviterait des transports et des frais inutiles.

Le service ainsi rattaché au ministère des Colonies ne doit pas, d’ailleurs, se cantonner dans ceite tâche préparatoire. Son but essentiel consistera dans la vulgarisation des bois coloniaux par la distribution intelligente de brochures et de tracts de propagande dans les milieux industriels susceptibles d’en faire leur profit, et d’utiliser les échantillons qui y seront annexés.

Il est un autre problème non moins important : c’est celui de « la main d'œuvre » pour l’exploitation des forêts coloniales. Le nombre des travailleurs est limité, mais il est possible d’y suppléer en perfectionnant les procédés d’abatage et d’équarrissage par l'emploi d’un outillage moderne approprié qui,en réduisant notablement le matériel humain, aurait l’avantage d’assurer un débit plus rapide, accru encore par la création sur place de scieries mécaniques.

L'exploitation des richesses forestières de nos possessions lointaines exige enfin des moyens de transport faciles et peu coûteux. Dans certaines colonies, les communications avec la côte sont assurées par les voies ferrées, et il convient de donner àcelles-ci toute l’extension désirable. Au Gabon et à Madagascar, les coupes n’ont pu encore être pratiquées par suite de la pénurie de notre réseau. Nous serions en mesure d’y suppléer, partiellement tout au moins, en utilisant les

cours d’eau et en organisant au plus tôt le flottage des bois.

Ce mode de transport, avantageusement pratiqué au Gabon et au Congo, procurerait aux exploitants une économie très appréciable.

Les bois ainsi parvenus à la côte, il importe de les acheminer vers la France. La question des transports maritimes présente une telle importance que l’exploitation même des forêts coloniales, est en fonction des facilités de communica-

tion avec la métropole.

Il faut, d’autre part, créer dans les ports français de nouveaux entrepôts pour favoriser les importations. Dunkerque, Le Hâvre et Bordeaux doivent compléter leur outillage, et Marseille, par suite de sa situation privilégiée, est appelé à devenir le grand port d'entrée de nos bois coloniaux. En ce qui concerne, enfin, l’organisation du commerce de ces bois, il est indispensable de veiller à ce que les bâtiments qui vont déposer leur cargaison dans un port de la Côte d'Ivoire ou du Gabon, ne reviennent pas sur lest, alors que sur les quais d'embarquement, s’accumulent des bois à destination de la métropole. Tout dépend ici d’une entente entre les exploitants, les affrêteurs et les acheteurs. Ces derniers ont le plus grand intérêt à s'adresser aux colonies, le prix de revient des bois coloniaux n'étant pas surélevé par le

change comme celui des bois de Suède et de Norvège.

Nous avons, ainsi, successivement mis en lumière les nombreux avantages qui résulteraient pour nous d’une exploitation rationnelle et méthodique de nos forêts coloniales. Leurs richesses, trop longtemps méconnues, doivent nous permettre, désormais, de ne plus recourir aux importations de l’Amérique et du Mexique qui grevaient si lour-

dement notre balance commerciale.

n. S4 da

$ 2. Les Pâtes de Cellulose.

Le problème du papier ne se posait même pas pour la France, avant la guerre. Certes, les statistiques de l’année 1913 donnaient un chiffre tone étrangères de plus de 4 millions de quintaux, mais cette situation ne nous paraissait nullement alarmante par suite du bas prix des substances fournies par l'étranger.

Depuis quelques années, et en raison de l'impossibilité où se trouvait la métropole de se procurer des pâtes de cellulose, même à des prix très élevés, l’attention s’est naturellement portée vers les colonies qui, presque toutes, produisent des matières propres à l’industrie du papier.

L’Indo-Chine peut, à ce point de vue, nous rendre les plus grands services. Il y existe, en effet, depuis 1912, une société dite « Société des Papeteries d’Indo-Chine », dont le siège social est à Viétry et qui, la première, eut l’idée d’utiliser les vastes plantations de bambou de la colonie pour la fabrication du papier. Les résultats obtenus sont excellents, et les ressources de l’Indo-Chine en cette matière étant pratiquement inépuisables, la seule difficulté consistera dans l’obligation imposée aux indigènes, de soumettre les plantations à des coupes rationnelles permettant d'approvisionner régulièrement les fabriques.

En dehors du bambou, le « tranh », dont les propriétés ne sont pas encore parfaitement connues, serait susceptible de constituer, par la suite, une importante réserve de maiières premières pour pâtes de cellulose. Il s’agit là, il est vrai, d’une possibilité d'avenir, mais elle n’en est pas moins appelée à exercer sur notre production une très heureuse influence.

L'Indo-Chine n’est, d’ailleurs, pas la seule colonie qui

Lg

puisse nous approvisionner en papier. Le Gabon possède, en effet, le « papyrus cyperus », dont les peuplements sont abondants.

Il convient, néanmoins, d'assurer une liaison aussi étroite que possible entre producteurs coloniaux et industriels métropolitains. Ces derniers auraient intérêt à aider de leurs propres deniers à la création dans nos colonies, de fabriques de pâtes chimiques et mécaniques qui leur permettraient de réaliser une économie notable sur leur prix de revient et réduiraient dans une très large mesure le chiffre de nos importations étrangères.

ATLE Caoutchouc

La majeure partie du caoutchouc importé en France, en 1912, provenait de Java, de Ceylan et du Brésil, dont les exportations à destination de notre pays atteignaient 10.000 tonnes, nos colonies n’en fournissant guère plus de 2.500 tonnes.

Or, les besoins des industries françaises se sont accrus, pendant la guerre, dans des proportions telles que la créance de l'étranger, pour ce produit, s’élevait en 1919 à plus de 200 millions de francs. Cette situation est d’autant plus anormale que la plupart de nos possessions produisent du caoutchouc.

L’Indo-Chine, cependant semble seule posséder à l'heure actuelle des plantations méthodiquement exploitées, et l’effort qu’y ont accompli nos colons depuis une vingtaine d’années environ, ne tardera pas à se manifester par une production intensive. Les « héveas » plantés en abondance dans le sud de la colonie se sont praticulièrement développés au Cambodge, dans lAnnam et surtout en Cochinchine qui,