AVANT-PROPOS

On s est proposé, dans cet ouvrage, de coo7'donner, au point de vue religieux, les résultats acquis à la Préhistoire, après U7ie soixantaine d années de recherches, de fouilles et d'études poursuivies, avec une inlassable patience, par de nombretix spécialistes.

L' abondance progressive des documents a paru autoriser une entreprise qui, jadis, ettt été prématurée. Si, en partic Jilier, l'âge paléolithique na pas encore, loin de Ici, livré tous ses secrets, il est, aujourd'hui, S2iffisamment connu pour légitimer au moins un essai, une ébauche de synthèse.

Cette synthèse, du reste, — 07i tient expressévient à le dire — , na ni la prétention ni l'espoir d' être définitive. A parcoîirir ces pages, on s apercevra, au contraire, que l'auteur na rien voulu dissimuler des lacunes considérables de l' information actuelle. Même en Europe occidentale, oii la moisson archéologique est la plus riche, il reste d'immenses lacunes à combler. Ailleurs c'est le silence, et 7in silence d'autant plus impressionnant qu il n'est pas absolu et qu'il excite, sans le combler, le désir de C07i7iaître.

Attendre le jour problématique où l' humanité glaciaire consent i7'a enfin à sortir de son mutis7?ie, d'un bout à l'autre de so7t étendue, serait peut-êt7'e une itlusio7i. Ce qu'elle a dit déjà, sur ses croyances et sur ses coutu77ies religieuses, est assez i7it ère ssa7it pour fnériter qu'on le 77iette e7i luniiè7'e. A co7iditi07i de 7ie point dépasser les li7}iites au delà desquelles rinvestigati07i positive cède le pas à l' i7ive7ition purement wiaguiative, on peut emb7'asser,d'u7i seul coup d' œil le terrain défriché et 7'a77iener à l'unité d'une vue d'ensemble la 77iultiplicité des 77ionographies sporadiques.

L'opportunité d'u7ie œuv7'e de ce ge7tre, il n'y a pas lieu de la dé77i07itrer. Toute science est progressive, et il y a loi7i de Boucher de Perthes à l'abbé Breiiil ! Mais jus te77ie7it parce que la Préhistoi7'e, elle aussi, progresse, il est bon parfois, de se re7idre co7)ipte du degré d'avancement où elle est parvenue. Sur le terrai7i de la Religion, on estimera sa7is doute que, des 7iégatio7is radicales de M. G. de Mortillet aux révélations