CHAPITRE II

Comment développer notre agriculture coloniale ?

en mn

L’effort que nous devons nous imposer pour faire face, grâce aux importations coloniales, à tous les besoins de la Métropole, ne semble pas très considérable, à n’envisager, toutefois, que les produits alimentaires.

Tout dépend, en définitive, de la superficie des surfaces cultivées, et il suffit de déterminer dans quelle mesure il faut augmenter cette superficie pour produire outre-mer sur terre française ce que nous importions avant la guerre.

Un tableau a été dressé (1), que nous reproduisons ciaprès et qui établit que, pour obtenir une telle production, il faudrait cultiver environ un million d’hectaYes. Or, ce chiffre est infime auprès de celui des terres cultivées en France et qui atteint 25 millions d'hectares. Notre empire colonial étant vingt fois grand comme la France, il est incontestable que l’on pourrait aisément mettre en valeur les surfaces encore incultes, et que toutes les difficultés d'exploitation seraient facilement aplanies.

(1\ Conférence colontaleirstituée par M. Maginot, Ministre des Colonies, Juillet 1917, page 125, (Statistiques de 1913.)

QU

Surfaces à cultiver pour nous passer

des importations étrangères

x : : Production à Hectares à n L Produits Production totale l'héciise léoos

en tonnes en kilogs

= & D He DO

Légumes 2 Câaoutchouc . 5 37 000

La situation des colonies françaises en 1918 était la suivante : à part l’Afrique du Nord où l'effort réalisé avait été vraiment sérieux, il n’y avait pas dans nos possessions d'outre-mer plus de 3 à 400 entreprises agricoles françaises, et l'étendue cultivée par elles représentait une superficie de 50.000 hectares.

Partout ailleurs, la culture était laissée aux soins de l’indigène qui l’effectuait à l’aide des moyens les plus primitifs. Aussi, la production n'’atteignait-elle que la dixième partie environ de ce qu'elle aurait pu être si les planteurs européens avaient prêché d'exemple et stimulé l’activité des indigènes par l'emploi d’un matériel plus perfectionné et la recherche de débouchés plus larges pour les produits de leurs récoltes.

Le développement de l’agriculture coloniale a été paralysé, jusqu’à ce jour, par le défaut de méthode. Aucun programme

général n’a encore été établi, ni pour la totalité de nos pos-

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sessions, ni pour chacune d’entre elles en particulier. Presque partout, nous avons improvisé et les résultats ont été déplorables,

SECTION I