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exportations à destination de la France sont dérisoires et atteignent péniblement quelques centaines de quintaux métriques.
Il existe en Algérie des gisements de houille et de lignite, mais ils sont de faible importance. La qualité en est assez médiocre et les ressources en combustibles minéraux des provinces d'Oran et de Constantine ne semblent pas desti-
nées à un grand avenir.
Madagascar, par contre, possède de riches gisements qui sont encore, pour la plupart, inexploités par suite du défaut d'outillage et de la pénurie des moyens de transport. Le manque de capitaux se fait ici très cruellement sentir.
En Nouvelle-Calédonie, l’on trouve toutes les variétés de charbons, mais il est difficile de les exploiter rationnellement par suite de l’irrégularité des couches qui rend l'ex; traction très pénible. La houille fournit cependant un bon coke utilisé pour la métallurgie dans les hauts fourneaux qui traitent les mattes de nickel.
En Indo-Chine, les concessions accordées sont nombreuses, particulièrement dans l’Annam et au Tonkin. Le principal centre de l’Annam, situé à Vinh- Phuoc, extrait de la houille dont la qualité est excellente pour les besoins de la métallurgie et qui, par suite de la proximité de Thourane, trouve des débouchés faciles. L'importance de ce seul gisement, est évalué à 5 milliards de tonnes, mais l’explotation n’en est encore que partielle.
Le sous-sol du Tonkin renferme de notables ressources en combustibles minéraux dans la région de Hongay. Celle-ci est exploitée en concession par la « Société des Charbonnages du Tonkin », qui a extrait plus de 500.000 tonnes en
1918. La région de Dong Trieu a pris, elle aussi, pendant la
guerre, une extension inespérée à la suite de l'installation d’une grosse entreprise, la « Société des Charbonnages de Dong Trieu », qui, datant de 1915 seulement, n’en a pas moins déjà donné un rendement satisfaisant. La concession, au surplus, est très étendue et son tonnage en anthracite
peut être évalué à 150.000.000 de tonnes.
En dehors de ces deux gisements principaux, il n’est pas sans intérêt de signaler quelques bassins de moindre importance dans les régions de Yen Bay, Nong Son, Lao Kay, Sontay. L'exploitation n’en est encore qu’à l’état embryonnaire et leur mise en valeur dépend surtout de la construction des voies ferrées qui, assurant des communications faci-
les avec la côte, favoriseront l’exportation.
Le problème des transports est intimement lié à celui de la main-d'œuvre qui doit être nombreuse et expérimentée, et dont la pénurie se fait souvent cruellement sentir dans les régions minières.
Il importe, enfin, de ne pas entreprendre de nouvelles exploitations sans s’être entouré de toutes les précautions indispensables pour en assurer le succès et de faire appel, dans ce but, à des techniciens de talent chargés de déterminer les conditions dans lesquelles la mise en valeur des gise-
ments serait entreprise avec avantage.
Il semble résulter de ces diverses observations que nous ne pourrons attendre de nos colonies les ressources nécessaires à notre ravitaillement en charbon que dans un avenir très éloigné, et il est souhaitable que la houille blanche, par la multiplicité de ses applications, vienne heureusement
compenser dans une certaine mesure notre déficit en com-
bustible.
S 2. Métaux et minerais divers.
Cette rubrique comprend les produits suivants : cuivre, nickel, chrome , cobalt, étain, zine, plomb, or et, en général, tous les minerais autres que la houille. Nous n'’étudierons que ceux d’entre eux qui présentent un certain intérêt pour le commerce extérieur de la France et dont l'importation aurait pour effet d'améliorer sensiblement sa situation éco-
nomique.
a) Cuivre.
Nos colonies renferment de très importants gisements de cuivre, mais, pour la plupart, l'exploitation n’est encore qu’à l’état d’ébauche. La Côte d'Ivoire, le Congo et Madagascar en possèdent d’abondantes réserves qui sont, en grande partie ignorées des indigènes eux-mêmes. :
L’Indo-Chine est plus favorisée à ce point de vue, et les naturels du pays se livrent à l'extraction du cuivre au Tonkin et dans l’Annam mais les méthodes employées sont encore insuffisamment perfectionnées, et n’assurent pas à ces colonies le rendement qu'une exploitation rationnelle permettrait d’en attendre. ;
La Nouvelle-Calédonie n’exporte qu’une bien faible quantité de minerai de cuivre, malgré les richesses que renferme son sous-s0l. :
Il n’est guère, en définitive, que l’Afrique du Nord qui ait su tirer parti de ses nombreux gisements. Une exception, cependant, doit être faite pour la Tunisie qui a été à peine explorée et où les travaux de prospection indispensables n’ont jamais été entrepris.
