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quelque libre culture que comme un spectre du passé. Le dogme de l'infaillibilité du pape est mort en naissant, Car personne, au point de vue de lhistoire et de la philosophie religieuse, ne songe à le discuter. La plupart même de ceux ‘qui l’acceptent, l'omettent par prétérition ; pour les autres, ce n’est qu’une sorte de loi politique ou de convenance sociale qu'il y aurait autant de mauvais goût à contredire que de naïveté intellectuelle à prendre au sérieux.

Dans le protestantisme, la tentative d’édifier un système d'autorité ne pouvait réussir, parce qu'elle était affectée d’une contradiction radicale. Aussi bien l'œuvre de ceux qui l’ont conduite ressemble-t-elle à ces tas de sable que font les enfants et dont ils croient élever la cime en tirant de dessous le sable qu'ils mettent dessus. L'esprit critique en religion est né en même temps que la Réforme. Si l'Evangile est le fond du protestantime, le libre examen en est la forme nécessaire. [1 ne peut pas plus renoncer à l’un qu’à l’autre sans.se suicider.

Avec Luther et Calvin, la conscience chrétienne s’est définitivement reconnue autonome. Elle ne peut plus revenir en arrière m reprendre le joug. L'idée de relever une autorité extérieure infaillible n’est dans le protestantisme qu'une survivance du principe catholique, vaincu au xvi siècle. Il ne faut ni s'étonner de ces retours ni croire à leur durée. Dans les moments et dans les pays où cette réaction a paru triompher, elle n’a donné qu'une misérable copie, l’image d’un catholicisme rabougri et décapité. Aussitôt d’ailleurs éclate la contradietion du principe catholique et du principe protestant. C'est elle qui crée encore le malaise et les agitations des Eglises protestantes modernes, Par la logique des idées et la force des choses, elles sont entrées dans une crise

it sorties, ou de s'élever allégrement et virilement de la religion de la lettre à la religion de l'Esprit. Un pro- Chain avenir rédigera la sentence qu’elles auront portée

sur elles-mêmes.

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