CONCLUSION

Au cours de cette étude, il nous a été loisible d'apprécier les difficultés de tous ordres qui viennent entraver l’exploitation rationnelle du domaine colonial français. Parmi les

richesses qu'il renferme en puissance, tant dans son sol que dans son sous-sol, combien restent encore ignorées ou sus-

ceptibles d’une mise en valeur plus complète? La situation économique de la France, au lendemain de la guerre, est à ce point critique que l’utilisation intégrale de toutes les res- ‘sources de ses possessions d'outre-mer s'impose à elle comme une nécessité de l’heure présente.

Il ne saurait s’agir seulement ici d'avantages réciproques qu’assurerait à la Métropole et à ses colonies le développement de leurs relations économiques; le problème se pose sous un jour plus angoissant : les produits étrangers se sont offerts sur nos marchés pour suppléer à l’insuffisance de la production nationale. Or, la vente comportant au premier chef un bénéfice pour le vendeur, si ce dernier est étranger notre compte s’établit par un déficit appréciable puisque le chiffre des importations s’en trouve augmenté et que par là même la balance commerciale de la France accuse une rupture d'équilibre au profit des nations concurrentes.

Il importe donc de remédier au plus tôt à cette situation, concétisée d’ailleurs par des chiffres et des statistiques irrécusables, et il n’est pour cela qu’une méthode qui soit effi-

cace : elle consiste dans la substitution progressive et rapide sur nos marchés des produits coloniaux aux produits étrangers.

Les conséquences de cette substitution seront des plus heureuses, puisqu’en comprimant ses importations, la Métropole améliorera son change et que le chiffre de sa dette extérieure en sera, de ce fait, notablement diminué. Or, la France trouvera dans ses colonies toutes les matières premières et denrées alimentaires qui lui sont ‘indispensables.

Il convient de reconnaître cependant, qu’une trop grande partie de leurs richesses est encore inexploitée. Les espaces cultivés y sont trop restreints. L'éducation de l’indigène a été jusqu'ici trop négligée, et il importe de combler au plus tôt cette grave lacune.

Une meilleure répartition de la main-d'œuvre s'impose en outre, et elle constitue l’une des conditions essentielles du développement de l’agriculture et de l’industrie dans les colonies.

H n’est, à vrai dire, aucun de ces problèmes qui ne soit susceptible d’une solution satisfaisante, et tout dépend, en l’espèce, de l'adoption de méthodes d’exploitation plus rationnelles.

Les Français, toutefois, ignorent trop souvent les richesses que constitue, pour la Métropole, son domaine colonial. L’effort de propagande que nous sollicitons de la part des pouvoirs publics dans tous les milieux, sera seul susceptible de susciter les initiatives, mais celles-ci ne seront fécondes que dans la mesure où la mère-patrie procurera à ses nationaüx désireux de coloniser, les concessions de terres et les capitaux qui leur permettront d’obtenir le maximum de

rendement.

Il n’est pas, enfin, jusqu’au régime douanier actuel qui ne doive être modifié en partie pour faciliter et multiplier les relations économiques entre la Métropole et ses colonies.

Le programme de mise en valeur précédemment esquissé suppose, au préalable, l’abandon des méthodes surannées suivies jusqu'à ce jour, et l’adoption d’une politique qui assure, même au prix de sacrifices pécuniaires considérables, l'exploitation intensive du sol et du sous-sol colonial.

La prospérité économique de notre pays est intimement liée à cette conception, et il importe que tous les Français, à quelque classe sociale qu'ils appartiennent, prennent conscience de leurs responsabilités et qu'ils travaillent soit par eux-mêmes, soit par le concours de leurs capitaux, à l’œuvre de reconstruction qui s’impose. Quels avantages, en effet, la France retirerait-elle de sa victoire militaire si elle se trouvait dans l’impossibilité de se relever de ses ruines et de surmonter la crise économique qu'elle traverse?

La condition primordiale de sa renaissance et de son relèvement réside dans une collaboration plus étroite avec ses possessions lointaines et, grâce à cette entraide plus effective, la Métropole et ses colonies, unies en un bloc compact, seront en mesure de lutter avantageusement sur tous les

marchés contre la concurrence étrangère.