En Algérie, les provinces de Constantine, d'Alger et d'Oran
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produisaient, en 1911, près de 5.000 tonnes de cuivre, mais un concours de circonstances défavorables réduisait, en 1912, cette production à 300 tonnes. La faute initiale a consisté, dans ces régions, à exploiter les différentes mines sans se livrer au préalable à la recherche des emplacements où le minerai était à la fois riche et abondant, ce qui a entraîné,
dans certains cas, des dépenses inutiles et improductives. b) Nickel.
À part quelques gisements de faible importance en Algérie, au Tonkin et à Madagascar, il n’existe de grandes réserves de nickel qu’en Nouvelle-Calédonie. Le minerai extrait sous forme de « garniérite » est transformé sur place en matte et exporté dans le monde entier. La production annuelle est évaluée à 100.000 tonnes.
De nombreuses concessions y ont été accordées et la principale d’entre elles est exploitée par la Société « Le Nickel » qui, après de longs tâtonnements, a réussi à surmonter toutes les difficultés d'outillage et de main-d'œuvre. Elle dispose, au surplus, de nombreux capitaux qui lui permettent de préparer chaque année 4.000 tonnes de « matte » qu’elle destine à l’exportation.
Il est à souhaiter que l’exemple donné par la Nouvelle- Calédonie soit suivi par celles de nos colonies qui n’ont pu encore, malgré les ressources de leur sous-sol, réaliser la mise en valeur de leurs gisements.
c) Chrome et cobalt.
La Nouvelle-Calédonie détient en partie le monopole de la production de ces deux minerais.
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Le chrome y est exploité par une société française qui a entrepris non seulement l’extraciion de la matière première, mais encore sa transformation sur place en ferro-chrome dans une usine hydro-électrique qu’elle vient d'installer avec le concours des capitaux français.
La colonie possède, avec le Canada, les plus riches minerais de fer chromé du monde et sa production annuelle est de 50.000 tonnes environ. |
Le cobalt y fait aussi l’objet de petites exploitations et l’ex-
portation annuelle atteint 3.000 tonnes.
d) Zinc et étain.
Le zinc existe, en nombreux gisements, dans l’Afrique du Nord, et les régions de Soukähras et Tebessa en Algérie notamment, produisent ce minerai en abondance. Toute l'Algérie, d’ailleurs, est riche en zinc et la province de Constantine est, à ce point de vue, aussi favorisée que celles de Bougie, d'Oran ou d'Alger.
Tous ces gîtes, cependant, ne sont pas exploités. Il est encore bien des ressources inscupçonnées et dont la mise en valeur augmenterait considérablement la production qui, en 1912 s'élevait à 84.500 tonnes.
La Tunisie, dont les exportations de zinc n'étaient que de k.oo0 tonnes en 1893, à vu sa production brute passer à 71.000 tonnes à la veille de la guerre. Un grave problème qui, pendant de longues années, a paralysé l'extraction fut celui des voies de communication. Celles-ci, pratiquement inexistantes, empêchaient par là même tout commerce d’exportation. La difficulté a été résolue aujourd’hui.
Des gisements de zinc encore inexploités ont été signalés
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et prospectés au Tonkin, qui renferme du minerai de blende et de la calamine, dans l’Annam, à Madagascar, au Congo et en Nouvelle-Calédonie, maïs il s’agit là de richesses en puissance dont on n'a pu tirer parti par suite du défaut d’outillage et de voies de communication.
Il en est de même pour l’étain dont les gisements de Madagascar et du Congo ne sont encore exploités que par des procédés rudimentaires, et il n’est guère qu’au Tonkin où la production organisée rationnellement dans les mines de « Pia Ouac » soit passée, dans la période de 1913-1920, de 208 tonnes à 604 tonnes de métal.
e) Plomb.
L'Afrique du Nord compte un grand nombre de gisements de plomb. En Alsérie, il en existe quelques exploitations dans les provinces d'Oran et d'Alger, mais la région de Constantine est plus riche encore et la production algérienne a quadruplé en l’espace de dix années, pendant la période 1902-1912.
La production tunisienne, elle aussi, est en progression et elle a passé de 6.000 tonnes en 1900, à 54.000 tonnes en 1912. La mise en valeur des gisements n’est encore que partielle et pourrait être plus rémunératrice.
Madagascar, l’Indo-Chine et la Nouvelle-Calédonie renferment dans leur sous-sol d'énormes amas de minerai de plomb, mais les indigènes ne savent en tirer qu’un faible parti par suite des procédés d'extraction trop primitifs qu’ils
emploient.
DL Or:
Lo Guyane est le grand pays producteur de l’or et les
placers de l’Inini contiennent des filons dont l'exploitation se poursuit méthodiquement. Il est possible aujourd’hui, grâce à l’emploi de la drague à or de l'ingénieur Levat, de traiter les alluvions à faible teneur, celle-ci, par ailleurs, étant très variable suivant les régions et oscillant de 3 à 300 grammes à la tonne.
