MOYENS DE PROPAGANDE

Il est des jeunes gens qui, après avoir suivi dans nos Ecoles nationales d'agriculture ou dans nos fermes-écoles un enseignement technique approprié, éprouvent le besoin de sortir de leur milieu familial et, lassés de cette vie un peu étroite et monotone que leur offre la Métropole, veulent porter leurs connaissances et leurs capitaux vers ces terres lointäines de la France coloniale, où ils espèrent pouvoir mettre en œuvre leurs facultés de travail et d’initiative.

Trop souvent, ils ont été insuffisamment mis en garde contre les nombreuses difficultés auxquelles ils vont se.heurter dès leur premier contact avec les indigènes. C’est qu’en effet, les méthodes employées dans les colonies sont toutes différentes de celles préconisées pour l’exploitation des terres françaises. Le Jardin Colonial de Nogent-sur-Marne aura, à ce point de vue, rendu les plus grands services en enseignant à nos jeunes gens non pas l’agronomie générale qui est du ressort des Ecoles d’agriculture, mais les divers modes de recherches relatifs aux applications des produits coloniaux, par des conférences et des travaux pratiques ne visant uniquement que la matière coloniale.

Parallèlement à cette institution se développaient, dans les colonies des Jardins d’essai chargés de renseigner les débutants sur les avantages et les rendements de telle ou telle culture, et mettant même à leur disposition des plants d’arbres ou d’arbustes préparés en vue de cette distribution.

La nécessité d’un enseignement technique s’impose donc,

el nous en avons, en France, quelques réalisations pratiques;

Jardin Colonial, Ecole supérieure d'agriculture colonial et Fermes-Ecoles.

Nos colonies possèdent aussi de nombreux laboratoires et des stations d’essai très variées en Algérie et en Tunisie Le Sériégal est pourvu, depuis quelques années, d’une station de recherches pour arachides. La Côte d’Ivoire en a constitué une, récemment, pour cacaoyers et la Guinée pour banaüiers. Nous signalerons, enfin, le Jardin Colonial de Libreville, les laboratoires et stations pour riz, coton et hévéa en Indo-Chine et les rizeries de Madagascar.

Les crédits consacrés à ces diverses installations ne sont cependant encore que trop parcimonieusement consentis par la Métropole qui a négligé, jusqu'ici, de réunir dans chaque station de recherches les spécialistes dont la colla-

boration est indispensable pour résoudre les délicats pro-

blèmes que pose l'exploitation agricole du sol colonial. Il

existe donc un enseignement technique à l’usage de nos futurs colons. Mais cet enseignement même suppose certaines connaissances pratiques qui devraient faire l’objet de cours préparatoires dans les écoles primaires et secondaires. Si l'enfant, en effet, apprenait déjà ce que sont nos colonies et quelles productions nous pouvons en attendre, s’il était ensuite et progressivement initié aux diverses méthodes de culture employées, il n’est pas douteux que très nombreux seraient ceux qui, attirés vers ces pays inconnus, aurâient l'espoir d’y réaliser rapidement une fortune.

Or, cette instruction pratique n'existe nulle part en France. On n’a rien fait pour inciter les agriculteurs à la colonisation. L'Institut agronomique n’a qu’une seule chaire d'agriculture coloniale, les Ecoles nationales d’agri-

culture n’en possèdent encore aucune. L'expérience est là,

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cependant, pour nous apprendre que, chaque année, quelques-uns des élèves sortants se dirigent vers les colonies et il est à désirer qu'ils puissent, après avoir rassemblé un pécule suffisant, connaître les conditions exactes dans lesquelles ils se trouveront afin d'apprécier impartialement leurs chances de succès.

Tous les journaux devraient avoir une rubrique coloniale régulière et rappeler longuement, à l’occasion de certains anniversaires historiques, l’œuvre considérable déjà accomplie. Une propagande intensive s'impose dans tous les milieux. Cours, conférences et brochures de toutes sortes sont nécessaires pour faire comprendre le rôle essentiel que nos colonies ont à jouer au lendemain de la guerre.

