POLITIQUE DE LA FRANCE A L'ÉGARD DES INDIGÈNES

L'une des plus graves erreurs qui ait été commise dans les débuts de notre expansion coloniale, a consisté à considérer les indigènes soumis comme des vaincus, et l’on s'explique dès lors aisément que, seules, deux politiques aient été suivies pendant longtemps : le refoulement et l’assimilation.

Le refoulement qui, voici quelques années encore, était préconisé en Allemagne, fut appliqué en Algérie vers 1852. Une tribu vaincue voyait ses terres confisquées et se trouvait de ce fait resserrée sur une partie de son territoire dont l'étendue variait suivant les exigences du vainqueur; les terres ainsi brutalement confisquées passaient à la colonisation. Cette politique pouvait se résumer dans cette formule brève, mais suggestive : « Exproprier les indigènes pour fixer à leur place des colons. »

Il est bien naturel que, dans ces conditions, les vaincus aient conçu à l'égard de leurs oppresseurs des sentiments de méfiance et d’hostilité qui les portaient parfois jusqu’à la révolte.

Ce système fut, d’ailleurs, condamné par Napoléon III dès l’année 1863, et l’on semble y avoir complètement renoncé aujourd'hui. Est-ce à dire, cependant, que les indigènes ne puissent plus être expropriés moyennant certaines compensations ? f

Une pratique encore usitée de nos jours par les pouvoirs publics consiste à acheter les terres à l’amiable. Il ne s’agit donc plus ici d’expropriation. Le paiement peut s'effectuer soit en terres, soit en argent, et dans ce dernier cas les admi-

PACA V PAS nistrateurs de la colonie s'engagent à aider l’indigène