VI AVANT-PROPOS

récentes de T art pariétal des cavernes, f écart n est point tout à fait négligeable.

Mais les préhistoriens de carrière, absorbés par leurs recherches personnelles et passionnantes, n ont pas toujoiirs le loisir de rédiger ces « états », ces « bidletins », à l'usage dn public cultivé ou des professionnels de la science des religions. Les uns et les autres ont cepejidant tout intérêt à s'instruire auprès des maîtres. C est notre meilleiLre excuse d'avoir osé prendre la parole en un sujet oit les maîtres seuls auraient le droit de parler.

Du moins a-t-on pris à tâche de com^prendre et de traduire exactement leur pensée. En cas de divergences, on a fixé son choix sur l'opinion qui paraissait la mieux justifiée par l application d' une méthode rationnelle dont les principes généraux sont exposés au chapitre III de ce volume. Et toujours on a eu en mémoire les lumineux coiiseils que M. Marcellin Boule, dans U7i compte rendu rt^?^ Manuel d'archéologie du regretté J. Déchelette ' donnait à ceux qui se mêlent d' écrire sur la préhistoire. Idéal difficile à remplir. Puissions -noies ne lui avoir pas été trop inférieur.

U autre part, et malgré le crédit dont elle jouit parmi nombre d'anthropologues, on napas cru devoir se, rallier à l hypothèse évolutionniste touchant les origines de l homme. Cette attitude de réserve, on voudra bien le croii^e, n'a pas été adoptée en vue de satisfaire aux exigences d'une oi^thodoxie ombrageuse. L'intervention directe de Dieu, à l heure oîi l homme appai^aît sur la tei'-re, est une vérité de foi. De même la création de l âme immatérielle. La manière dont le Créateur utilisa, pour former le corps de l' homme, une matière antécédente, est susceptible de commentaires variés sur lesquels l Eglise catholique, jusqu à ce jour, s'est abstenue de porter un jugetnent définitif. Il ne nous se7nble pas que, dans létat actuel de la science, le commentaire évolutionniste s impose plus que les autres : de là notice abstention.

Avant de^ remettre ce travail entre les mains du lecteur, on tient à acquitter plusieurs dettes de reconnaissance.

Nous remercions spécialement M. le Comte Bégouen d' avoir bien voulu nous communiquer plusieurs documents et renseignements de valeur. Nous lui. savons gré, surtout, de nous avoir autorisé à reproduire en vignette-, sur la couverture de cet ouvrage, limace, absolument inédite, du sorcier de la