Il conviendrait, en outre, d'organiser des « Quinzaines coloniales » qui, au même titre que les « Semaines sociales », dont le nombre et l’importance vont toujours croissants, seraient assurées d’un retentissant succès.

Mais une semblable publicité exige de nombreux crédits. Or, le budget du ministère des Colonies n'en prévoit aucun pour le chapitre « Propagande ». Il est urgent de combler cette lacune qui, en paralysant les initiatives, aurait pour l’avenir les plus déplorables conséquences.

L'action des pouvoirs publics, enfin, pourrait se manifester aussi dans un domaine un peu différent. Ils devraient s’efforcer de faire comprendre aux industriels métropolitains que leur devoir est de restreindre leurs importations de l'étranger, que la protection douanière dont ils jouissent est à ce prix et qu’elle ne leur sera accordée pour la suite que s’ils justifient de l'emploi de matières coloniales. Ce serait là favoriser indirectement l’émigration vers nos possessions

d'outre-mer, en attirant l'attention des colons encore hési-

tants sur les nombreux avantages que présenterait pour eux le développement de leurs échanges avec la Métropole.

Cette propagande rationnelle ne pourra toutefois atteindre son objet que dans la mesure où les Français établis dans les colonies y trouveront des concours actifs et désintéressés de la part de leurs aînés qui, soucieux de leur éviter des déboires et les découragements dont ils ont eux-mê mes été victimes, les aideraient de leur expérience et de leurs conseils.

Ce résultat serait, semble-t-il, rapidement obtenu par la création, dans les colonies, de « Chambres d’agriculture » qui, dans plusieurs d’entre elles, sont déjà en plein fonctionnement : l’Algérie et la Tunisie se sont préoccupées, dès le début, de ces organisations réclamées par tous les intéressés à qui elles sont apparues comme la sauvegarde\ de leurs droits.

Au Maroc, enfin, un arrêté récent paru le 1° juin 1919 a institué des Chambres françaises consultatives d'agriculture. Cette innovation est due en grande partie à l'initiative du maréchal Lyautey, qui a résolument tranché les questions litigieuses devant lesquelles s’est arrêté longtemps le Parlement français. La première difficulté à résoudre avait trait à la constitution même du corps électoral. Quelles conditions devait-on exiger de ceux qui revendiquaient la qualité d’électeurs? Il fut décidé qu’elle appartiendrait de droit à tout Français et à toute Française âgés de 25 ans, étant spécifié toutefois que l'électorat ne serait conféré qu’à ceux établis depuis six mois dans la région. Ils doivent néanmoins justifier qu'ils sont propriétaires, usufruitiers ou usagers d’un fonds rural, exploité en vue de la vente des

produits. Pour être admis au vote, il faut exercer la profes-

PA De font

sion d’agriculteur, d’éleveur, d'horticuleur, de pépiniériste ou de maraîcher. Les chefs de culture et les contremaîtres peuvent être également élus. Les ouvriers agricoles, s’ils n'ont pas de résidence fixe ou n’exercent l’agriculture que de façon accidentelle, sont exclus au même titre d’ailleurs que les fonctionnaires et autres agents de l’administration.

Le Maroc possède actuellement deux Chambres d’agriculture organisées sur ces bases : l’une dans la région de Rabat, l'autre dans celle de Casablanca et elles ont un bulletin qui révèle leur grande activité. Celle de Rabat a été élue sur une liste présentée par « l’Union des Associations agricoles », et elle vient récemment de manifester sa vitalité en protestant contre le relèvement de l’impôt agricole qui avait été opéré sans consultation préalable.

Il est à souhaiter que ces initiatives se multiplient et contribuent ainsi à la défense des légitimés intérêts de nos colons, en même temps qu'à la prospérité de notre agriculture coloniale. Celle-ci, néanmoins, exige une organisation rationnelle de la production, et il n’est pas sans intérêt d’étudier, à ce point de vue, les tentatives faites par l’administration pour instaurer dans chaque colonie un régime spé-

cial de concessions de terres.

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