SOCIÉTÉS DE CRÉDIT AGRICOLE

Parallèlement aux banques fonctionnent, dans les colonies françaises, des sociétés de crédit agricole; parmi celles-ci il en est qui s'ouvrent indistinctement aux Européens comme aux indigènes et d’autres, au contraire, qui sont exclusivement réservées aux indigènes. Les sociétés de crédit agricole mutuel appartiennent à la première catégorie, et leur fonctionnement est assuré de la façon suivante dans nos possessions de l’Afrique du Nord :

En Algérie, et à l'instar de ce qui a été fait ailleurs dans la Métropole à l’occasion du renouvellement du privilège de la Banque de France, les avances consenties en r900 et 1911 par la Banque de l’Algérie au Trésor sont réservées et prêtées sans intérêt à des « Caisses régionales » de crédit agricole mutuel.

Autour de ces Caisses régionales dont la création remonte à l’année 1907 gravitent les « Caisses locales » qui n’existent que grâce au concours des premières, celles-ci leur fournissant les subsides nécessaires à la constitution de leur fonds de roulement. Leur rôle essentiel) est d’endosser les effets souscrits par leurs adhérents et d’en faire escompter le mon-

tant par la Caisse régionale dont elles dépendent.

Nous n'insisterons pas sur les formalités de constitution de ces caisses, et il nous suffira d'en souligner l'utilité incontestable, accusée d’ailleurs par leur nombre toujours croissant. Les statistiques pour 1916 révélaient en Algérie l'existence de 4o caisses régionales et de 271 caisses locales.

Le Crédit agricole mutuel est organisé sur les mêmes bases en Tunisie et un décret du 25 mai 1905 y prévoit la création de Caisses régionales et locales. Un décret postérieur du 4 juillet 1907 a autorisé, en outre, le développement des Sociétés coopératives agricoles, douées de la personnalité civile et qui sont l'équivalent de nos syndicats agricoles français.

Pour le Maroc, enfin, l’organisation du crédit à l’agriculture est de date toute récente. C’est, en effet, un dahir du 15 janvier 1919 qui a étendu à cette colonie les dispositions précédemment appliquées à l’Algérie et à la Tunisie.

Il existe dans l’Afrique du Nord, à côté de ces sociétés de crédit agricole mutuel, des sociétés dites de « prévoyance, de secours et de prêts mutuels ». Seuls, les indigènes peuvent y adhérer, et c’est là ce qui en fait l’originalité. Une société, seulement, est prévue par commune et elle se recrute exclusivement parmi les cultivateurs du pays qui sont libres d'y adhérer ou non. Les commerçants et industriels en sont exclus. Une cotisation est versée annuellement par tous les sociétaires, mais ils peuvent à leur choix la régler en argent

ou en nature.

La société poursuit un double but :

Elle se propose, à titre d’Association charitable, de venir en aide par des secours temporaires aux indigènes, qu'ils

soient ouvriers agricoles, propriétaires ou petits cultivateurs

AS

pauvres, en cas de maladies ou d'accidents. Il s’agit là plutôt d’une sorte de contrat d'assurance qui, moyennant le paiement d’une cotisation ou prime généralement très minime, garantit les assurés contre les risques, maladie et invalidité.

Mais ce but altruiste n’est pas le seul que poursuivent ces sociétés indigènes. Elles sont aussi des « Associations de crédit mutuel » qui, par des prêts annuels en argent ou en nature aux « fellahs » leur permettent d'augmenter leurs troupeaux et de développer leurs cultures en perfectionnant leur outillage.

Ces associations peuvent, au surplus, s’entraider en se consentant réciproquement des prêts. Les fonctions de, leurs administrateurs sont gratuites et elles ne distribuent aucun dividende. Elles ont rendu les plus grands services aux agriculteurs en leur assurant les capitaux indispensables et en les initiant aux nouvelles méthodes de culture. C’est grâce à leur initiative que l'usage de la charrue française s’est répandu dans nos autres colonies. Elles se sont, d’ailleurs, développées très rapidement, et, en 1018, elles s'étaient à

tel point multipliées que leur nombre dépassait 200.

Les ressources dont elles disposent étant cependant assez limitées, il est possible que certains agriculteurs ayant besoin de nombreuses avances ne frouvent pas auprès d’elles le crédit qu'ils en attendent. Ils s’adresseront alors à un organisme plus puissant qui, moyennant un gage hypothécaire, leur consentira des prêts importants. L'Algérie est, à ce point de vue, particulièrement favorisée. Un décret de 1860, en effet, a autorisé le « Crédit Foncier de France »:à étendre

ses opérations à cette colonie, en stipulant toutefois que les

prêts ne devraient pas excéder le vingtième de ceux faits en France.

