VI

(2) Garcilasso, V. 12. —• Herrera, V. 4, 4. — Hazart, II, 4.

Ces monuments aujourd'hui sont tous en ruines. Ce qu'on en sait dénote une grande recherche du luxe et du confort. Il y avait dans ces palais des salles de deux cents pas de long sur cinquante à soixante de large (l), des bains où coulait à volonté l'eau chaude et l'eau froide, des plaques d'or étendues sur les murs et sous les toits généralement en forme de coupole, des cours intérieures, des statues, des bas-reliefs en grand nombre. On veut même qu'Atahualpa ait possédé un jardin tout rempli de plantes, d'arbustes et d'animaux sculptés en or massif (2).

Des différences de costume distinguaient l'Inca régnant des autres membres de la famille du Soleil, ceux-ci des nobles ou Curacas. Les hommes et les femmes du plus haut rang pouvaient seuls, comme l'Inca, se faire porter en litière; encore fallait-il en obtenir l'autorisation du fils du Soleil, qui seul avait le droit inné de se faire porter de la sorte, de même que le Soleil, son ancêtre, qui va d'un lieu à l'autre sans toucher terre et qui semble porté sur un palanquin céleste. Les membres de la famille des Incas ne pouvaient se parer de ce titre que s'ils étaient mâles et à partir de leur mariage. Tout était calculé pour affermir cette puissance politico-religieuse qui vivait de prestige. Les fils de la haute noblesse étaient élevés à la cour avec ceux des Incas, et toute sorte de I)rescrJptions forçaient les grands vassaux à y résider (3). Pour paraître devant l'Inca, il fallait se

(1) Garcilasso, VI, 4.

(2; Gomara, 232.

(3) Gomara. 232. — Garcilasso, VII, 2.

déchausser, se dépouiller de tout habit de luxe, porter un fardeau quelconque sur les épaules, le tout en signe d'humilité et sous un prétexte semblable à celui que nous avons dû mentionner à Mexico. De plus, il fallait tenir les yeux baissés pendant toute la durée de l'audience. On ne regarde pas le Soleil en face. Les Espagnols furent témoins de toutes ces marques de déférence rendues à Atahualpa prisonnier, et ils remarquèrent aussi le masque d'impassibilité, en quelque sorte lapidaire, que l'Inca savait garder devant ces choses inouïes pour lui comme pour ses sujets, l'équitation, le tir des escopettes, la détonation des petits canons de Pizarre, qui provoquaient chez les indigènes tant de marques de surprise et d'effroi. Tout cela dénote un art de gouvernement poussé très loin (1). Gomme pendant au fameux « mouchoir de Bogota » dont nous avons parlé, mais en vertu d'un sentiment de vénération poussé encore plus loin, lorsque l'Inca venait à éternuer ou à cracher, c'était la main d'une de ses femmes qui faisait l'office du mouchoir (2).

De même qu'au Mexique, il y avait au Pérou des courriers d'état pédestres qui apportaient les nouvelles et transmettaient les ordres avec une grande célérité. Ils étaient espacés à des distances moyennes d'une lieue et demie dans de petites maisons construites à cet effet. Ils portaient souvent aussi des

(1) Gomara, 232. — Prescott, I, 363 suiv, (2)Gomara,231.

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mets recherchés, provenant des régions lointaines et destinés à la table de l'Inca (1).

A la mort de l'Inca, le pays entier prenait le deuil pour toute l'année. Tous les trésors que le défunt avait pu amasser étaient mis à part, consacrés à son culte, et son successeur n'osait y toucher (2). Les jeunes Incas étaient élevés d'une manière austère. Quand l'Inca régnant mourait, son successeur devait jeûner tout un mois (3) avant de se rendre au temple du Soleil de Guzco où il recevait en grande cérémonie les insignes de la royauté. C'était le fils aîné de la principale épouse qui succédait à son père, si toutefois il était sain d'esprit; à son défaut, c'était l'aîné des autres descendants mâles du Soleil (4).

Le service militaire était organisé sur le principe de l'obligation imposée à tous de faire partie de l'armée. Tous les hommes valides de vingt-cinq à cinquante ans pouvaient être levés par catégories (5). Ce système procurait à l'Inca des armées nombreuses, et du reste le courage militaire était mis à si haut prix que la seule chose qui pût diminuer le prestige de l'Inca, c'était de passer pour lâche à la guerre (6). Il paraît,

(1) Acosta, VI, 17. — Garcilasso, VI, 7.

(2) Garcilasso, V, 5. — Acosta, VI, 12.

(3) Herrera, V, 3, 7.

(4) (jrarciiasso, IV, 10. — Quelques liietoriona ont cru quo d'nprè*

l'ordre de succession c'était au fils aîné de la sœur de l'Inca que revenait le trône. Mais ils ont oublié que le plus souvent l'Inca régnant et sa principale épouse étaient frère et sœur.

(5) Herrera, V, 10, 8.

(6)Jbid., V, 4, 1.

si toutefois on peut s'en rapporter là-dessus aux dires de Garcilasso (1), que les Incas avaient tâché de rendre les guerres moins dévastatrices et moins cruelles, qu'ils interdisaient le pillage et qu'ils avaient aboli l'usage des flèches empoisonnées.

La justice était rendue d'après des lois fixes, mais, comme il arrive toujours dans les théocraties, très minutieuses et très sévères. En effet, le point de vue théocratique aggrave le caractère criminel des transgressions en ajoutant l'idée de sacrilège à celle du délit. La peine de mort était fréquemment appliquée, même pour de légères transgressions. La débauche, la magie secrète, les offenses à la religion de l'état encouraient la peine capitale. Le supplice du feu menaçait les gens convaincus de vices contre nature (2). Dans certains cas, la famille entière était envoyée au supplice avec le délinquant, par exemple lorsqu'une des «Vierges du Soleil», dont nous aurons à reparler, manquait à son vœu de chasteté. La maison de sa famille était rasée, le sol recouvert de pierres et arrosé de sang. Gomme le système des Incas avait organisé la surveillance jusqu'à la minutie et que tout devait être conforme à la règle dans la vie privée comme dans la vie publique, la prison ou la flagellation étaient réservées à ceux qui tenaient mal leurs demeures, qui préparaient leurs aliments contrair^mPint i\.n\ prpsrriptions, ou qui monaiont uno vie oisive. C'était au dizenier de surveiller à tous ces