quintaux métriques, et qui atteint une valeur de

op Vous millions de francs. Ces importations pourraient être très sérieusement réduites.

Tout en reconnaissant en effet, la finesse du thé de la Chine dont il est difficile de contester la supériorité, il n’en reste pas moins que les variétés cultivées en Annam et au Tonkin, ont un arôme beaucoup plus agréable que celles de Ceylan par exemple, et qu’elles doivent supplanter ces der-

nières sur les marchés européens.

Les Anglais ont su perfectionner leurs méthodes de culture et de préparation, à tel point que leurs produits, bien que de qualité inférieure aux nôtres, sont encore très recherchés. Nous devons nous inspirer de leur exemple en organisant rationnellement les procédés de cueillette et de séchage du thé indochinois, et contribuer ainsi à en faire une variété commerciale très estimée. Il est, d’ailleurs, un débouché qui s'ouvre largement à la production de nos colonies et qui n’est autre que l’Afrique du Nord dont la consommation

annuelle atteint trois mille tonnes.

Il ne suffit pas enfin, d’intensifier le rendement; il faut, en outre, multiplier les plantations. Celles-ci n’ont de chances de succès que si la nature du sol et le climat en favorisent le développement. Or, ce n’est pas seulement en Indo-Chine, mais encore dans certaines de nos possessions africaines — Algérie et Congo notamment — que la culture du thé pourrait assurer d’excellents rendements. Il est à déplorer que rien n'ait été fait, jusqu'à présent, pour tirer parti de ces terres dont la fertilité permet d’augurer les meilleurs résultats, à condition toutefois qu’une abondante main-

d'œuvre y vienne suppléer à l’action de la nature.

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$ 5. Le Cacao.

La proportion des importations étrangères et coloniales en 1919, donne lieu pour ce produit aux constatations suivantes : s’il est vrai que, par rapport à l’année 1913, nos importations coloniales ont quintuplé, le chiffre des importations étrangères n’en est pas moins de 503.804 quintaux métriques, représentant une valeur de 187.776.280 francs.

Il ne paraît pas impossible de remédier à cet état de choses : la Côte d'Ivoire, le Dahomey et le Gabon qui sont, avec les Antilles et Madagascar, les gros producteurs de cacao, n’en exportaient, en 1913, que des quantités peu importantes.

La Guadeloupe et la Martinique ont fait un sérieux effort pour développer leur production. Quelques chiffres suffiront, à nous en convaincre : en 1903 les exportations de la Guadeloupe ne dépassaient guère 600 tonnes; en 1913, elles atteignaient 925 tonnes. Celles de la Martinique qui, en 1903, étaient de 300 tonnes environ, passaient en 1913 à 524 tonnes. La production totale annuelle de ces deux colonies, au lendemain de la guerre, est de 1.160 tonnes pour la Guadeloupe et 570 tonnes pour la Martinique.

Ce développement remarquable des exportations n’est pas spécial aux Antilles. La Côte d’Ivoire, le Dahomey et le Gabon possèdent de vastes plantations dont le rendement pourrait être notablement amélioré par des procédés de cultre appropriés.

La guerre, qui a chassé les Allemands du Cameroun, nous permettra, au surplus, d’utiliser les nombreuses ressources de cette colonie, et nous sommes en droit d’espérer que, dans

un avenir peu éloigné, nos possessions de l'Afrique Occi-

dentale et Equatoriale seront en mesure de satisfaire à elles seules, aux besoins de nos marchés en cette matière.

Dans le cas bien improbable où nous devrions encore recourir, pour une faible part, aux importations étrangères, celles-ci pourraient être compensées par les cultures nouvelles que les colons entreprendraient avantageusement, semble-t-il, en Indo-Chine, sur les bords mêmes du golfe de Siam, où la fécondité du sol et la douceur du climat assureraient aux plantations un rendement abondant. Nos colonies ont en outre le plus grand intérêt à réserver leur production à la métropole, celle-ci leur assurant, à l’entrée en France, une exemption complète de tous droits de douane,

conformément à la loi du 5 août 1913.

$ 6. Sucre de Canne.

La production coloniale a suivi, pour le sucre, une courbe régulièrement ascendante depuis 1913. Les statistiques indiquent, pour cette année, un excédent très net des importations coloniales sur celles de l’étranger. |

En 1920, il n’en est plus de même, et la cause en est la destruction systématique par les Allemands des sucreries du Nord de la France, et l’état lamentable des terres à betteraves ruinées par l'ennemi. La métropole a dû, par suite, faire appel à la production étrangère dans des proportions telles que nos importations dépassaient, en 1919, 5 millions de quintaux métriques, et que notre dette se chiffrait par un milliard de francs.

Cette situation déficitaire n’est heureusement que momentanée : la reconstitution des régions libérées, dont les progrès s’accusent chaque jour, et les efforts faits par l'Etat pour