En 1880 se constituait, enfin, le « Crédit Foncier et Agricole d'Algérie » qui, en 1909, élargissait son rayon d'action et devenait le « Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie ». Son but était double : effectuer d’une part les principales opérations de banques pratiquées par les autres établissements de crédit, ainsi que des prêts sur marchandises et warrants et, d'autre part, prêter sur hypothèque aux particuliers et aux communes. La société n’acceptait, dans ce cas, comme garantie, que des propriétés présentant un revenu certain et bien souvent, pour assurer le service de ces prêts dont la durée pouvait varier de 1 à 30 ans, elle faisait des appels de fonds au Crédit Foncier de France, dont elle ne servait, en quelque sorte, que de succursale.

Dans les quelques années qui précédèrent la guerre, l’extension du « Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie » fut très rapide. Son capital qui était, en 1908, de 4o millions, passait à 75 millions en 1913 et atteignait 78 millions à en 1918. Il compte actuellement 50 agences en Algérie.

La Tunisie avait été autorisée, par décret du 20 juin 1906, à constituer chez elle des « Sociétés de Crédit Foncier » ayant pour objet de faire aux propriétaires d'immeubles immatriculés des avances remboursables par annuités. A la suite du décret, une société de ce genre fut créée, mais elle Léréclita bientôt et le Crédit Foncier de France vint, quelque temps après, se substituer à elle par l'intermédiaire du « Crédit Foncier et Agricole de Tunisie ». Celui-ci y établit neuf agences qui sont aujourd’hui en plein fonctionnement.

Il convient de mentionner, en outre, les louables efforts

consentis par le Maroc pour multiplier ses organismes de

crédit. Un dahir du 22 décembre 1919, après avoir autorisé la création de Sociétés de Crédit Foncier, fut suivi le lendemain d’un second dahir qui institua une « Caisse de prêts immobiliers », dont le capital devait être souscrit par les Sociétés de Crédit Foncier et qui était destinée à faire des avances à intérêts réduits à des Sociétés d'habitation à bon marché. Le Crédit Foncier de France, enfin, a étendu ses opérations au Maroc en y établissant onze agences dont le

chiffre d’affaires s’accroît chaque année.

L'Afrique du Nord n’est pas la seule à bénéficier de ces nombreuses sociétés de crédit agricole. Madagascar possèdera bientôt, elle aussi, un établissement de prêts hypothécaires qui aura la plus heureuse influence sur le développement de la vie économique de cette colonie et qui n’est autre que le « Crédit Foncier de Madagascar », dont la constitution s'effectuera prochainement grâce au concours du « Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie ».

Lors de la réunion de la Conférence coloniale, en juillet 1917, le Crédit agricole n’a pas fait, pour nos autres possessions, l’objet de vœux particuliers. Il n’en est pas moins urgent d'y favoriser l’éclosion de sociétés analogues à celles déjà existantes dans l’Afrique du Nord et à Madagascar, en vue d'encourager les cultures tant indigènes qu’européennes et, dans ce but, de répartir les risqués entre les diverses parties intéressées à intensifier le rendement agricole : les colons, d’abord, qui, groupés en Comptoirs, disposeraient ainsi de moyens d’action plus puissants; les communes, dont le budget devrait contribuer à couvrir, dans une certaine mesure, les frais d'exploitation, et les Banques d'émission,

enfin, qui, drainant de nombreux capitaux, assureraient aux

agriculteurs tous les éléments nécessaires à la prospérité de leurs entreprises.

Il apparait donc, en définitive, que les facilités de crédit sont loin de faire défaut à nos possesions d’outre-mer. Les indigènes sont appelés, au même titre que les colons, à bénéficier de cet état de choses, mais il est indispensable toutefois que les uns et les autres présentent une surface suffisante pour donner à leurs prêteurs de sérieuses garanties de solvabilité. Il serait désirable, à ce propos, que les jeunes Français voulant s’expatrier ne mettent à exécution leur projet qu'après s'être munis du pécule nécessaire pour leur permettre d'obtenir auprès des banques ou des sociétés diverses de crédit agricole, les subsides pécuniaires qu'ils en attendent. Il est trop de colons qui, partis pleins d’espoir, mais dénués de toutes ressources, n’ont pu surmonter les obstacles accumulés sur leur route et sont revenus, après quelques années, profondément déçus et semant autour d'eux le découragement. Leur exemple n’aura servi qu’à détourner leurs compatriotes des entreprises lointaines, privant ainsi la mère-patrie des pionniers dont elle a besoin

pour assurer la mise en valeur de son domaine colonial.