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reconstruire les sucreries dévastées, vont donner à la culture

de la betterave, dans le Nord, un nouvel essor.

Nous n’aurions garde, cependant, de nous désintéresser de la production du sucre de canne qui constitue l’une des plus importantes richesses de certaines de nos colonies, et particulièrement des Antilles Françaises, dont les exportations vers la métropole atteignaient, en 1913, près de 70.000 tonnes. Le sucre de canne a, par ailleurs, une double utilité; il peut servir soit comme marchandise d'exportation — et à ce titre déjà, il trouve les plus larges débouchés —, soit comme matière première pour la fabrication du rhum.

En dehors de la Guadeloupe et de la Martinique, l’île de la Réunion possède des plantations importantes de cannes à sucre, ainsi que l’Indo-Chine dont les cultures sont en voie

de régression depuis quelques années.

Mais il importe moins, ici, de développer les surfaces cultivées que d'améliorer le rendement à l’hectare. Nos planteurs ne doivent pas, en effet, borner leurs efforts à sélectionner d'excellentes variétés. Ils doivent aussi, par l'emploi de méthodes perfectionnées, intensifier leur production. A ce point de vue, Java et les îles Hawaï pourraient être pour nous un salutaire exemple; leur rendement atteint plus de 10 tonnes de sucre brut à l’hectare, alors que les Antilles n’en donnent guère que 3 ou 4 tonnes et l’Indo-Chine 2 ton-

nes environ.

Malgré cette infériorité manifeste, les résultats obtenus jusqu'à ce jour sont excellents, et il n’est pas téméraire d’espérer que, dans un avenir très prochain, notre marché des sucres, abondamment approvisionné, se fermera, partielle-

ment tout au moins, aux importations étrangères,

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$ 7. Le Café,

I semble, de prime abord, difficile, sinon impossible, de lutter avantageusement avec le Brésil pour la production du café; il pourrait, en effet, à lui seul, approvisionner le monde entier. Mais la qualité du produit brésilien n’est pas telle que nous ne puissions tenter un sérieux effort pour le supplanter. Les cafés de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Réunion jouissant d’une réputation méritée.

Et cependant, en 1913, les importations étrangères en France atteignaient 1.142.357 quintaux métriques et passaient en 1919 à 2.032.381 quintaux.

La production coloniale s’est, en dépit de cette infériorité, accentuée dans des proportions satisfaisantes. C’est ainsi que, de 1913 à 1919, elle a quadruplé grâce aux méthodes nouvelles employées par les planteurs et grâce surtout aux encouragements officiels donnés aux colonies par le gouvernement français qui, estimant insuffisante la détaxe de 78 francs par quintal prévue par la loi du r1 janvier 1892 fit voter par le Parlement la loi du 5 août 1913 accordant pour les cafés en provenance de nos possessions, la détaxe complète.

I n’en faudrait pas conclure, cependant, que la France pourra bientôt se suffire à elle-même. Il est un fait sur lequel il convient d’insister : notre consommation a doublé en l’espace des six dernières années, et elle atteint aujourd'hui près de 200.000 tonnes. Dans ces conditions, les colonies ne sauraient satisfaire à tous nos besoins, malgré le remarquable effort fourni par certaines d’entre elles, et notamment par la Guadeloupe, pour intensifier leur production.

L'Afrique Occidentale Française pourrait, il est vrai, exporter un grand nombre de graines, au même titre d’ail-

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leurs que le Congo, dont le climat et la fécondité du sol se prêteraient merveilleusement à cette culture.

Les plantations de Madagascar ont, elles aussi, accru leur rendement, et.leurs exportations sont passées de 60 tonnes en 1906 à 300 tonnes en 1913.

Il n’est pas jusqu’à la Nouvelle-Calédonie qui n’ait voulu apporter à la France son tribut, qui s’élève annuellement à près de 600 tonnes.

L’Indo-Chine enfin, après avoir, en 1910, exporté 228 tonnes de cafés à destination de la Métropole, voyait, en 1912, sa production descendre à 100 tonnes environ. Cette crise ne fut que passagère, et en 1919, les exportations du Tonkin dépassaient 500 tonnes. Ces résultats sont satisfaisants et n'ont pu être obtenus que grâce au concours du Gouvernement de l’Indo-Chine qui, en consentant aux planteurs des primes à l’exportation, leur a permis de contrebalancer le taux du change de la piastre qui leur était très défavorable. La culture du café est donc, à l’heure actuelle, en bonne voie de développement dans nos colonies, et il nous faut veiller à ce qu'elle ne soit pas paralysée par la pénurie de maind'œuvre ou par le manque de capitaux qui pourraient exercer sur la production elle-même la plus déplorable influence.

$ 8. Les Craines oléagineuses.

Notre domaine colonial qui s’est adonné à la culture industrielle des oléagineux a pu, en quelques années, approvisionner le marché mondial, et ses exportations se sont très notablement accrues.

Depuis 1913, d'autre part, la situation de nos importations s’est nettement améliorée, et l’étranger ne nous fournit plus

aujourd’hui que 50 % environ de notre consommation,

L'arachide, qui est, parmi les graines oléagineuses, la plus importante, et que l’on utilise comme matière première pour la fabrication des huiles, est produite en grandes quantités par l’Afrique Occidentale française. Le rendement pour la seule colonie du Sénégal s'élevait, en 1913. à 229.961 tonnes. Or, pour la même année, l’Indo-Chine n’en exportait que 642 tonnes; l’extension des surfaces cultivées, en Annam et au Cambodge notamment, et l'exploitation plus complète des plantations déjà existantes, nous assurerait à bref délai, un rendement bien supérieur.

Le Sénégal, le Haut-Sénégal-Niger, la Côte d'Ivoire, la Guinée et le Dahomey emploient encore des procédés trop rudimentaires pour le traitement des fruits, et les indigènes devraient, dans l’intérêt de la production, y substituer ‘n traitement mécanique.

Le palmier à huile, d’origine africaine, dont on extrait l'huile de palme et l’huile de palmiste, se trouve en abondance dans l’Afrique Occidentale Française, mais la maind'œuvre manque pour exploiter les palmeraies. Les moyens dont disposent les naturels du pays, pour procéder à l’extraction sont d’ailleurs plus que primitifs et gagneraient à être perfectionnés.

L’'Indo-Chine, enfin, pourrait développer ses plantations de palmiers, et ses exportations jointes à celles de l’Afrique Occidentale Française, suffiraient aux besoins de la consommation d'amandes de palmes sur le marché métropolitain.

L'amande de karité est l’une des ressources principales de la région du Haut-Sénégal et Niger, et elle est exportée soit à l’état naturel, soit sous forme de beurre de karité; la pénurie des moyens de transport paralyse ici le développement des exportations.