MONOTHÉISME ET ETHNOGRAPHIE

11 suppose derrière lui une vaste durée au cours de laquelle l'idée de Dieu est resiée profoiidémei4 inconnue aux Primitifs.

D'après Tylor *, on aurait commencé par inventer l'idée d'âme humaine, par l'analyse des phénomènes du rêve, de l'évanouissement, de la catalepsie, de la mort. Puis, le sauvage reconnaît dans l'animal une âme » par l'extension naturelle de l'idée qui lui en fait admettre une chez l'homme ; il admet que les arbres et les plantes ont des âmes ; amené dans cette voie par une vague logique, il pousse enfm la doctrine jusqu'à ses dernières conséquences, en attribuant une âme aux objets inertes^. » De cette foi en l'existence de l'âme, le Primitif a tiré ses croyances relatives à la vie future et le culte des ancêtres.

11 ne s'en est pas lenu là. De la notion d'âme, il a passé à la notion d'esprit pur, par l'intermédiaire des revenants et des âmes désincarnées. Et cette nouvelle conquête lui a permis d'ébaucher une explication <( philosophique » de « la vie humaine » et « de tous les phénomènes naturels". » Certains esprits s'occupent de l'homme, d'autres président aux manifestations de la nature : volcans, eaux, arbres, animaux.

Puis, peu à peu, sont apparus les grands dieux polythéistes. Ce sont d'anciens esprits dont la fortune est due à deux causes principales : d'abord, l'organisation hiérarchique de la société, car « les grands dieux occupent, au milieu des esprits moins élevés, la même position que les chefs et les rois au milieu des hommes ^ ; » ensuite, l'importance des phénomènes cosmiques que les esprits étaient censés animer, et qui « surpassent en pouvoir tous les fétiches inférieurs, tout en restant eux-mêmes des fétiches ^ ». C'est ainsi qu'on a eu un Dieu du Ciel, de la Pluie, du Tonnerre, des Vents, de la Terre, de l'Eau, du Feu, |du Soleil, de la Lune, etc.

Enfin, le monothéisme surgit. Il est tantôt comme l'achèvement de la, constitution poHtique du monde surnaturel : le peuple est formé par les âmes humaines : l'aristocratie par les grands dieux polythéistes ; le roi par. la divinité suprême. Tan-

4. Tylor a exposé son système dans Primitive culture, principalement dans les chapitres intitulés Animiam. Nous renvoyons le lecteur à la traduction françai.se : t. I, ch. xi et t. II. ch. wi el xvn.