L’extraction de l'or, bien qu'ayant pris une certaine extension, se trouve encore paralysée par la pénurie de maind’œvre et l'absence presque complète de voies de communication. La production annuelle moyenne n’en atteint pas moins, en Guyane, près de 6.000 kilogrammes.
Les gisements d’or constituent aussi l’une des principales ressources de Madagascar, et ce minerai y existe à l’état de sables alluvionnaires dans les provinces de Diego-Suarez, Majunga et Tananarive. La teneur moyenne est assez faible et ne dépasse guère 5 grammes à la tonne. La production, en baisse depuis quelques années, est passée de 1.450 kilogrammes en 1909 à 643 kilogrammes en 1918. Cette chute doit être attribuée en partie à l’état d'esprit des naturels du pays qui préfèrent se livrer à des opérations moins fructueuses, mais plus sûres et plus faciles, telles que la production du oraphite par exemple.
L’Indo-Chine et l'Afrique Occidentale Française possèdent, enfin, des gisements importants, mais les exportations n’atteignent encore annuellement que quelques centaines de kilogrammes, en raison des procédés rudimentaires de
lavage et de séparation employés par les indigènes.
go) Métaux et minerais divers.
En dehors des métaux et minerais précédemment énumérés
pour lesquels nous sommes encore tributaires de l’étranger,
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il en est d'autres dont les colonies auraient aussi avantage à intensifier la production en raison de la facilité avec laquelle elles pourraient les exploiter en vue d’une exportation éventuelle. Ce sont le fer, dont les gisements abondent au Tonkin, à Madagascar, dans l'Afrique Occidentale Française, au Congo et en Nouvelle-Calédonie; le graphite, dont les exportations se sont notablement accrues en Indo-Chine et à Madagascar; le manganèse exploité au Tonkin et dans l’Annam, au Congo et en Nouvelle-Calédonie; l'argent, qui est l’une des grandes ressources de l'Alvérie et de l'Afrique Occidentale Française, mais dont l'exploitation est à peine entreprise par les indigènes. |
Il est enfin d’autres produits minéraux qui constituent, pour notre domaine colonial des richesses de premier ordre et parmi ceux-ci nous ferons une mention spéciale aux phosphates dont la production pour la seule Tunisie atteint 34 % de la production mondiale. Les exploitations de la région de Gafsa ne datent, cependant, que de 1900, mais leur développement a été remarquable, grâce à l’activité des Sociétés rhosphatières qui ont entrepris des travaux considérables sur les gisements mêmes et dans le port de Sfax pour faciliter les exportations.
L'Algérie, malgré l’importance de ses concessions, n’a obtenu qu’un rendement bien inférieur qui n’atteint que 420.000 tonnes par an, contre 2.300.000 tonnes pour la Tuni-
sie.
Sans nous appesantir plus longuement sur les autres productions des possessions françaises d'outre-mer, il nous suffira de retenir ici le précieux appoint que celles-ci peuvent
nous fournir au lendemain de la guerre. Elles doivent con-
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tribuer, dans une très large mesure, au relèvement économique de la Métropole, mais il faut pour cela leur en assurer les moyens. :
Il est incontestable, en effet, que la base essentielle d’un retour à des conditions économiques normales est la mise en valeur intégrale de nos colonies. Certes, il serait injuste de méconnaître les louables efforts consentis dès avant 1914 par les pouvoirs publics et par les colons, pour assurer à notre domaine colonial une prospérité grandissante. Les résultats de ces initiatives ont répondu à l’attente générale,
et ils peuvent se concrétiser, pour l’année 1913, dans les
chiffres énoncés au tableau suivant :
Colonies françaises Importations Exportations
valeur en francs valeur en francs
Afrique Occidentale Française. .…. 151.574 300 126.143 852 Afrique Equatoriale Française... 21.181.768 36.665.037 RÉUNION PEUR EN te ee 21.934.943 16 592.290 Madagascar. .... .. PRISE Ares 46.747.456 56 054.377 SOMMAIRE ANA à AU 3.916.843 47.704.148 Inde EranCaise en Rene 10 857 115 43.720.095 A Chine CE NE 4e 305.332 158 345.259 .283 Saint-Pierre et Miquelon ..... .. 4 356.745 6.201.798 Guadeloupe PATES 20 174.930 18.287. 489 Martinique ... .... ME a 22 144.315 28 896 814 Guyane Françalse ............., 12.494.765 12.222 537 Nouvelle-Calédonie... ....... .. 17.707.916 15 838 405 Océanie Française. . ......,.1... 9.030 474 11.554.507 680.433.728 765.140 602
