LES BANQUES COLONIALES

Si l'emprunt s'impose souvent au commerçant et à l’industriel métropolitains qui, devant faire face à une grosse échéance n’ont pu, par suite de rentrées de fonds tardives, combler le déficit par leurs propres moyens, à plus forte raison apparaît-il souvent comme l’unique espoir de salut à l’importateur et à l’exportateur coloniaux qui, par suite de leur éloignement et des longs délais d'embarquement et de débarquement de leurs marchandises, se trouvent dans une situation des plus précaires. Il leur faut à tout prix trouver du crédit, qu'il s’agisse d'opérations à court terme ou à long terme. Les nombreuses banques de nos colonies leur procureront à ce point de vue toutes facilités de libération. Elles peuvent se classer en deux grands groupes : les Banques d'émission d’une part, qui ne nous intéressant pas directement feront l’objet d’une rapide esquisse, et, d’autre part, les Banques de dépôt et de crédit mobilier ou foncier qui, par leur nombre même, sont appelées à jouer un rôle de premier plan dans la vie économique des colonies françaises.

Les opérations fondamentales des Banques d'émission sont : l'émission, l’escompte et les avances à court terme. Elles présentent cependant un caractère spécial du fait des exigences particulières de leur milieu. C’est ainsi qu’en dehors des opérations ci-dessus énumérées, et dans lesquelles doivent se cantonner exclusivement les Banques d'émission

de la Métropole, il en est d’autres auxquelles s’adonnent les Etablissements de crédit aux colonies : prêts à plus de go jours d'échéance, escompte, crédits à découvert, avances sur récoltes ou sur gages « in trust ». Ils peuvent donc, à ce titre, rendre à nos commerçants et industriels les plus grands services, et, sans vouloir étudier ici leur fonctionnement, nous croyons utiie, cependant, de leur consacrer une mention toute spéciale.

La Banque de l’Algérie est le plus ancien de nos Etablissements de crédit, et sa création remonte à 1851. En dehors du privilège d'émission dont elle jouit en Algérie et en Tunisie, son papier a cours au Maroc. Elle met, en outre, des subsides importants à la disposition des entreprises locales, grâce aux opérations d’escompte qu’elle consent aux commerçants et aux industriels coloniaux. Elle apporte à l’agriculture une aide efficace par le jeu de ses crédits de campagne qu’elle accorde pour une durée maximum de 9 mois. Par le mécanisme de son compte courant avec le Trésor, elle permet enfin, aux détenteurs de billets algériens, de se procurer dans la colonie des mandats postaux payables en numéraire dans la Métropole.

L’Indo-Chine, dès 1875, possédait elle aussi sa Banque d'émission dont le capital, de 8 millions de francs, passait successivement à 24 millions en 1900 et à 48 millions en 1910. Elle compte actuellement 20 succursales réparties dans nos diverses possessions de l’Indo-Chine Française, dans l'Inde, en Nouvelle-Calédonie, en Océanie et à Djibouti. Ses principales opérations consistent en prêts sur signatures solvables, titres, matières précieuses, avances sur récoltes et marchandises, et son actif en fin 1918 s'élevait à 536 mil-

lions de francs contre 4o7 millions de passif exigible.

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Plus récente encore est la Banque de l’Afrique Occidentale, crganisée par décret du 29 juin 1901, et qui a étendu son champ d'action à toutes les colonies de l’Afrique Occidentale Française et au Congo. Elle possède aujourd’hui quatre sucçursales et son capital social est de 10 millions.

Nous mentionnerons, enfin, à titre documentaire, l’existence de certaines autres banques d'émission, dites « les quatre Banques coloniales », dont l’origine remonte à 1848. Elles ont chacune leur zône d’influence bien déterminée et embrassent respectivement la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Réunion. Elles sont autorisées à émettre des billets dans la colonie où elles sont établies et peuvent, en outre, au même titre que les établissements des autres possessions, faire des encaissements et paiements, de l’escompte et des avances sur titres, récoltes et warrants. Il leur, est interdit, toutefois, de consentir à leurs clients des comptescourants productifs d'intérêts. |

La situation actuelle de ces diverses banques d’émission est la suivante : une loi du 29 décembre 1918 a renouvelé pour 25 années, à dater de 1920, le privilège de la Banque de l'Algérie. Elle a été suivie d’une autre loi du 20 mars 1919 qui a étendu cette mesure aux « quatre Banques coloniales ».

Un second groupe de Sociétés de crédit. comprend les Banques de dépôts et de crédit mobilier ou foncier, au premier rang desquelles nous citerons « le Crédit foncier d’Algérie et de Tunisie » — et «la Compagnie Algérienne » qui, depuis 1877, possède dans Îa région de Constantine, un domaine de 73.000 hectares loué en majeure partie à des colons français ou à des indigènes. Elle donne à ses fermiers toutes facilités de crédit et leur consent pour les semences

de nombreuses avances en nature. Elle à, en outre, créé en

Algérie et en Tunisie treize magasins généraux destinés à recevoir en dépôt les récoltes et réalise ainsi des sortes de prêts sur gages sous forme de warrants, ou des prêts sur marchandises.

C’est en Algérie, enfin, que s’est constitué « le Crédit Algérien », qui s’est spécialisé dans les opérations de prêts aux communes, départements et collectivités publiques.

Complétant cette organisation financière algérienne, existent dans les autres colonies de l’Afrique du Nord « la Banque de Tunisie » et «la Banque Commerciale du Maroc » dont le développement, au lendemain de la guerre, semble devoir s'effectuer sous les plus heureux auspices.

Dans le domaine centre-africain s’est constituée, vers 1970, « la Banque Française de l’Afrique Equatoriale », qui a contribué dans une très large mesure à la prospérité de notre possession du Congo.

La Martinique, la Guadeloupe et la Réunion ont profité, jusqu’en 1907, des prêts hypothécaires fonciers et des prèts communaux consentis par « le Crédit Foncier colonial », société datant de 1860 et dont le but primordial consistait à améliorer et à développer l’industrie sucrière dans les colonies françaises. |

Il convient, d'autre part, de mentionner l'initiative de « la Banque Industrielle de Chine » qui, bien qu'ayant son siège en pays étranger, n'a pas craint d'étendre ses opérations à l’Indo-Chine et d'apporter à nos entreprises un concours précieux.

Le Comptoir National d'Escompte de Paris, surtout, a rendu à la cause coloniale les plus grands services ; non content de multiplier ses agences dans la Métropole, il s’instal-

lait, dès 1867, à la Réunion et s’établissait ensuite successive-

ment en Indo-Chine, en Tunisie, à Madagascar et au Maroc, y négociant des emprunts, ouvrant de nouvelles succursales, facilitant les ouvertures de crédit et les avances aux agriculteurs et aux commerçants et coopérant même à la création de voies ferrées destinées à assurer à nos colonies une mise

en valeur. plus complète.

SECTION. II